白刃文集/第三卷 中短篇小说

目标正前方
一

    提起曾兴旺，从冯师长到炊事员，没有哪个不翘大拇指的，冯师长说他是一面战旗，同志们说他是一只猛虎。战士们都说：“跟着曾兴旺，打仗胆就壮。”这话一点不差：打攻坚，他像一只猛虎；打防御，他是一座泰山；行起军，他有两条铁腿；他是全师有名的“钢铁排长”。
    看外表，曾兴旺哪里像钢铁？负了几次伤，长的又黄又瘦；平常人的个子，老实瓜吉的脸孔；大黄牛的脾气，老妈妈的心肠。
    平常人穿上解放军的二尺半，都有一颗坚强的心。这颗心，在战火里面烧，在革命的炉里炼，日久天长，红的透亮，热的滚烫，硬的像钢铁。
    不信，看看我们的排长吧！上级给他任务，爬刀山跳火海，一点不皱眉头。叫他去打仗，他带着队伍猛冲锋，钢骨水泥的工事挡不住。叫他去练兵，他鸡叫两遍下操场，太阳落山往家转。叫他去开荒，他扛着镢头上高山，烧野草刨树根，拉犁杖种庄稼。叫他学文化，他纸上写地下画，白日学黑夜念，识字课本翻得稀巴烂。
    曾兴旺平时不爱说话，开会不大发言。说起话，像个特等射手，不见敌人不放枪，一勾板机百发百中。他分配战士们做什么工作，一是一二是二，自己不含糊，也不许别人马虎。
    曾兴旺喊口令，嗓门不大宽，声音不很亮。独独有个口令，喊起来像敲钟。打野外的时候，你听：
    “目标！正前方！标尺五百米远，发现敌人散兵群，齐放！”
    “机枪手注意！目标！正前方！……”
    “目标！正前方！……”
    别的指挥员在战场上，都不大板板正正的喊口令。曾兴旺一喊到“目标正前方”，却是习惯成自然，叫的那样板正，那样响亮。
    平常日子，也常听见曾兴旺，说着“正前方”。
    行军走累了，他鼓动战士们，说：
    “同志们加点油，翻过正前方那个山，就快到宿营地了。”
    布置警戒的时候，他对班长们说：
    “正前方那棵独立树下，放个复哨。”接着他转过来，“在那边，正前方小坟包后面，放个单哨就行了。”
    他的名字叫曾兴旺，和“正前方”的字音恍惚。同志们常常故意开玩笑喊他“正前方”。他听了只是笑笑地咧着嘴。
    为什么曾兴旺偏偏喜欢这个口令呢？这里面有一段故事。
    曾兴旺家在松花江边，爷儿两辈给地主扛活。起早贪黑流血流汗，年年收成好，天天吃不饱。粮食打的多，饥荒拉的重。曾兴旺七岁当了小猪倌，十五岁就当半拉子，二十岁那年，日本鬼子投降了。冬天，冰封的松花江上，盖着半尺厚的大雪。曾兴旺丢下地主家的冷饭碗，披着烂棉袄，穿着破单裤，家都没有回去望望，就踏着松花面上吱啁的白雪，走了三十多里路，参加了关里来的老八路。
    分下班里头一天，班长周庆成脱下自己的棉裤给他穿。乍到部队啥都不懂，亏的周班长不分早晚的帮助；不会瞄准，周班长教他三点成一线；不会打手榴弹，周班长教他把小指头勾着弦；鞋子破了，周班长给他新鞋穿；行军走不动，周班长替他背大枪；病了，周班长拿残废金给他买鸡蛋。
    周班长喊起“目标正前方”的口令，像钟声一样响。周班长还常常对他说：
    “咱们革命的目标光明远大，咱们的眼睛，要像立正的时候，直盯着正前方，不要东看西瞧。”
    曾兴旺把周班长当榜样。周班长是个好党员，曾兴旺很快入了党。周班长打仗有一手，曾兴旺跟他学战术。周班长执行任务坚决，曾兴旺干什么不讲价钱。……
    有一次追击敌人，他和周班长追得太猛，两个人追到一个山坡。曾兴旺发现右边有个敌人，正要扑过去。忽听见周班长在后面大声喊：“注意正前方！注意正前方！”扭头一看，前面丛树棵里面跳出两个敌人，端着刺刀朝他穿来！好险呵！一把刺刀已经离自己不到一尺远。曾兴旺连忙拨开，周班长很快的跳起来。他们和敌人拚了十几分钟，把两个敌人刺死在山坡上。
    有一次打堵击，敌人向岭上冲锋，周班长正张开嗓子，喊着“目标！正前方！……”忽然空隆一声！一颗炮弹落下来，周班长的口令没喊完就牺牲了。
    周班长的样子，不时在面前出现。周班长最后的口令，经常在耳朵里响着。不管是战场上操场上，曾兴旺总喜欢学着周班长，喊着这个有力的口令：
    “目标！正前方！”

二

    特等射手忽然放空枪，不是不瞄准，就是眼睛有毛病。
    曾兴旺这几年，一双眼睛总是望着正前方。这次从后方医院归队的路上，不知道为什么，没有按照立正的姿势，有点东看西瞧。
    事情是这样的：解放天津战役，他完成了突击任务，负了重伤，在医院里待半年多。伤刚好，脸上还焦黄，就坚决要南下，他对院长说：
    “队伍早打过长江了，再不回前方，怕没有仗打了。”
    “你的身体没有复元，还是安心……”
    “不，院长，”曾兴旺没有等院长说完，抢着说，“刀枪放在仓库里会生锈，战马拴在槽头上要掉膘，像我这样的人，蹲在后方养一辈子也养不胖。”
    院长答应了。出院那一天，曾兴旺把四颗奖章挂在胸前，高高兴兴走向车站。一路上，奖章碰奖章，碰的叮当响。曾兴旺低头一看，解放天津得的那颗崭新的毛泽东奖章，正在太阳光下闪着亮。他得意的挺起胸来，大踏步往前走，让奖章响的更好听。
    到车站，火车快开了。匆匆忙忙爬上去，军用车挤的像机枪梭里的子弹，一个紧挨一个。曾兴旺看见前面一个漂亮的车厢里，闲着大半节，他提着背包过来，屁股刚落在软软的沙发上，觉得怪舒服。马上有一个穿蓝制服的，问他：
    “同志，你的票呢？”
    曾兴旺掏出车票。那人看了一下，说：
    “同志，你买的是三等车票，这里是二等客车。对不住，请到军用车上。”
    “军用车挤的满登登，这里闲着半截做什么？”曾兴旺不高兴的嘀咕着。
    “同志，这是铁路局的规定呵！要是大家都上这儿来，秩序就没法维持了。”
    这当儿，车厢里的旅客，全都望着他。曾兴旺冒火的眼睛，扫过他们的脸上：男人都穿的很阔气，女人打扮的像妖精。曾兴旺咬着下嘴唇，一骨碌站起来，走到军用车门口，憋着气坐在背包上。
    火车喀喀喳喳跑过庄稼地，电线杆一根根飞过眼前。曾兴旺一肚子窝火。他   
自己在为人民战争中，流了三次血，立过九大功，当选两次战斗英雄。几年来行军打仗，全靠两条腿；头一回坐火车，就受这窝囊气。火气没处出，掏出小本子和钢笔，写上两行歪歪扭扭的字：
    “火车，火车，我为你东征西杀；如今得了天下，好车不给功臣坐，却驮了一群癞蛤蟆！”
    过了几个站，下来一些人。曾兴旺才找到一个座位。
    从津浦路转陇海，从陇海路转平汉，军用车一路不如一路。郑州往南的军用车，是一个小车厢，每个短座位上挤了三个人，双腿蹩的伸不开，胸口闷的透不过气。曾兴旺不知道这条路才通车，车厢很缺，他只怨铁路上看不起军人，故意给坏车坐。
    这天下午，火车快到目的地。曾兴旺从窗户伸出头来，看见老日头沉在江里，西天上一片火红，许多奇里古怪的云彩，都镶上了金边。城市的烟囱高楼，慢慢从眼前晃过去。
    火车噗啦噗啦地爬进车站，停在月台旁边。旅客们前拥后推的往下挤。车站上像开了锅，沸腾腾热烘烘。曾兴旺左手提着背包，右手拎着挂兜，挤在人堆里面；扁扁的脸上挂着汗球，宽宽的脊背上像开了河。乍到这人生地不熟的城市，光怕天太晚了找不到部队。心里越急，汗珠越冒；抬起右胳膊擦汗，没留神脚底下踩着一个软东西，知道不好，马上缩回腿，可是已经晚了。
    “哎唷！”身边一个女人叫了一声，看见缎鞋被踩脏了，忍不住气冲冲地转过身来，她还想再嘟囔两句出气，一看是个解放军，立刻放软了口气说，“你怎么走的？”
    曾兴旺刚要陪不是，好话说到嘴边，被她那副神气，顶回肚子里，变成一个小小的雷管，想爆炸一下；后来听她的口气软了，也就忍耐下来。他照着老脾气，板着扁脸孔咬着下嘴唇，瞪着眼珠望着那女人。
    凭良心说，那女人模样真不错；鸡蛋脸，亮眼珠；红嘴唇，尖下巴；黑头发结了两条小辫；结实的身上，穿着短袖的蓝旗袍，手上还带着一个金镏子，很像中国画上的美人，可是曾兴旺长年住在乡下，照自己的老看法，这种女人，一定不是什么好娘儿们。
    “走，走！”背后的人推他一下，曾兴旺乘机会拥挤出去。模糊地听见停下擦鞋的女人，还在嘀哩咕噜。
    走出车站，曾兴旺问好路，朝一条小街道走去。胸前的奖章叮叮当当，他生气地站下来，把奖章揣进小兜。
    “嘟嘟——”背后的汽车，老牛般的叫唤，曾兴旺躲在一旁，一辆漆亮的小轿车，慢慢从身边开过去，车里坐着一个穿灰制服的男同志，身边还有个女同志。曾兴旺看得不顺眼，朝汽车狠狠地盯了一眼，咬着嘴唇在心里嘀咕：
    “我们打天下，你们享福！”

三

    在团部住了一宿，天不亮被起床号吹醒，曾兴旺浑身骨头酸溜溜，想到回部队第一天，睡懒觉不像话，连忙爬起来。
    队伍跑步走了。曾兴旺顺着江边溜达。路灯还没有灭。江里几只白帆穿来驶去，一条汽船“呜”的一声，冲破平静的水面。
    凉风一阵阵吹到脸上，曾兴旺吸了两口新鲜空气，将昨晚上一肚子窝囊气，吐的干干净净。
    朝着正前方遛了一会。转回头看见一大群人，拥进团部斜对面的大门。到跟前一看，原来是赶进纱厂的女工，年纪大的不少裹过小脚，年轻的都穿的很干净，有的还烫着卷头发，好些人手里提着饭盒子。
    女工们慢慢进完了，曾兴旺转身要走。一个女工匆匆忙忙走来，不小心被烂泥滑了跤。手里的饭盒子摔了五六步远，一格大米饭撒了一半，一格肉汤倒在地上，两个盐鸭蛋滚到曾兴旺脚边。
    两只黄狗跑过来抢着吃。曾兴旺拾起盐鸭蛋，踢开黄狗，正想帮她拾掇饭盒子，那女工爬起来了，四只眼睛碰在一块，呵！是她，昨晚上那个女人；不过头发没有梳亮，手上没有金溜子，换了一身褪色的蓝旗袍，穿着一双旧皮鞋。曾兴旺赶忙把盐鸭蛋放在饭盒里，不自然的站起来。
    那女工认出是他，小脸红到耳朵根。她胡乱地拾起饭盒，三步并做两步地跑进工厂。
    “她在工厂里做什么的？”曾兴旺问工厂看门的，想她八成是职员。
    “织布工人。”看门的回答。
    曾兴旺没有多问。回团部吃过早饭，找队列参谋谈工作。队列参谋被团长叫去。曾兴旺等到晌午，肚里有点饿，摸摸兜里还有两个钱，懒洋洋走出团部。
    工厂旁边有个工人食堂，女工们正吃着午饭。八个人一桌，四菜一汤。曾兴旺站在窗外，闻到香喷喷的饭菜，肚里越来越饿。正想走开，忽然有双眼睛，像闪电地射出来。呵！又是她，那个女工。曾兴旺脸上发烧，像偷吃东西被人看见一样，不好意思地走开。
    在小摊上，曾兴旺买了一个油巴巴，用荷叶包着，偷偷摸摸地走到偏僻的江边，寒酸地嚼起来。
    “都说工人生活苦，苦个屁！”吃完了油巴巴，他这样想。

四

    吃过午饭，那个鸡蛋脸的女工，走向工人俱乐部的红楼，曾兴旺的影子，老是在她的眼前摇晃，昨晚上被他踩了一脚，今早晨在他跟前摔跤，刚才又在窗口看见。……
    “黄幼兰！”背后尖声的叫唤，赶走了曾兴旺的影子。黄幼兰回头一看，一个十六七岁的小女工，嘻嘻哈哈的撵上来。
    “有什么喜事？小喇叭，看你乐的！”黄幼兰笑笑地问。
    “问你自己好了！”小喇叭俏皮地答。
    “问我？”
    “还装蒜！等会选举护厂功臣，第一名准是你！”小喇叭翘着大拇指。
    “别瞎吹了，小喇叭。”
    “瞎吹？”小喇叭做个鬼脸说，“过两天报上还要替你吹哩！一上报，全国闻名！出了名，可别忘了我呵！……”
    “说正经的，小喇叭。”黄幼兰打断她，关心的问道：“听说你爸爸回来了？”
    “嗯，昨晚上才到，从衡阳逃出来的。”
    “没有提起我爸爸？”黄幼兰着急的问。
    “说啦，他说你爸爸到了衡阳，想跑没有跑成，白匪军用枪逼着他给开火车，开到广西去了。”
    “到广西？……”黄幼兰没有问下去。她相信爸爸会照着工人阶级的良心去做，她记起妈妈每次提到“二七”（一九二三年二月七日，平汉铁路工人大罢工）大罢工，谈起当年爸爸在军阀刺刀下反抗，总夸奖爸爸的骨头硬。可是现在年纪大了，她不能不替老爸爸担心。
    走进红楼，黄幼兰四面一瞧，俱乐部布置得像新房，红绿标语夹着锦旗，毛主席的像上披着红绫，他老人家的眼睛望着大家，好像在向工人代表们道喜。代表们浑身冒着汗珠，吊在半空的几个电扇，拚命的转，也赶不掉闷热的空气。黄幼兰像走进车间，闻到一股蒸气的味道。
    “黄幼兰！到台上坐。”工会李主任在台上喊着。
    “下面一样坐嘛！”黄幼兰羞羞答答的不肯上去。
    “鼓掌欢迎呵！”小喇叭尖声嚷着，屋里响起一阵呱唧呱唧的掌声。黄幼兰腮上热辣辣，低着头走上讲台。
    报告护厂事迹的时候，黄幼兰第一个讲话：
    “……那晚上，解放军迫到江边，白崇禧匪军准备逃跑，街上冷清清，没有一个人，我们十几个同志，在李主任家里，商量着保护工厂。厂里面住着十几个匪军，白天已经在原动部和东西厂安好炸药。我们没有武器，心里都非常着急。忽然间，放哨的同志跑进来，说前面来了几个匪军，我们吹熄灯，不敢吭声。不一会，房门砰的一声开了，几个匪军窜进来。原来他们出来抓夫子给搬棉纱，到处抓不着人，看见我们五个男的六个女的，不管三七二十一，把我们赶进工厂。
    “搬走了三汽车棉纱，剩下最后一车。厂里十几个匪军跟着汽车走了，只留下麻子副官和两个大兵，一个在前院的门口放哨，一个在监视着我们。这时间，外面到处轰隆轰隆！像夏天的霹雷，一个接一个，火光烧红了半边天。我心里想：这一车纱运走了，这个厂也要炸毁！我们七八千工人挨饿是小事，国家财产损失是大事。我偷偷的和李主任商量一下，乘着司机不注意，用刀子把前轮戳了一个窟窿。轮胎撒了气，汽车开不走，麻子副官气得蹦蹦跳，叫司机换预备胎。
    “这时间，我摸出身上的金戒指，走到麻子跟着，把戒子塞在他手里，说：‘副官，我求您一件事？’麻子拿着戒子到电灯下看了看，两只贼眼打量我一会，说：‘有话到经理室谈，’我跟着他走到前边经理室，麻子问：‘你有什么事？’我说：“副官，求你把我爸爸放了。’‘你爸爸咋回事？’‘我爸爸名叫黄昆，机车厂的工匠，今下午叫你们抓去开火车。’‘工匠怎能开火车？’‘我爸爸当过十几年司机。’‘铁路上的司机跑的跑藏的藏，火车总要人开呵！’‘我爸爸年纪大了，五十多岁，……’‘不要紧，开到衡阳就放他回来。’麻子说到这里，劝我最好一块跑，说：‘共产党来了，要共产共妻！像你这样年轻漂亮，够你受的！’我在心里骂了一句‘放狗屁！’脸上不得不装着笑，我说：‘家里还有娘和小兄弟，走不得。’……
    “谈着话，麻子到我身边，不老实的动手动足。我乘他没有防备，伸手去拔他腰里的手枪，真糟！一下子没有拔出来，两个人抢开了，我死握住不放，到底他力气大，眼看快被他抢去，亏的李主任跑进来，用铁锤照他头上一敲！他哎哟一声，晕倒了。我们使劲卡他的脖子，直到他断了气才松开手。
    “死麻子拖到柜子后面，李主任叫我去骗哨兵。我走到前院的大门口，说副官请他，他跟着我走进经理室，躲在门后面的李主任，虎的钻出来，手枪顶着他的后背！他吓的扔下枪，我们把他捆起来，用破布堵着他的嘴。
    “这时间，后院响了一枪，我们拿着枪跑过去一看，同志们正跟那个匪军和司机，扭在一块打滚。我们走过去，枪口对着白匪军，两个家伙像绵羊一样给绑起来。
    “我们派人去叫工人来保护工厂，一面关好大门，一面搬走炸药。……”
    掌声像暴雨，一阵接一阵。护厂功臣们报告完，投票选举开始了。
    开票的时候，唱票人唱到黄幼兰，格外提高嗓子：黄幼兰！黄幼兰！黄幼兰！”像怕别人听不见。唱完票，他数了一下，大着声喊道：
    “五个甲等功臣，黄幼兰第一名！得全票！……”

五

    曾兴旺回到原部队四连当一排长，正赶上短期训练的尾巴，部队开始新的政治学习。
    这天上午，曾兴旺到连部。干部们正唧哩哇啦的争论着什么。开头他没有听明白，末了才知道在争论着新中国该谁领导？两帮人争的脸红脖子粗。连长和文书主张农民阶级领导，他们说农民占全国人口百分之八十。革命几十年来，吃农民，穿农民，当兵打仗是农民，抬担架出民工是农民。指导员和文化教员主张工人阶级领导，他们说工人阶级最苦，最大公无私，最有远见，可举不起实际例子。
    争来争去没有结果，指导员看见曾兴旺在纸上画着什么，转过来问他：
    “老曾，你看谁的意见对？”
    “我没有听报告，说不上。”
    文化教员坐在曾兴旺身边，忽然拿起他写的纸头，说：
    “曾排长有话放在肚里长毛，你看他在本子上发言。”接着，他像念快板的念道：“捞鱼的胳膊，过河的腿；绵羊尾巴的头发，猴腚的嘴；三分像人，七分像鬼；看她能领导谁？”
    乍一听，都不知道啥意思。指导员笑笑地问道：
    “老曾，你说说啥意思。”
    “啥意思也不是，我自己胡写的。”曾兴旺说完，抢回那张纸头撕了。
    “讲讲，讲讲……”大家七嘴八舌要他讲。曾兴旺教他们催急了，咬了咬下嘴唇，讲着他碰到那女工的情形，末了像下结论的说：
    “这样的工人阶级，能领导国家吗？”
    “照你说，新中国该谁领导？”文化教员问。
    “共产党！毛主席！”曾兴旺答得很干脆。
    “工人阶级领导，是毛主席说的，反对工人阶级领导，就是反对毛主席的指示。”文化教员指着书本给曾兴旺看。
    这帽子不轻巧，扣在他头上，压的又疼又火，就像在炸药上安上雷管。曾兴旺咬一咬嘴唇，板着脸孔问道：
    “我说共产党、毛主席领导，有什么不对？”
    像子弹卡了壳，争不下散不了。大家瞪着眼，正下不了台，营教导员进来了。
    营教导员解答了他们的争论，简单说明了新中国为什么是工人阶级领导。跟着他说：每个政党都代表一定的阶级，诉苦挖根的时候，大家都知道国民党代表大地主大资产阶级的利益，所以最反动。共产党是无产阶级的先锋队，代表工人阶级的利益，所以最进步。共产党、毛主席是代表工人阶级领导国家，所以主张共产党、毛主席领导，而不同意工人阶级领导是错的，共产党、毛主席的领导，就是工人阶级的领导。”末后他讲出到四连的任务，说道：
    “团部来通知，队伍明天要出发，你们好好准备准备……”
    曾兴旺觉得教导员的话有道理，只是工人阶级领导这一条，一下子搞不通。紧急任务不容许多想，他急忙忙的走出连部。

六

    曾兴旺回来一个星期，队伍日夜的往南开。那里有白崇禧匪军，那里就是曾兴旺的目标。
    白崇禧狡得像狐狸，滑得像泥鳅，一打就跑，怎样也抓不住。
    一个多月来，顶着火热的太阳，冒着倾盆的大雨，行军作战，作战行军。爬高山翻峻岭，趟小河过大江，身上的军装没有干过。一天两顿稀饭，头一顿太阳没有出来，二一顿月亮上了高山，肚子没有饱过。
    首长们勒紧裤腰带，战士们勒紧裤腰带，曾兴旺勒紧裤腰带。
    人是铁，饭是钢，一天不吃饿得慌。曾兴旺是“钢铁排长”，他的骨头要比别人硬。他没有句怨言，只有恨！恨不得一口把白狐狸吞下肚里。
    这一天队伍在湘西，听说白狐狸想逃回老巢广西。曾兴旺这个师奉命向湘桂路猛插，要堵住白匪的退路。
    队伍一阵风的向南赶！两天两夜走了三百多里路。战士们听说要消灭白狐狸，一个个劲头十足，什么艰苦困难也不怕。
    老日刚落山，队伍进到离铁路二十里地，一师人住在一个小村庄，各排分开熬稀饭。稀饭熬好了，战士们一天没吃饭，闻到饭香，一个个争着拿勺子。曾兴旺看见一大锅稀饭，每个人喝不上两缸。他咬了咬下嘴唇，想起两个战士正在南面小坡上站岗，紧了紧黄皮带，朝着哨位走去。
    “开饭了，你们回去吃饭，”曾兴旺上了小坡，走到一棵大树下，对两个哨兵说。
    “谁来换班？”一个哨兵问。
    “我替你们站一会。你们吃完饭，叫下一班哨来换。”
    “排长吃过饭了？”
    “吃过了。”曾兴旺撒个慌，肚子一阵咕咕响。他咬着下嘴唇，掏出驳壳枪，两眼盯着正前方。
    月牙像镰刀，爬上东山顶。曾兴旺在大树后面站了一会，忽然看见一个黑影慢慢走上坡。觉得有点可疑，他不愿打草惊蛇，把身子躲在大树后边。
    黑影爬上坡顶，慢慢走近了。借着月光看的真，分明是个白匪军。曾兴旺猛的跳出来，驳壳枪顶着他的胸口，低声的喝道：
    “举起手来！哪一部分的？”
    那家伙举起双手，浑身打着哆嗦，结结巴巴地回答：
    “三……三……三团的。”
    “队伍呢？”
    “在，在，在南面那个火车站。”
    “你跑出来干什么？”
    “我的家就在这边，他们往广西开，我不愿意跟着走。”
    这时候，两个换班的哨兵来了，曾兴旺吩咐他们说道：
    “注意正前方，发现紧急情况，打两个手榴弹。”说完，他押着俘虏回到村里，送到师部。
    经过二十分钟的盘问，冯师长知道白匪一个主力师，昨晚上从衡阳向西撤退，师部和两个团坐火车先走了；三团今天下午三点钟，坐着最后一列火车，开到南面的小车站，火车忽然坏了，俘虏说是司机搞坏的，现在部队都在车站西面三里地；白匪的团长带着一群太太，正在车站上打麻将。……
    作战命令飞快的从司令部发下来，部队像几支飞箭向南穿。
    一点钟以后，六○炮、机关枪、手榴弹响成一团！没有准备的敌人，受到突然包围，都像热锅上的蚂蚁，走投无路！除了死伤的以外，只有一条活路：缴枪投降！

七

    枪声停止了。站长室里的方桌上，麻将牌乱七八糟堆在一角，被军用地图盖着。冯师长眯一会眼睛，望一会地图，右手捏着两块麻将牌，啪啪地敲出声音。
    从白匪团长的嘴里，知道敌人师部和一个团，还停在西面城里。因为撤退的太慌乱，线路倒不开，这部分敌人要在明天上午，才能开往桂林。县城离这个小站一百二十里，刚才还来电话，冯师长叫站长向城里假报情况，说火车头正在修理。
    “如果用一个团伪装成敌人，在拂晓前坐车进城。乘敌人没有防备，一鼓消灭敌人……虽然有些冒险，把握也很大，敌人是在撤退呵！”冯师长反复考虑了以后，亲手写了一个电报，向总部请示。现在的问题是火车头坏了，司机被敌人打死，司炉完全不懂得修理。刚才站长说，一个月前，有个姓黄的老司机，搞翻了白匪一列火车，跳车逃跑，腿摔坏了，藏在他亲戚家里养伤，离车站五六里路，现在伤养的快好了，站长亲自去请他，一点多钟还没有回来。……
    门咦呀一声开了，站长领着一个老汉进来，右腿还不大得劲；冯师长高兴的站起来，看见他黝黑的老脸上，长着花白胡子，背有些驼，一眼就知道是长年累月辛苦劳动造成的。
    “贵姓？”冯师长紧握他干枯的大手。
    “我叫黄昆，黄色的黄，昆仑山的昆。”老工人像见了老朋友，痛快地答完了，说：“我先去看看机车，要是零件不缺就好办。”
    “好的，好的，全靠老大爷帮忙。”冯师长说。
    “说什么帮忙，这不是替自己干活吗？师长，从‘二七’到现在，二十六年啦，咱们工人阶级，在国民党刀子下，流了多少血，受了多少气呵！……”黄昆说到这里，忽然停住：“哦，话说多了，咱们去罢。”
    冯师长和他俩出来，在站长提着的煤油灯光下，看见曾兴旺站在门外，马上对他说：
    “曾兴旺，去告诉你们连长，派一个班到火车那边听使唤。……不不，你带一个班跟我们去。”
    三里地一霎眼就到，火车静静躺在铁轨上。俘虏一群一群押出战场。火把在周围照的通亮，战士们忙着打扫战场。
    黄昆和站长爬上火车头。冯师长跟上去，转回头对曾兴旺说：
    “找找那个烧火的，请他到这里来。”
    曾兴旺在最后的车厢，找到年轻的司炉，他们一块上了机车。
    “那一部分发生故障？”黄昆用内行人的口气问司炉。
    “我不晓得。我是学擦车的，他们把我抓来，硬叫当司炉。……”
    “你说说机车坏的时候是什么样子？”黄昆不让他耽误时间。
    “机车开出这个站，就听见锅炉里面嗤嗤地响。我问司机是不是漏水，他说不要紧，开到这里，他把闸一关，说坏了。……”
    “锅炉坏啦？”黄昆插断他的话。
    “说不定。匪军的参谋长气的蹦蹦跳，手枪比着司机的脑壳，限他一点钟修好。他把火熄了，灰卸了，锅炉烫得进不去，在外面摸索了四五个钟头；咱们队伍打过来，匪军参谋长气的一枪把司机打死。……”
    “我进去看一看。”黄昆拿着手电筒爬进锅炉，热气还没有散完，逼得喘不过气，摸索了十几分钟，满脸汗水像个黑人似的钻出来。
    “锅炉易熔塞坏了。”
    “怎么办？”冯师长不懂得什么是易熔塞，着急的问。“有什么办法？”
    “找两根铁钉子。”黄昆对站长说，站长爬下机车。黄昆向冯师长解释，易熔塞是锅炉里两个铅做的小塞子，锅炉里水烧的快干，易熔塞就化了。末了，黄昆用工人阶级的良心，肯定说道：“这点小毛病，随便那个司机都能找的出来，一定是他怕这些敌人跑掉，故意搞坏了不给修理。”
    曾兴旺的眼眶有点潮湿，他一声不吭的咬着下嘴唇。那位英勇司机的影子，仿佛就在眼前，而且越变越高大。
    站长找来了五六根铁钉，黄昆挑了两根，说：
    “准备几担水桶，准备一些干柴。”说完，往锅炉里一钻。冯师长叫曾兴旺带着人，随站长去借水桶弄干柴。
    不到一支香烟的工夫，黄昆从锅炉里爬出来说：
    “好了。”
    “好啦？”冯师长笑了。
    木柴和水桶弄来了。黄昆打开火车头上的洗罐堵。曾兴旺带着战士们挑水往里倒。冯师长亲手帮助司炉抱干柴，装进锅炉里面。
    “请师长回去休息，烧几个钟头看看有没有旁的毛病。”黄昆说。
    “好吧，请你多费心。要什么尽管告诉曾排长。”
    时间在曾兴旺的焦急中慢慢过去。蒸汽表上的针动了。一个钟头，两个钟头，四个钟头。表针指着一公斤，两公斤，五公斤。
    “好了。”黄昆掀动汽阀。糟！怎么不来水？“水柜里有水，一定是水泵坏了。”他上去卸下两个注水器一看，里面的联合心短了。黄昆找了两根石棉做的绊根线填上，装好水泵，拉一下汽阀，听见喳——喳——的水声，他欢喜的喊着：
    “来水啦！”
    “呜呜呜——”火车头叫开了，曾兴旺兴奋的抿着嘴。

八

    死车头救活了。冯师长接到总部批准的回电，立刻带着一个团坐上火车。
    下两点，火车在黑暗中向西爬去。曾兴旺的一排人，坐在水柜和煤堆上，四挺轻机枪向着左右两侧，一挺重机枪朝着正前方。
    星星在天上眨着眼睛，列车在地下飞快奔跑。从喀喀喳喳的响声里，曾兴旺仿佛看见黄昆黝黑的脸孔，一粒工人阶级伟大的种子，在心里生了根，长了芽，开了花。
    路过几个小站，火车没有停下。一星期来白崇禧残部撤退的列车，都是这个样子，站上的人也不奇怪。
    火车离城二里地停下。师长布置好队伍，战士们乘着黎明前的昏暗，迅速向车站包围。
    一营像闪电，风快的消灭车站上一个团的白匪。好多俘虏裤子没穿好，胡里胡涂被赶出房子。
    二三营突进城里。四连朝着县政府猛插。曾兴旺带着一排冲在前头，撇开两侧的敌人，穿进城当央。
    利用民房透洞，接近县政府的外围，被一片开阔地隔开。县政府洋灰楼的四角，修着坚强的大碉堡，敌人的师部带着两个连，固守在里面。
    “目标！正前方！敌人大碉堡的上层窗户，猛射！”曾兴旺发现敌人重机枪的火力点，命令两挺轻机枪射击，掩护一个爆炸组冲上去。
    碉堡里的轻重机枪，像狂风刮着暴雨，封锁着开阔地。爆炸组一步不能前进，只好一个个往后撤。
    部队吃掉零星的匪军，围上县政府。冯师长看了敌人的工事，望着东山上的太阳，决定迅速解决战斗。他知道从桂林坐火车的援兵，很快就会到，如果不快消灭城里的敌人，对自己非常不利。他布置好打援部队，立刻发出攻击命令。
    东西主攻方面的部队，冲不过开阔地，伤亡了几十个。四连两个爆炸组，全部被打倒。曾兴旺火了，他咬了咬嘴唇，准备亲自出马。
    步兵炮咚咚的射开了！迫击炮轰轰地响开了！机关枪哗哗的扫开了！曾兴旺和两个爆炸手，穿入火海里。
    第一个爆炸手倒下去，第二个爆炸手扛着炸药冲上去。第二个爆炸手倒下去，曾兴旺扛着炸药，像燕子一般的穿过开阔地。六○炮弹在身边开花，子弹头在脚下吼叫，他没有停下一步。
    离开大碉堡十来步，几颗手榴弹落在身边炸开！曾兴旺扑在地下晕过去。
    过了几分钟，曾兴旺被炸弹声震醒，他变成一个血人。他咬着下嘴唇爬起来，胸部一阵疼，两腿软软的倒下去。
    “曾兴旺呀曾兴旺！你跨过多少大河，这条小沟跳不过去，你算什么英雄呀！正前方十几步，这个小小的目标都炸不开，你称得起好汉吗？”他给自己加上油，咬着牙关，虎的跳起来，冲到大碉堡下面。一手按着炸药，一手拉着导火绳。只听见啪的一声，他用全身的力气往下跑。跑了十几步，背后一声天崩地裂，他倒在地下，什么也不知道了。
    突击队乘着烟雾冲进缺口！后续部队像潮水似的涌进去，敌人很快的被歼灭。
    白匪的师长装狗熊，换了便衣藏在床底下，被战士们拖出来。
    桂林出来的援兵，在城西边被打退。
    两天后，被包围在衡阳西面四个师的白匪，大部被解放军歼灭；跑出来一些残兵败将，也在这里当了俘虏。

九

    战斗胜利了。曾兴旺的肋骨打断了两根，肺部穿一个窟窿，大腿中了一枪。他被转到后方医院。
    医院的软床像针垫，一个月的日子好难过。有时候疼的熬不住，曾兴旺不肯哼一声，只是使劲的咬着下嘴唇。
    这晚上，他睡的昏昏迷迷，忽然要解小手。刚一动身，一个女看护过来给他脱裤子。碰到这种光景，曾兴旺总是害臊的闭着眼。
    小便完了，睁开迷糊的眼睛向护士表示感谢。定神一看，不禁吃了一惊！不是眼花，分明是她，那个鸡蛋脸，在车站上和他瞪过眼的女工，不过穿的是白衣服。
    “曾同志，好一些吗？”她笑笑的说，像看穿他的心思。
    曾兴旺不好意思的点点头。这时候，一个伤员在叫护士，女看护走了。曾兴旺又闭上疲乏的眼睛。
    第二天晚上，没有看见她。第三天晚上，她来了，小心殷勤地喂着曾兴旺喝水。使曾兴旺对她的成见，像见了太阳的冰雪，很快地化没了。
    几天后的一个晚上，曾兴旺脑子很清醒，他忍不住地问她：
    “同志，你贵姓？”
    “我姓黄，叫黄幼兰。”她答完了，不好意思地说：“曾同志，那晚上在车站真对不起，不见怪吧？”
    “我早忘了，……”曾兴旺撒谎撒得不像，赶紧问道：“黄同志，什么时候到医院工作？”
    “我还在工厂做工。”她笑笑的回答。
    “在工厂？”曾兴旺奇怪的想。
    “我白天在厂里做工，”她接下去说，“这次前方打胜仗，伤员多看护少，我们纱厂的女工，自动组织两个看护组，帮助看护伤员。前些日子我在市立医院，那天才转到这里。”
    “你们太辛苦了……”曾兴旺不知道说什么好。
    “两晚上值一次班，一班两小时，真算不了什么。同志们为人民打仗，流血牺牲，才真正辛苦呢！……”
    一个小女看护走过来，插断黄幼兰的话，说道：
    “我们黄幼兰，反动派撤退的时候是护厂模范，生产竞赛是劳动模范，这次还想争取拥军模范呢！”
    “不许你胡说，小喇叭！”黄幼兰轻轻的打她一下。
    “谁不知道你是模范？报上登了两次。”小喇叭说到这里，问曾兴旺：“同志，你见了报没有？”
    曾兴旺摇摇头。有个伤员在喊护士，黄幼兰站起来，小喇叭拦住她说道：
    “让我去，你们好好谈谈，一个英雄，一个模范。”说完，她做个鬼脸走了。
    曾兴旺的脸有点发烧，他害臊的闭上眼睛。后悔以前不该在门缝里看人，把好人看扁了。

十

    两个月后，曾兴旺已经可以拄着拐杖出去散步。
    有一天晚饭后，他在江边溜达。阴暗的天空忽然下起小雨。曾兴旺一步一颠的往回走，在一个拐弯的地方，碰上黄幼兰从工厂下班回来。
    “曾同志，身体还不好，怎么到外面来？”黄幼兰关心的责备他。“快上我家里避避雨。”
    “不……”
    “你看你，淋出毛病不是好玩的！快来，快来。”不管三七二十一，她架着曾兴旺往家走。
    在一间茅棚跟前，黄幼兰停下脚步，推开竹子编的矮门，说：
    “到了。”
    曾兴旺差点不相信，这两垛泥巴墙两垛席子壁的小鸡窝，会是她的家。一张破床占了半间屋，一个破桌子和两张竹椅，挤的转不开身。一个大娘和一个十一二岁的小弟弟，正在吃晚饭。
    “同志，请坐。”大娘站起来，端着自己坐的椅子放一边说。
    “大娘你吃饭，我站站就走。”曾兴旺说。
    黄幼兰拉他坐在破床上，摸摸茶壶里水凉了，提起来对他说：
    “你坐坐，我就来。”曾兴旺想阻止她的话没说出口，黄幼兰已经出去了。
    曾兴旺别别扭扭的坐着，他看见小弟弟正喝着糙米稀饭，就着咸萝卜，禁不住开口问。
    “大娘，你们吃几顿饭？”
    “两顿。”
    “两顿吃稀的不饿？”
    “白天短啦，不做活吃点稀的饿不着，比解放前强多了。”
    “黄同志也吃稀饭？”曾兴旺记起那早晨她摔倒，饭盒里撒出的白米干饭。
    “她一天在车间站十个钟头，吃稀的怎么成？俺家四口人，老头子刚从前方回来，在工会当什么副主任，半脱离生产啦！赚的钱刚够他自己吃饭。一家人全靠幼兰，不让她吃好点，身体坏了就难办，现在人民政府还困难，那能光靠救济过日子呵！同志，做工不比种地，做一天吃一天，病一天就得挨一天饿。工人病不起呵！……”
    黄幼兰推门进来，头发和棉衣沾着雨点。大娘心疼的说：
    “看你淋的？”接着转对曾兴旺说，“你看她瘦的像猴子。”
    黄幼兰给曾兴旺倒了一杯茶。她听见妈妈的话，知道曾兴旺和旁的同志一样，不了解工人的生活。她存心向他解释：
    “旧社会里农民苦，工人也不舒服呵！农民好坏有点地，有间房子，工人除了一双手，啥也没得。种地总有个农闲，做工除了星期日，天天要做十几小时。摊到夜班，碰到热天，那才要命。在车间里天天吃棉絮，早晚说不定要害肺病。女工来例假还得上班，天热了喝凉水，十个有八个闹妇女病……”
    雨下大了，茅棚漏了水。大娘端盆拿碗去接，到处滴滴答答。
    “这间破茅棚，每月还得给一斗半米租钱！”大娘嘀咕的说。
    听她一番话，曾兴旺提出想不开的问题：
    “你们女工家里这样苦，为什么有些人打扮的那样阔气？有人说这是城市的风俗习惯，我总觉得不大对头。”
    “城市人有城市人的穿戴，这倒不是主要的。过去在厂里做工，谁打扮的漂亮点，谁就占点便宜。厂里常常有人来参观，资本家总叫漂亮的女工在头排，头排当然比里面的舒服。再说过去的监工、指导、头佬，都有个坏思想，漂亮点的女工，麻烦就少一些，抄腰的也要客气点。……
    “解放前，工人活着一个人，死了一条命。发下工钱该花的都花了，谁也留不住。国民党的票子坑人，物价像长了翅膀，工人叫他坑怕了，一发工钱都赶快去买银元，攒上十来块，就买上个金戒指，防备着生病失业好用。”
    像大雾里透出了日光，曾兴旺的心头开朗了。他带着责备自己的口气说：
    “现在才知道自己想错了。说实话，在车站那晚上，我真把你当成小姐太太哩。”
    “那天真巧，一个朋友在乡下结婚，硬要我去当傧相。我们工人没有财产也没有靠山，谁没有个三灾六病，大家都会失业挨饿，碰着这种时候，全靠朋友帮助。所以不能不打扮打扮去参加。那双缎鞋是问人家借的，叫你踩脏了，当时哪能高兴？……”
    曾兴旺想起那晚上她那副神气，忍不住哈哈的笑了。

十一

    “嘀——嘀嘀——”一辆大卡车停在机车工厂大院里，休养员们高高兴兴爬下来。曾兴旺一下车，就看见一张熟悉的脸孔——黝黑的老脸上长着花白胡子，不是他是谁？曾兴旺走过去，向他立正敬个礼：
    “老大爷，还认得我吗？”
    老大爷定神一看：“哦！是你呵……曾排长。”马上伸出一只大手，紧握着曾兴旺的手。
    “老大爷记性真好，”曾兴旺说完，问道：“我还不知道老大爷贵姓？”
    “我叫黄昆，黄色的黄，昆仑山的昆。”
    “黄昆？这名字怪熟悉的，好像在医院听谁说过……”曾兴旺没有想起来，医院政委过来打断他。
    “你是黄副主任吗？”政委边问边递给他一封信。黄昆打开信一看，点点头说道：
    “市总工会昨天来电话，说医院同志要来参观，我吃过早饭就在门口等你们。”黄昆说完话，领着大家走进工厂。
    轮子，皮带；皮带，轮子。满眼是机器，满耳朵轰隆隆。曾兴旺跟着参观，走过一间一间的工房，黄昆向大家解释了机器的名称和作用，曾兴旺一点也不懂。
    走进修理火车头的厂里，工人们都有秩序在做工，凿的凿，焊的焊，抬管子，擦机器，一个个很紧张。左边地沟上十几个工人，拆卸下一台破机车；右边地沟上六七个工人，正装着一台修好的机车。
    黄昆把火车头的构造向大家介绍完了，说：“国民党时代，一年出不了五台车，解放了以后，每个月都修好四五台。……”
    曾兴旺只听懂了这个对比，那些火车头零件，一大堆洋名字，简直是擀面杖子吹火——一窍不通。他记起有次拆卸一挺轻机枪，急的满头大汗没有装好。机关枪比起火车头，那就差远了。
    参观完了，黄昆送他们上汽车。曾兴旺用敬佩的心情，紧紧地握着他的大手。开车了，曾兴旺的耳朵还在嗡嗡响，深深感到工人不简单。
    汽车顺着江边走了一会，停在纺织厂门口。这地方，曾兴旺很熟悉，他一下车，想起黄幼兰在这前面摔了一跤，他看到工人食堂，记起自己吃油粑粑的寒酸劲，禁不住噗哧一笑。
    向导员领他们走进车间，又是机器轮带，轮带机器。曾兴旺看见工人把一包包棉花打开，装进垃圾机，去掉脏东西，自动进入松花机，又经过三道清花机，进入梳棉机，棉条机，三道粗纱机，细纱机，最后到了摇纱机，……一捆捆的棉花变成一捆捆的棉纱。曾兴旺虽然不懂这些机器的名称，可看的出纺纱的经过。
    从纺纱厂转入织布厂，看了筒子机、经纱机、浆纱和穿机。走进织布车间，一眼就看见黄幼兰在织布，她一个人看着两台织布机，黄幼兰微笑地向他打招呼，参观的人慢慢走过去，曾兴旺停下来，看见机子上来回的穿梭，向她问道：
    “你一天能织多少布？”
    “九十多码。”
    “合多少丈呀？”曾兴旺只知道米突，却不知道一码有多长。
    “二十多丈。”黄幼兰答。
    “二十多丈？”曾兴旺想，“好家伙！”他记得家里叔父织两尺宽的布，起早贪黑，一天顶多织四丈老粗布。
    同志们走远了，曾兴旺不好意思再站下，向黄幼兰点点头赶上去。走出织布车间，又看了整布、过码、打印……
    回来的路上，曾兴旺想着一头进棉花一头出布的机器，回忆到家里叔叔手工织布，那个麻烦劲，深深觉得机器不得了。
    下了汽车，收发递给他一封信，一封家信，曾兴旺急忙拆开：
    “……咱们家自从分土地以后，日子一天比一天强，你妹妹和弟弟都在上学堂，你爹娘的身体都很健康；家里喂了一匹大骡子一头小毛驴，今年收成很好。……旺儿！这二年政府开了许多工厂，城里开了个电灯厂，咱家也点上电灯，今年布匹比去年贱，去年一斗苞米只能换三尺大布，今年可换四尺半，庄户人个个喜欢，今冬一家大小都穿上新棉衣。旺儿，你出去快五年了，将来打完反动派，能请假回家看看，你就知道咱家里什么都变了样。……”
    “工厂，机器，纺纱，织布，点上电灯，布匹贱，庄户人个个喜欢。……”??这些东西在曾兴旺脑子里转圈，末后他想：“家里变成什么样？要是能请假回家看看……”

十二

    江岸上杨柳长了绿叶，曾兴旺脸上闪着红光，离开医院回东北。部队开回北满大生产，曾兴旺的目标直奔松花江。
    火车嘟嘟吐吐往北开，一站又一站，一天又一天。长江两岸的稻秧已经长了好高，华北的麦子还没有出芽；长城外的土地刚开了冻，北满的山里还积着白雪。这一次回东北，曾兴旺从心底感到祖国的伟大，感到祖国什么都好，什么都可爱。
    一路上，曾兴旺没有咬过下嘴唇。他看到铁路上在换着永久桥梁，车站盖着新房子，城市闪着霓虹灯，农民穿着新衣服……望着这一些，他没有说什么，只是不断的抿着嘴。
    本来，曾兴旺已经带着一肚子欢喜上车，他想到很快能看老首长老同志，想到上级答应他顺路回家望望，想到出院前打通了一个糊涂思想，哪样不高兴呢？沿路看见祖国到处在建设，真是喜上加喜。
    别人一欢喜有说有笑，曾兴旺是喜在肚里，想在心头。这几天，想的事儿真不少：他想到去年坐火车一路上满肚子窝火，完全是功臣思想在作怪；想到和黄幼兰从吵架变成好朋友；想到英勇司机搞坏火车头，使他们顺利消灭敌人一个团；想到老工人黄昆修好火车，让部队迅速歼灭两千白匪。……特别是出院以前，参观了工厂，听了女工诉苦，那些情景，真像看电影，一幕一幕闪过眼前。
    突然间，他想起那天从黄幼兰家里回医院，一宿没睡好。那晚上不断的咬着嘴唇埋怨自己：“曾兴旺呵曾兴旺！你真是胡涂蛋！你打仗，你流血，你吃苦，你拚命，到底为谁呀？不是为人民？不是为工农？你在入党的时候宣誓，举着右手，要为无产阶级的利益奋斗到底！现在工人刚翻身，吃好点穿好点，你就不满意，不是不满意自己的流血吗？不满意许多同志的牺牲吗？你拿自己的手打自己的嘴巴！……”
    火车喀喀嚓嚓往东北开，一站又一站，一天又一天。许多熟悉的地方，打过仗的战场，熟悉的城市，一个个从眼前晃过去。天津、山海关、塔山、锦州、沈阳、公主岭、四平街、长春、哈尔滨……
    “火车真是千里马，七八千里地走了六七天，要是两条腿，非走半年到不了。”昨天晚上到哈尔滨，他这样想。乘着等车的闲空，他走出车站，在街上溜达，觉得这个城市，比以前美丽多了。
    现在，早晨的太阳刚爬上山顶。火车越走离家越近。曾兴旺从窗户望着山里的白雪，看见路边农民套着大马在耕地，他感到非常亲切。
    火车停在一个小站。曾兴旺的心扑通扑通直跳。家，离开五年的家，就在这个小站后面二里地。他站起来提着背包，忽然又坐下去。“回家？团政委到医院慰劳时答应过的。……回去做什么呢？家里分了房子土地，冬天一家大小都穿上新棉衣，……回家？顶多是看看父母……几十万东北战士，哪个家里没有父母？别人都不回去，我是个干部党员，为什么要先回去呢？”于是他深感到离开部队半年多，没做一点工作，应该赶快归队参加大生产，先回到革命的大家庭。
    火车停了五分钟，呜的一声开走了。曾兴旺打开一本书，不愿多望家乡一眼。他怕情绪受影响，扰乱出院时候的决心，他的决心就是他喊惯的口令：“目标正前方！”
    下午，他回到部队。休息都不休息，立刻参加拉犁杖。十几个人拉一张犁，拉起来费老劲！
    旁边一个大农场，五架拖拉机在开荒，和他们用人拉犁比起来，真是相差几千年。
    有一天上午，曾兴旺问过拖拉机的司机，知道一架拖拉机，一天开的地，比他们一连人开的还多。下午休息时间，他对文化教员说：
    “到如今，才知道新中国为什么该工人阶级领导。”
    “可不是吗？”文化教员说。“去年争论的时候，我只认定毛主席说的没有错，哪里是真懂。现在才知道，没有工业，农业就不能机械化，农民的生活水平怎样也提不高。咱们的目标是共产主义社会，上级首长说，中国的工业要发展到百分之四十到五十，才能走进社会主义。现在只有百分之十，还差老鼻子呢！没有工业，没有机器，不靠工人阶级，靠什么走上社会主义？”

十三

    一九五○年九月底，北京城内到处张灯结彩，准备迎接新中国第一个国庆日。曾兴旺被军里选为出席全国战斗英雄大会的代表，他头一次到北京，住在前门外一家漂亮的旅馆。每天看见大街小巷的商店门前，挂着花花绿绿的广告。电车、汽车、三轮、黄包车和自行车，从早到晚拥来挤去。曾兴旺不喜欢这些，倒喜欢故宫的红砖琉璃瓦，喜欢大前门上的箭楼和红灯，他知道，这是劳动人民的血汗盖起来的，他更喜欢的，是天安门上那张毛主席的大画像。
    战斗英雄和劳动模范联合开会那一天，曾兴旺戴着满胸前的奖章，在怀仁堂听首长们作报告。忽然间，乐队奏起礼乐，全场一齐起立，掌声呱唧呱唧。曾兴旺不知道怎么回事，人家站起来他立正，人家鼓掌他拍手，人家两眼望着门口，他一对眼睛望着正前方。
    “毛主席！”旁边谁叫了一声，曾兴旺踮起脚尖，望着毛主席慢慢走到台上。他头一回见到毛主席，却像见到了分别多年的长辈，是那样的熟悉，那样的亲切。他不自由主的从口袋里掏出一张毛主席的相片。他看见台上的毛主席，比相片上的毛主席健康了好多，他喜欢的快掉下眼泪，他拚命的鼓着掌，毛主席也鼓着掌，全会场上的人都那样狂热，那样兴奋。掌声紧一阵稀一阵，足足响了二十分钟。
    毛主席代表中共中央致祝词。曾兴旺一双眼睛，紧盯着敬爱的领袖。这次来开会，冯师长说能见到毛主席，他心里还不大保险，而现在呵！毛主席就在面前，离他不到十米远。
    毛主席的祝词念完了，又是一阵暴雨般的掌声。
    乐队吹奏开了，掌声变成拍子。向毛主席献旗开始了。曾兴旺心跳得很厉害，扑通通、扑通通。轮到自己了，心跳的更厉害，呼吸也急促了，他和一个战斗英雄提着锦旗，不自然的走上台。那旗上写着：“坚决执行你的命令，保卫祖国！保卫世界和平！”他们把旗子献给敬爱的毛主席，毛主席一只大手向曾兴旺伸来，曾兴旺赶快用双手紧紧地握着，毛主席的手是那样温暖。曾兴旺心里说不上是什么滋味，他有许多话要说，他想问毛主席身体健康，他想向毛主席报告军里加紧建设国防军的情况，但他一句也说不出来。毛主席好像知道他的心思，笑笑地向他点头。
    休息的时候，曾兴旺发觉手掌鼓红了。他走到院子里，听到背后一声熟悉的叫唤：
    “曾兴旺同志！”
    转过身，是她！黄幼兰！曾兴旺高兴的和她握手，刚想开口说话，马上发现黄幼兰背后一个老年人，两眼正盯着自己。
    “黄老大爷，你也来了！”曾兴旺没有抽出被黄幼兰握紧的右手，把左手伸给黄昆。
    “爸爸，你认得曾同志？”
    “不但认得，还一块打过反动派呢！”黄昆笑笑的回答女儿。
    三个人的手连在一起，三个人的心连在一块，曾兴旺看见他们胸前都挂着劳动模范的代表证，乐的不知道该说什么。
    第二天早晨，曾兴旺在《人民日报》上，看到毛主席昨天念的祝词，马上一字一字的抄在日记本上。抄到“中国必须建立强大的国防军，必须建立强大的经济力量”，特别在字旁边加上圈圈。
    开了七八天会。接着是到各机关学校报告英雄事迹，参观北京的名胜，坐了飞机。真是光荣上了天，天天听见喊“英雄万岁！”到处有人围着英雄们献花，请英雄们签名。
    碰到这种时候，曾兴旺总是问问自己：“人民这样热爱我们，该用什么报答人民呢？”每次总是得到一样的回答：“建设强大的国防军！保卫祖国！保护人民的利益！努力求进步，像周班长说的，目标朝着正前方！”
    在北京，曾兴旺真是开了眼。国庆日，看见几十万军队和老百姓，走过天安门，这样整齐的队伍，这样伟大的场面，这样热闹的欢呼，真是一辈子头一回。更值得欢喜的，是看见了毛主席和朱总司令，在阅兵台上站了一天，不断的向走过天安门下面的队伍摆手，不断的喊着“同志们万岁！”
    离开北京那天下午，在车站的月台上，曾兴旺和黄昆黄幼兰，都觉得开完这次会，肩膀上重了好多。他们交换意见，谈着回到工作岗位上怎么办？谈着首长的指示，曾兴旺一直不大开口。
    “你怎么不说话？曾同志。”黄幼兰责问他。
    “我看最要紧的是毛主席那句话：决不骄傲自满。”曾兴旺咬了咬下嘴唇说。“我去年就是有点骄傲自满，背了一个功臣的包袱，到头还是自己吃大亏，不进步。”
    开往东北去的火车快到点了，黄昆握着曾兴旺的手说：
    “老弟，东北是咱们中国的大仓库，要好好保住呀！”
    曾兴旺点点头。他正想着周总理的叮嘱：要好好保卫东北。
    火车快开了，黄幼兰塞给曾兴旺一条丝手绢，上面绣着“保持光荣，发扬光荣”八个字。曾兴旺不好意思要，想还给她。
    “留下吧，曾同志。这是那天我到妇联作报告。她们送的。我想你这么多奖章，将来打仗行军，总不能老挂在胸前，想送给你包奖章，没有别的意思。”
    “收下吧！收下吧！”黄昆笑嘻嘻地说，他暗暗为这对好青年感到由衷的高兴。
    开车的电铃响了。曾兴旺收下手绢，又和他们握一次手。然后立正敬个礼，喊一声“再见！”匆忙的跳上火车。火车慢慢的开动，曾兴旺向他们挥手告别。
    “再见！曾同志！给我们写信啊！”黄幼兰大声喊着。
    “老弟，好好看住咱们的大仓库啊！”黄昆挥动帽子叮咛着。
    火车嘟嘟吐吐地开出北京城，曾兴旺回头望着古老的城墙，想起毛主席，想起新中国的建设，想起北京和全国的老百姓，想起他们父女，想起美国侵略者企图爬过鸭绿江。 …… 他紧握着有力的拳头，两眼望着正前方。

一九五○年十一月写完初稿       
一九五一年一月改作于汉口       
（本文最初由第四野战军政治部作为《战士生活丛书》印行）