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白刃文集/第三卷 中短篇小说
阳春十月
一
祖国的南海边，
一年四季都是春天。
橙子黄，香蕉香，
椰子肥，木瓜甜，
鱼产丰富，
白盐如山。……
歌声从大操场上，飘过香蕉树，穿过椰子林，飘到海边，万连清忘了宽肩膀上压着水担，像个小伙子似地跨着大步，接着哼：
建设强大的国防军，
保卫祖国的南大门！
万连清很喜欢末尾这两句，也喜欢起头那两句。“可不是吗？立冬了，还这样暖和。”他想了一下，觉得胸口和背上都热油油的，单军衣汗湿了。他弯下腰板放下水桶，解开钮扣坦着胸，让海风吹着，浑身有种说不出的凉快。
太阳像个大火球，落在海岛的山头上。万连清抬头一看，急忙忙挑起水桶，加快脚步，拐了两个弯，走过大操场，战士们正在欢乐地做游戏，他没有停脚，匆匆地走进旁边一个小院子。
一进门，就闻到一阵清香，炊事员们正在白兰树下，切肉的切肉，淘米的淘米。没有谢完的白兰花，不时飘下三两片花瓣。万连清没有放下挑子，一手提着一只桶，倒进大水缸。
“班长，你歇歇，我来挑。”外号“小教员”的陈小明，蹦蹦跳跳地跑来抢水桶。
“就差一担了，”万连清没有放手，“你帮副班长切菜去。”说完，大步地走了。
陈小明走到副班长旁边，割下一块猪肉，用心地切着，竭力切的均匀一般大，好像这样给同志们吃，会特别香，特别好吃。
“咱们班长选上模范，干得更起劲了。”他对副班长说。
“大老万向来就是这样。”副班长不同意地说。
“我看不大一样，”陈小明分辩说，“往常他光自己埋头苦干，现在可大大不同了……”
“是啊，”一个炊事员插嘴说，“过去班长老说上年纪，老了，学不学没关系，上课老打瞌睡，开会不大发言。……”
“练兵一开始，班长变了，”陈小明抢着说，“组织大家工作，三天两头开检讨会，征求大家意见，干起活来有说有笑，领头学唱歌，有空就找我教他学文化。……你说不是争模范？”
“亏你当他的教员，连学生什么脾气都摸不透！”另一个炊事员说，“你没听见评功会上，他直说自己不够条件！”
“大姑娘上花轿，又高兴又害臊。”插嘴的炊事员又插嘴了。
“大老万不是那号人，”副班长认真地说，“他是一根肠子直到底，有啥说啥。”
“那他争什么？”陈小明有点想不通。
“争取入党。”副班长放低了嗓门，庄重地说。
“争取入党？……快五十岁了，还要入党？”陈小明有点惊讶。他是个小学毕业生，去年参军的时候，指导员为着加强炊事班的文化学习，分配他到炊事班。参加青年团以后，他感到很光荣，他想当个党员更光荣，所以他听说大老万要入党，便羡慕地问：“是真的？”
“嗯，”副班长点点头，“上星期填了入党志愿书了。”
祖国的南海边，
一年四季都是春天。??
一阵快乐的歌声，打断了他们的谈话，大家不约而同地望着门口。万连清唱着歌子进来，倒了水转身要走。陈小明又跑过去争水桶。
“就差一担了。”万连清不让。
“老说差一担，”陈小明有点埋怨了，“还得给房东挑水哩！”
“小陈，学文化你是教员，你说了算，做工作你得听我指挥。”
一个把住扁担，一个抢着水桶，谁也不放手。正好指导员进来，陈小明机灵地说：
“指导员找你来了。”
万连清一转身，陈小明抢着水担子跑了。
“怎么啦？”指导员笑笑地问。
“这个小疙瘩！”万连清没有回答指导员，一双慈祥的眼睛，望着陈小明的背影笑着，额上显出几条深深的皱纹。
二
“大老万，我来给你们报喜。”指导员愉快的脸上，显的更年轻。这种神情，只有在每次战斗胜利后，万连清才见过。
“有什么喜事？”他心里有点数，却没有完全摸清楚。
“除了你们炊事班和机枪班，都秤过了，每个人的体重都增加了，顶多的八斤，顶少的也有斤半重。”指导员张开嗓门，大声讲。
炊事员们不约而同地停下手中的活听着。副班长走过来问：
“指导员，你增加了几斤？”
“我吗？”指导员扬着黑眉毛，故意的说，“你们猜！”
炊事员们七嘴八舌地猜着，有的说一斤，有的说两斤半，有的说四斤。……指导员摇摇头，伸出三个指头比划着，说道：
“三斤，整三斤。这都是你们努力改善给养的功劳啊！”
“哪里，哪里，都是连首长领导的好。”万连清微笑地摸着嘴角的两撇胡子。他早就看出战士们都胖了，可没有想到成绩这样大。
“第二个好消息，”指导员单向万连清说，“营党委会批准你入党了。大老万，从今天起，你是中国共产党的党员了。”
党员们高兴地过来和他握手，非党同志也鼓掌欢迎。他被包围着，微笑的脸上变的有点窘，下巴的胡子跟着嘴唇在打颤，慈祥的眼睛亮晶晶，两滴泪珠差点滚下来，他激动的不知道该说什么。
“明天是苏联十月革命节，下午在大操场上开庆功大会，连部接受各班的意见，决定你代表咱们连讲话。”
指导员又响亮的接着说。
“那怎么成，那怎么成啊！”万连清连忙说，“几千人的大会上叫我讲话，准慌了神，不成啊！”
“成成成！”陈小明刚挑水进来，连声赞成。
“成，成，”指导员跟着说完，转向陈小明：“小教员，好好帮助大老万准备准备，别让你的老学生下不了台啊。”说到这里，他想起忘了的话：“对了，你们赶快去过秤，天不早了。”
三
活干的差不多了，万连清叫副班长先去过秤，自己留下来淘米。不一会，院外响起一阵猪娃子的尖叫声，跟着一个包着黑头巾、穿着黑衣服的房东老大娘走进来。她左手挎着竹筐，右手提着小猪的后腿。小猪正挣扎着叫唤。
“大老万，快点帮帮忙。”老大娘着急地喊道。
万连清赶忙跑过去抱着小猪，小猪还在乱蹬瞎叫唤。
“猪仔不老实，一路上累死人了。”老大娘揩了额上的汗水，语气不像是埋怨，倒像做了件称心事般的高兴。“剪了两丈布，好给我那老头和大儿子做棉袄。他们打鱼去了，一冬都得下海，不比在家里，冬天海风大。”她指着筐里的布，又说：“在城里，听说上级号召增产节约，做好抗美援朝工作，我买了一只猪仔，几包菜种，我想把后园刨刨种菜。”
“对啊！共产党、毛主席号召做什么，咱就做什么，没有错。”万连清从她的话里，听出她翻身后加上丰收的欢欣。
老大娘找了一根绳子，万连清绑住小猪的后腿，拴在白兰树上。不老实的小猪，弄得他满头大汗，他边擦着汗边感慨地说：
“咱们中国真是个宝地呀！立冬了，我的老家早就冰天雪地了，这里还这样暖和。”
“明日才是阴历十月初一哩，十月小阳春，还得热几天。”
小猪安静一会，又拖着绳子瞎撞，撞动的白兰树上的花瓣纷纷落下来。
“今年玉兰花都糟踏了！”老大娘心疼地说，“明年花开了，得叫外孙女摘到城里去卖。”说到这里，她露出感激的神情，“你看，没有共产党、毛主席，我们哪辈子能住得上这样好宅子？地主栽花为着玩乐，咱们可得拿它去卖钱，积下钱好买一头大黄牛。”
“好主意，好主意，”万连清连声称赞。
“噢，谈了半天，忘记了要紧事。”老大娘从怀里取出一封信，说：“小儿子从朝鲜寄来的，你念念给我听。”
“我念不了啊，待会叫小陈给你念。”万连清嘴上这样说，眼睛却急着看信，他拆开来，字都认得，也就高兴地念给她听。
信上说：他出国这一年，打死了三十几个美国兵，活捉了七个，立了一大功。万连清像读着自己孩子的信，激动地念完了后，又发现反面有一行字，他兴奋地叫起来。
“这孩子没有忘记我！”接着他念道：“大老万叔叔是不是还住在我们家？儿在朝鲜前线，向他致革命的敬礼！”
老大娘喜欢的擦着眼泪。万连清暗暗的想着：“我那孩子，在朝鲜不知道怎样了？……也会像他一样，对得起祖国，对得起人民，对得起党和毛主席。”他自信地想。“对啦，该给家里寄封信了，我立功入党了，也该让她们乐一乐。”
两个老人怀着同样兴奋的心情，默默地站着。白兰花的清香，充满了黄昏前的小院。
四
万连清走出院子，拐过墙角，看见战士们正在大操场上做着各种游戏；翻杠子的，跳木马的，投弹的，刺杀的，跳集体舞的，唱歌的……??一群一群，高高兴兴。他走进操场，同志们都热情地和他打招呼，有的用嘴巴，有的用眼睛，有的点头，有的举手，有的干脆跑过来。
“恭喜，恭喜，大老万。”
“大老万，立功入党，喜上加喜。”
“大老万，该请客了。”
“好啊，明天会餐，八菜一汤，请你们都来。”万连清边说边忙着和大家握手，又兴奋，又害臊，笑的嘴都合不拢。
操场上正在搭台子，他想起明天要在那上面讲话，不禁扑通扑通的心跳。走到操场的左角，看见副班长正在过秤，听见指导员喊道：
“一百三十七斤，比练兵前增加三斤半。”
连长看见万连清，用喊口令的嗓子，大声喊道：
“大老万！快点！跑步——走！”
万连清挺起胸膛，握紧拳头，像个年轻人一样地跑过去。
陈小明秤完了，指导员照样喊着：
“一百零七斤，比练兵前增加五斤。”
“就差你一个了，大老万，”连长兴奋的声音没有放低，“全连都吃胖了，现在看你的。”
万连清心里像开了一朵花，乐得眯着双眼，抹了一下胡子说：
“天旱三年，饿不死厨子，同志们都胖了，我这伙夫头还会瘦？”
他跳上磅秤的踏板，衡杆立刻翘起来。指导员拨了一下准锤，脸上的笑容消失了：“小本上记载着大老万的体重，明明是一百三十五斤！”他皱着眉头叫他站好，又检查了磅秤。磅秤没有毛病，衡杆还是那样平衡，指导员只得放低嗓门，说道：
“一百三十二斤半，比练兵前减少两斤半。”
“怎么搞的？全连都胖了，就你一个瘦了？”连长心疼的说。 “大老万的秤，都掉在同志们身上了。”指导员替他回答。
连长点点头，用关怀的口气责备说：
“往后工作的时候工作，休息的时候休息，不要拚老命！”
“老命是拼不掉的，我还要活着看共产主义社会哩。”万连清抹了一下胡子，说：“没关系，明天会餐，多吃几块猪肉就补上了。”
五
万连清为什么会掉秤？说起来话长啦。刚入伍，指导员问他，这么大年纪为什么要参军？
“为什么？不明摆着吗？蒋秃头不打倒，翻身就不牢靠。”
海南岛解放了，他想这会牢靠了。这一来就像在平静的清水塘里投下几块石头，扰动了塘底的泥土，搅混了平静的清水，他脑子里开始有各种思想在打仗了：
“唉！年纪大了，现在该回家过两天好日子了。”可是他想起同志们都对他那样好，特别是想起有次他负了伤，连长冒着生命危险，把他从火线上抢救下来的情景，总是非常激动，他想：“教我怎么舍得这些生死弟兄呢！”打心底说，他实在不愿离开部队，这里同志间深厚的革命感情，的确要比他对家庭的感情深切，最后他这样决定了：“同志们大家都在往前走，我为什么老朝后看？……还是干下去，什么时候上级叫复员，我就走，不叫复员，我也不提意见。”
这当儿，恰好上级颁布了指示，让一部分离家久的战士们轮流请假回家看看。连里第一批十个人，万连清也在内。他坐了汽车轮船，又搭上火车北上。一路上，和南下时候大大的不同了。乡村里再看不见敌人烧毁的黑墙；城市中再瞧不到被炮火打坏的楼房；公路修的坦平，铁路沿线的河道上换上永久桥梁；路过许多他曾经亲自冲锋肉搏的战场，也已经找不到战争的痕迹。一路上，他对青山绿水，对五光十色的霓虹灯，……都不大感兴趣；倒是格外留神沿途的庄稼：南海边的早稻快收割，洞庭湖畔的晚稻才插秧；长江南北的麦田一片金黄色，黄河两岸的麦子刚开始吐穗；河北平原的谷子长了尺把长，北满山区的高粱才刚刚出芽。……他望着这一切，不断地摸着两撇胡子，对自己说道：
“咱们的地场真宽，咱们的祖国真大啊！”
火车把他带回故乡，一下车，便感叹地想：“火车真是千里马！进关，南下，把两条腿都跑坏了，走了多少日子啊坐上火车，几天就到了。”从车站往家走，每跳上一步，总觉得近了一些。走了里把路，前面飞驰过两辆大卡车来，他奇怪的想：“怎么这里出来了公路？”他怀疑地停下一望，不错，东北岭上的宝塔，像五年前一样屹立着。当他爬上东北岭，看见岭下那片大荒地已变成水田，他知道这就是家信上说的国营农场了。他抬头望着远处，看见桦树林旁边的村庄，正冒起炊烟，这就是他住过几十年的家乡了！他急急地走下岭，越往前走，越觉得变了样。庄外的河上修了水闸，两旁挖了许多水渠。围墙和炮楼拆了，庄头多了一个学堂，村里盖了许多新房。走进庄里，几个儿童用奇怪的目光看着他，有一个跑过来，天真地问道：
“解放军伯伯，你打哪里来？是不是找村政府？”
万连清笑笑没有回答，从挂包里摸出两块糖给他，那孩子摇摇头不肯接，万连清把糖塞进他的口袋，转身走进路边一个院子。
“同志，你找谁啊？”一个四十多岁的妇人，正在马棚里饮牲口，转过头来问了一句，看见客人笑嘻嘻地没有回答，才定神一看，便惊讶的叫起来：“是你呀！小妮子他爹，你回来了！”接着，她激动地朝着堂屋喊：“小妮子！小妮子！你爹回来了！”
从堂屋里跑出一个十二三岁的小姑娘，她穿着花裙子，结着红领巾，连蹦带跳地跑到万连清身边，叫道：
“爹，你回来了？”
“嗯，嗯，”万连清连连的点头，然后对她娘说：“孩子长的这样大了！”
她娘听了，含在眼眶里的两滴泪珠，忍不住滚下来。
“妈，看你，爹回来了，你哭什么啊？”小妮子说完，转向万连清：“爹，快上屋里歇息吧。”
万连清解下背包交给女儿，先上马棚里看看大黑骡，骡子抬起头嗅着他的手，仿佛也在欢迎着老主人。
走进堂屋，他看见屋里安了电灯，墙上裱着花纸，正中贴着毛主席的画像，炕上刷过新泥，铺着新席子，炕头并排着两个大木箱，箱顶叠着三床花被子。他周围看了一下，满意地点点头。
大儿子从地里回来了。接着东邻西舍，男男女女，老老少少，挤满了一屋子。万连清忙着和大家打招呼，小妮子她娘忙着倒茶烧水，乱了一阵，直到晚饭的时候，才慢慢地散去。
“有德，你别走，”万连清对一个四十出头的高个子说，“随便吃点饭，咱们好谈谈话。”
有德果然收住脚步。他是万连清的老朋友，现在是村里共产党的支部书记，在斗争地主的时候，他俩总是站在最前面，所以他不客气地留下来。
吃饭的时候，万连清叫小妮子打了一壶酒，两个老朋友边喝边聊天，从翻身土改，谈到现在的好日子；从村里的互助组，谈到国营农场；从干部的情况，谈到农民们的保守思想。谈到大家对互助组的观望态度，有德自我批评地说：
“党的工作做的不大好，党员少，一大半是新参加的，光会自己卖力气，还不懂得带动群众，这都怪我能力弱，领导的不好。”他停了一下，说：“老万，要是有像你这样的几个老党员参加领导，咱们村里的工作，一定样样走在前面。”
万连清听了，老脸红到耳朵根，想起自己还是一个群众，感到掉队了！他不知该怎样回答这位老战友。
“小妮子她爹，少喝两盅，看你喝的像关公！”老伴以为他喝多了，劝他们吃饭。万连清也打了个掩护，连忙替有德盛饭。
吃过饭，有德说要开支委会，并且约他过两天去参观国营农场。有德走了，他们一家才开始谈起家常。大儿子跟父亲的脾气差不多，不大爱说话，小妮子像只小鸟，唧唧喳喳地说个不停。她动完嘴又动开手，翻着万连清的挂包，掏出一个学习本，刚翻开一看，就批评说：
“爹写的字歪歪扭扭。”接着她念起来：“解放军，爱人民，……爱字不对，少一撇。”她把本子放在一边，又掏出一个小纸包，打开一看，她高兴地喊着：“奖章！”仔细看了看，有点扫兴了：“怎么四个都是纪念章？……上个月张叔叔回家，就戴着一个毛泽东奖章呢，爹，你有没有奖章呀？”
“爹还没有，”万连清有点难为情，低声回答。
“小妮子，别缠着你爹，爹累了，该歇息了。”老伴看出他的心事，岔开女儿说，“小妮子，快去洗脸睡觉吧，明日一早好上学。”
过了两天，有德领着万连清去参观国营农场。农场里刚忙完春耕，又在准备夏种，十架拖拉机，拉着一排排的铁犁，在一望无边的田野里奔跑，土地翻起黑浪。万连清照着老习惯，抓起一把新土，嗅了嗅，捏的粉碎，让沙土从指缝里漏下去。
“老万”，你瞧，用这些机器耕地多好啊！把庄户人馋死了。”有德对他说。
“太好了，太好了！”万连清蹲下去，用旱烟袋量过深浅，说：“耕的好深啊！”他站起来，望着拖拉机，感叹的道：“老铁牛真成！……庄户人都能使上它，那才美啦！”
“慢慢来，再过十年八年，咱们也要用它耕地。”有德自信地说，“眼下还早，就是有也使不上，东一块地，西一块田，拖拉机怎么转得开呀！”
万连清同意地点点头。他像初次上战场打了胜仗，心里有了数，眼睛也明亮多了。回来的路上，有德在谈话中，才晓得他还没有入党，知道他思想里还有些疙瘩，眼光还看的不远。他觉得有责任开导这个老朋友，和他谈了好多道理，末了说：
“毛主席说，咱们万里长征才走完了第一步哩，还要大踏步继续前进啊！”说到这里，他指着河里一只往上流走的船，说：“常言说的：逆水行船，不进则退。你说对不对？老万。”
其实，在部队里，万连清也常听上级说过这些道理，可当时耳朵像塞着东西，听的不真，眼睛上像蒙着纱布，看的不明。总认为自己年岁大了，就拿不出像年轻同志们那股子往前赶的劲。经过回家这一趟，耳闻目见，看见许多东西都变了，许多人都赶到他前面去了，他感到惭愧，也有些后悔，他想：“干了四五年革命，还落在别人后面，都怪我东看西瞧啊！”他认为不能再停留了，原来半个月的假期，只住了十一天，便匆匆地归队了。
归队以后，他汇报回家的情况，把思想问题，也一五一十地说了。指导员劝他努力学习，迎头赶上。这时候，部队正进行阶级观点教育，有一天，指导员讲社会主义的美好远景，万连清听的很入神，不断地抹着胡子，听完课，他问指导员：
“这样的社会，咱们什么时候才能建设成功？”
“这个要看大家努力程度：努力的好，快些，努力的差，慢些。”
万连清明白“大家”里面，有自己的一份，他默默的点着头。指导员明白他思想向前跨进了一步，此后便加紧地对他进行培养教育。
不久，美国鬼子侵略朝鲜，派飞机轰炸东北，万连清吃了一惊，才深深的体会到上级说的那句话：“帝国主义者不会让我们安安静静的建设，要提高警惕性，好好保卫国防！”跟着，美国飞机杀害东北同胞，炸死牲口，炸毁房屋的消息，不断地登在报上，他每次看报，心头都有一阵酸味，眼睛总冒着火花，仿佛家乡正在挨炸，房子正冒着黑烟，牲口死在地上，老婆孩子在哭叫。……“美国鬼子正走日本鬼子的老路，翻身还不牢靠啊！”想到这点，他马上给大儿子写信，叫他参加志愿军。
六
晚上，满天的星星亮闪闪。后院的篱笆上，插着一支干竹子火把。万连清领着四个炊事员，连夜给房东老大娘垒猪圈。小猪躺在稻草里，安安静静地睡着。
“班长！班长！”陈小明人未到声音先到。“班长，演讲稿子指导员看过了。”他跑到万连清身边说，喘着气，“快，快走，快回去练习！”
“指导员怎么说的？”万连清没有放下垒猪圈的石头，抬头问。
“指导员改了一遍，说成了。他叫你讲的自然些，不一定照稿子念。”说到这里，陈小明不大同意了，他说：“照我看，一定要背熟，讲起来姿势才好看。”
“赶着鸭子上架，能讲出来就好了，还讲究什么姿势！”万连清说着，垒上一块石头。
“快走吧，班长。”陈小明着急的催他。
“垒完了再说。”万连清不愿停下没做完的活，这是他的习惯。
“你走吧，反正石头不够，今晚上也垒不完。”
“明天讲话要紧，这是代表咱们连，马虎不得。”
炊事员们也催他走。陈小明不管三七二十一，拖着他就走。
回到屋里，一阵香味扑鼻子，几个同志正忙着做菜，炸丸子，红烧肉，烹大虾，煎黄花鱼……万连清走到副班长身边，问长问短，直到知道明天的菜样样妥了，才放心地走到桌子旁边，与陈小明一块坐下准备起演讲稿来。
七
等大家睡了以后，万连清躺在床上，听着同志们打呼噜，默念着明天的演讲稿。念到自己的模范事迹，总觉得不好开口。可是夏天那些事，却像一张张的画片，清清楚楚的摆在面前……
……有一天，吃过早饭，天阴的像要下雨，部队出去打野外，战士们都觉得今天特别凉快，三伏暑天碰着这种天气，谁不高兴？没想到过了两小时，太阳像被黑云关了禁闭，一冲出来就气呼呼的喷着火焰。不一会，空中一片碧蓝，地皮晒的滚烫，山顶上没有风，树荫下也像火房。
万连清正在烧水，汗珠雨点般的往下淌。忽然间，连部的通讯员满头大汗的跑进来，喘着气说：
“快，快，大老万，连长叫你送两挑开水到西岭，……先给我灌一壶水，机枪班长晕倒了！”
万连清赶忙给灌水。通讯员走了以后，他对陈小明说：
“小陈，咱们给队伍送开水去。”
陈小明放下劈柴的斧头，跟着他挑着一担开水。
头上顶着烈日，身上流着汗水，胶皮鞋底烫着脚板，他们挑着两担开水送到西岭去。战士们像旱苗遇到甘雨，一个个乐的跳起来，都想喝个饱，可是水少人多，还有两个排分散在旁的地方演习，只好依照连长的命令，每个人喝了一小碗。
万连清按照连长指示的方向，和陈小明挑着水去找二排。走了五里多路才找到。给二排喝完，只剩下两小半桶水，万连清叫陈小明先回去，陈小明不肯，于是他们冒着烈日，爬山越岭，东转西找，足足走了十几里地，才找到三排演习的地点，可是队伍又都在一个大山上。
军衣全湿透了，陈小明连衬衫扣也解开，嘴干渴，喉咙像火烧，他咽了口唾沫，说道：
“歇歇，班长，喝口水再走。”
“好吧，”万连清也热的透不过气，可是他说：“水太少了，还有几十口子没有喝哩，再忍着一点，待会回家喝它一顿饱。”
陈小明没有二话，他想班长那么大年纪还撑得住，自己怎么能受不了！他们在山腰休息了一会，又开始爬山，刚爬上山顶放下水桶，万连清觉得腰酸腿软，眼睛直冒火星，山头在打转转，他晕倒了。
万连清病了，全连的同志都关心着他，指导员天天来看他，叫他好好休养。可是他躺在床上，照旧要操心，他怕豆浆做不好，他怕豆芽长不长，他怕大米淘不净，他怕菜炒不香，每天都要问长问短。
万连清病了，一天只喝了两碗稀饭，班里要凑钱给他买挂面，他坚决反对。大家瞒着他，偷偷的做好了送到他床边，他只舀了一碗，把剩下的小半盆，叫陈小明送给三班的病号吃。
指导员拿津贴费，买了二十个鸡蛋送来，他叫陈小明把鸡蛋送给三班的病号，说：
“他病重。我不要紧，出出汗就好。”
“指导员给你的，”陈小明说。
“指导员送给我，我送给重病号，你给我拿去吧！”
“这个……”陈小明的鼻尖发酸，不知该怎么说。他知道班长的脾气，说一是一，说二是二，只好给他送去。回来的路上，他看见一个卖鸡蛋的，心机一动，买了二十个鸡蛋端回来说：
“三班的病号送卫生所去了。”
“什么？……”才给那个病号送饭去的炊事员，刚奇怪地问了一句，看见陈小明向他摇头使眼色，马上改口说道：“噢，是他呀？刚送走，不大一会儿。”
这样，万连清才把鸡蛋吃了。
万连清的病一天比一天好了，同志们都很高兴。这一天是星期日，连长指导员来看他，指导员看他爬起来想工作，制止他说：
“再休息两天，看你瘦的！”
“不碍事，好利索了。”万连清笑笑说。
“不成，”连长开玩笑的说道，“我命令你再休息三天！”
早饭后，万连清想做工作，同志们都不让，要切菜，同志们把菜刀拿开；要淘米，同志们站着不起来；要挑水，水桶不见；要劈柴，斧头不在。……他闹得难受，只得走出去遛遛腿。他看见椰子树直挺挺地站在路边，香蕉林结着一串一串的香蕉，番石榴刚结果，鹰爪兰正开花，到处是一片清香。……当他看见一个个结在树上的大木瓜时，想道：“长在树上的大瓜，真是特别。”他忽然记起参军前，常听说书的说，有个什么“蓬莱仙境”，那里开着四时不谢之花，长着八节长青之草，忍不住自言自语地说：
“眼下这个地方，不正是这样吗？”
走到海边，看见椰子树下坐着一个同志，原来是三班那个病号。
“怎么啊？你病好了？”万连清问。
“快了，就是浑身没劲。”
“什么时候从卫生所回来的？”
“你说什么？大老万，”他奇怪地说，“我没有住过卫生所啊！”
“没有？你……”万连清也有点奇怪。
“你忘了，你不是教小陈送给我二十个鸡蛋吗？”
“小陈给你送鸡蛋，你没有收下？”
“早吃光了。”
“这……这一定是小陈搞的鬼，这小疙瘩！”
“你说什么？谁搞什么鬼？”
“没有什么，没有什么，”万连清明白怎么一回事，他转了话题，问：“今天不是星期日吗？怎么见不到一个人？”
“原来叫打扫环境，搞清洁卫生，大家刚把衬衫换了，忽然又通知团部要演习连进攻，都走了。……今天太阳这样好，衣服洗不成了，多可惜啊。”
“衣服洗不成了，多可惜。”这话在万连清脑子里转着。“连下了好几天雨，好容易晴了，不洗出来，再下雨，同志们没有换的了。”他想着，高兴地跑到小铺里，买了三条肥皂，然后跑到各班看了看，有的换了衣服，有的没有换。他把脏衣服收起来，做了记号，悄悄的扛到小河边，在清水里泡着，洗着，淘着。
洗完几件，忽然看见房东老大娘从田里回来，想躲已经来不及，只好低下头装看不见。老大娘眼尖，一下就认得是他。
“大老万，你病还没有好，怎么来洗衣服？……怎么这样多？”
万连清支支吾吾的答不出来。
“我来帮你洗，”老大娘说完，不管三七二十一，拿起衣服就洗。万连清开头不让，后来怕她回家说了，惹得同志们来阻止，也就不说什么。
洗着，洗着，陈小明领着几个同志找来了，一到就责备地说：
“班长，你好啊，你瞒着大家，跑出来干这个！”
“谁叫你先瞒着我做了好事！”万连清笑笑说。
“我瞒你什么呀？”陈小明分辩道。
“还装哩，那二十个鸡蛋怎么来的？”
“鸡蛋，哦……”陈小明笑了，“鸡蛋吃过了，提他做什么？指导员送你，叫做爱兵，我买给你，这是拥干。”
“不对，”一个炊事员说，“是小教员爱护老学生。”
“哈哈哈……”大家一阵笑，接着动手洗衣服。
“你们这班同志，真是的……”房东老大娘也像明白了似的跟着笑了。
人手多，好干活，衣服很快就洗完了。太阳好像特别帮忙，一会全晒干了。
队伍演习回来，战士们发现脏衣服都洗干净了，又喜欢，又感激。……??
门咿呀一声，打断了他的回忆。他急忙跳下床，赶走窜进来的小黄狗，把门重新关好，闩上门栓。然后点上灯，到处照了一照。他怕大黑猫偷肉吃，把锅盖盖牢，压上一块石头；他怕发生意外，把灶坑里的火星弄灭。他看什么都妥当了，才走到每个同志床前，帮他们弄好蚊帐盖好被单。陈小明的蚊帐张了一个大口子，几只蚊子正叮着他咬。万连清心疼的像咬着自己，想打死蚊子，又怕惊醒了他，只好用扇子赶走，放好蚊帐，刚要回来，忽然想起他下午挑水，打湿了鞋子，忙弯下腰把鞋子放在灶坑边烘烤。
回到床上，吹熄了灯，想起陈小明的热心肠，不禁又默念起演讲稿。一天的疲劳，慢慢把他带入梦乡。
八
第二天下午，提前会完餐，万连清正和大家忙着洗碗涮盆，收拾饭菜，副班长对他和陈小明说：
“快去准备准备，这点活用不着你们。”
陈小明拉着万连清，先去洗个澡，然后帮他打扮起来。崭新的单军装穿在他高大的身上，“八一”帽徽放着红光，腰上扎好黄皮带，脚上穿着新皮鞋，嘴角那两撇留了十几年的胡子，也剃得光溜溜。……
“年轻十岁！”陈小明帮他打扮完了，高兴地叫着。
指导员进来了，他打量了一下万连清，说道：
“真是年轻多了。”接着关心地问：“讲演稿准备的怎样？”
“赶着鸭子上架，够呛。”他皱着眉回答。
“差不多了，就是还背的不太熟。”陈小明说。
“背的熟不熟没有关系，只要把意思说清楚就成。……”院外响起一阵集合号，指导员副班长都走了。
陈小明和大老万俩人坐在白兰树下又练习一阵，陈小明要去看看会开始了没有，留下大老万叫他自己再练习练习。
陈小明走了，万连清一个人想再仔细看一遍讲稿，忽然间，房东老大娘从后院慌张地跑出来，着急地说：
“大老万，猪仔不见了，帮我找找好不好？”
万连清一怔——想到马上要上台讲话……可是看到老大娘那副焦急的神气，立刻本能地说：“好啊！”他连忙跟她到后院。小猪是从没有垒好的缺口逃出来，从竹篱笆的破洞窜出去的。他们开了后门，找了一会，看见小猪正在一块菜地里吃菜，急忙分头围过去。小猪鬼得很，从老大娘身边逃脱了，尥起四条小腿，一溜风地乱跑。
万连清在前面追，老大娘随着后面赶，小猪穿来跑去，拐弯抹角，怎样也捉不住，后来把它关进一间破房子，才捉住。
“看你往哪里跑？”万连清松口气，对手中还在挣扎叫唤的小猪说，“还想逃？跟蒋介石一样，逃到天涯海角，也要把你抓回来！”
回来的路上，陈小明找上来了。他跑得满头大汗，急的直跺脚：
“班长，你看你，马上就开会了，快走！”
万连清把小猪交给老大娘，跟他向大操场跑去。快到的时候，陈小明叫他停下来，帮他扣好风纪扣，打掉身上的泥土，说：
“上台千万别慌，把稿子拿在手里，万一忘了，就打开看。”
提起演讲稿，万连清忙着翻口袋，翻了几遍没找着。额上刚擦完的汗水，又冒出来。
“糟了，撵小猪撵掉了！……回去找找看。”
“晚啦，来不及了！”陈小明比他还急，“记得住吗？”
“记多少讲多少，没法子的事，这比打仗还难啊……”
他们走进操场，指导员已经在等他了。他把万连清领到台前，和模范们坐在一起，宣传股长拿了一朵大红花，挂在他的胸口上。他心里像挂着十五个吊桶，七上八下的跳着。
开会了，师团首长讲过话，就轮到模范们讲话了，头一个就是万连清。当宣传股长宣布他的名字以后，一阵急雨般的掌声，震的耳朵嗡嗡响。他不慌不忙地走上台，向领袖像敬完礼，向首长们敬完礼，转身向台下敬礼。掌声慢慢静下来，台下一片人海，几千双眼睛都望着自己，几十年来头一回，不由他不慌，他想起陈小明的话，马上沉住气，张开嗓子背诵着：
“敬爱的首长，亲爱的同志们！今天是苏联十月革命节，咱们全团开庆功大会，我能够代表英雄连的模范们讲几句话，感到非常的荣幸！……”
陈小明紧张的听着，他不断低声的告诉身边的副班长：“讲的不错。”听完了第一段，“一字不错，”他像吃糖似的说。听到第二段，开头还好，慢慢有点乱套了，前后的句子颠倒，舌头有点结巴，陈小明替他出着汗。听完了第三段，陈小明说：“还好，意思说得很对。”
讲到模范事迹，万连清只简单地说了几句，末了说：
“这是本分的事，比起同志们大热天淋着雨练兵，真算不了什么。”
“怎么？模范事迹一点不讲，”陈小明不满意地想。
“功劳应该归咱们毛主席！归咱们党！归上级首长和同志们！”
一阵热烈的掌声，把陈小明的怀疑打消了，他跟着使劲的鼓掌。
“……同志们说我年轻了，不假，我也觉得自己年轻了。今天是十月革命节，也是我入党的第二天。我今年四十九岁了，我能成为党员，感到很光荣。是谁使我年轻？是毛主席！是共产党！……”
又是一阵狂热的掌声，打断了他的话。
“早先，我总说自己老了，凭良心工作就对了，不爱学习，不想前进，为什么呢？因为我想全国解放了，报答过共产党、毛主席的大恩，翻身翻牢靠了，就想回家守着老婆孩子，过我的下半辈子的日子，虽说没有向上级正式要求，可是这个死疙瘩，老塞在心里，使我不开窍。……
“去年我回了一趟家，一路上，我看见祖国正在开快车。回到家，家乡什么都变了样，许多农民都比我看的远，我的儿子，我的女儿，也跑到我前面去了。我想，我怎么能一个人落后啊？……
“美国鬼子侵略朝鲜，轰炸咱们的东北，把我回家过好日子的想头炸碎了。进行阶级观点教育的时候，我又懂了许多道理，头脑清醒了，眼睛豁亮了，我望的远了。指导员说的好：共产主义社会要靠大家努力，努力的好，建设的就快！我虽然四十九岁了，可是我还不算老，我的腰板还硬，我的胳膊还结实，我要亲手参加建设！……”
“呱呱叫！”陈小明禁不住大声喊出来，他使劲鼓掌，鼓的手掌通红，还不愿意停下。万连清回到队伍里，陈小明紧紧握着他的手，说：
“你讲的太好了，班长，你讲的比我给你准备的好多了！”他的声音很激动，“你太好了，班长，我一定好好的向你学习！”
“咱们互相帮助，一块前进吧！”
两颗滚热的心，一样地跳动，四只发亮的眼睛，闪耀着天穷尽的希望。
一九五三年夏改作于广州