白刃文集/第三卷 中短篇小说

龙真人别传

第三十二章 大团圆

    龙真人在葫芦套杀了焦天彪，活捉焦天豹，两部分人马在丘陵上会师。太白公公、曲仙舟和镇长包公朴得到消息，匆匆从黄土坡赶来贺喜，太白公公向龙真人说道：
    “贤侄武艺超群，英勇善战，战果辉煌，可喜可贺！”
    龙真人道：“公公过奖了！今日之胜，上赖公公智谋策划，下靠全体勇士奋力杀贼，小侄有何德能？”
    太白公公道：“贤侄为地方除此大害，功居首位，不必谦虚。”
    龙真人道：“今日一场恶战，实出于无奈。小侄开了杀戒，心中甚为不安。眼前这批俘虏，倘若押进龙门镇，势必为镇民活活打死，不如乘此时候，放彼等一条生路。”
    太白公公道：“恐怕放虎归山，后患无穷。”
    龙真人道：“焦天豹是贼魁匪首，死有余辜！其余寨丁，都是农夫猎户、平民百姓，被焦氏兄弟裹胁利用。以其置之死地，徒添孤儿寡妇，深结仇恨；不如训教劝说，使其改恶从善，安分守己务农。”
    太白公公点头道：“贤侄心怀慈悲，体验上天好生之德，老夫十分感动，非常钦佩！”说到这里，询问身边的镇长和团总：“龙真人主张释放俘虏，二位以为如何？”
    包公朴和团总觉得龙真人说得有理，皮文礼和曲仙舟没有异议。太白公公叫人将焦天豹拉走，对黑虎岭其他俘虏训话，说道：
    “你们助纣为虐，为虎作伥！残害乡里，罪大恶极！本该斩首！龙真人宽洪大量，慈悲为怀，念你们本系农夫猎户，无知愚民，只因贪图横财，为焦天豹兄弟所利用，决定饶你们一死。回家以后，务必洗心革面，改恶从善，安分守己！若再执迷不悟，定受天诛地灭！”
    众马贼听了，一齐跪下磕头，同声高呼“感谢不杀之恩！”
    龙真人拨了四匹捉来的马，让他们驮上两个重伤号，载上四具尸体回黑虎岭。
    太白公公叫夏亦石押着焦天豹，提着焦天彪的首级走在前面，自己和龙真人带着人马，浩浩荡荡，威风凛凛，返回龙门镇。四乡人听说捉了焦天豹，都赶来看热闹，镇里镇外，人头攒动，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，迎接凯旋归来的勇士。
    果不出龙真人所料，观众们看到押来的焦天豹，一哄而上，拳脚交加，定要将贼头打死！太白公公劝说无效，龙真人命令武术馆几十个徒弟，团团围住焦天豹，用刀剑护卫他进入关帝庙，囚在跨院里，派四个岗哨看守。
    当天晚上，太白公公与本镇头面人物，商谈公祭龙真人先尊及先姐事宜，议定明日做准备，后天在龙家坟茔地举行公祭。
    龙家坟茔地设在东门外，背靠莲花山，面向九曲河，周围是一片苍松翠柏。龙真人的曾祖父龙成蟠、祖父龙常虹、叔公龙武融以及他们配偶的遗体，都葬在这里。龙常虹中过进士，做过县知事，他和夫人合葬的墓圈最大。龙真人的父亲龙文蛟没有功名，他和二闺女龙桂香，是被贼人杀害的，当年龙真人草草埋葬，坟圈小，墓碑矮，很不显眼。
    公祭这一天，坟茔地里的杂草清理干净，周围悬挂着许多轴幛挽联，龙文蛟和龙桂香坟前，摆着四张八仙桌当祭坛，坛边围着白布，放着龙文蛟、龙桂香的灵位。香炉里烧着高香，烛台上点着白蜡烛，两边摆着香花果品，中央两个大瓷盘，一个盛着焦天彪的首级，首级用白布包着，露出一条小辫子。另一个空着，准备放焦天豹的脑袋和心肝。用人头心肝代替三牲，是公祭的主要祭物。
    龙真人留下丫鬟梅香，侍候卧病的老母亲，带着一家大小和乔玉郎，还有昨日赶来的大姐龙墨香、大姐夫和两个外甥，一早来到坟墓地，全都披麻戴孝。皮文礼和曲仙舟，是龙真人的八拜兄弟，按子辈穿了一身白。龙真人的几十个徒弟，一个个白布束腰，带了轻孝。
    太白公公以及镇上的头面人物，先后来到坟茔地。龙门镇和四乡民众，听说要用活人公祭，是本地百年不遇的希罕事，家家倾屋来看热闹，坟场四周人山人海。联防团团总，一早领着百多个团丁，在高坡上和要道口，布置了岗哨，防备黑虎岭的马贼来劫法场。坟茔地里里外外，都有持梭镖、提钢刀的团丁，守卫巡逻，维持秩序。
    龙门书院的教师冯先生，担任公祭的司仪，看见时候到了，亮开嗓门，大声唱道：
    “公祭开始！鸣炮！”
    司炮人点燃三筒地炮。轰！轰！轰！声音震动山岳，响起回音，数千观众全都振奋起来。
    冯先生唱道：“主祭人就位！”
    主祭人太白公公，走到祭坛前站立。
    司仪唱道：“举哀！”
    坟墓两旁跪着的孝子孝孙，男男女女，一齐哭出声来。穿白戴孝的亲友，也跟着干嚎一阵。
    司仪唱道：“主祭人上香！再上香！三上香！”
    太白公公接过别人递来的香，在哭声中，一次又一次插在香炉里。
    司仪唱道：“举哀毕！带焦天豹！”
    哭声停止。两个拿大刀的刽子手，拖着光着上身、五花大绑的焦天豹，从坟圈边的松林里跑出来。观众里爆发了一阵叫嚷，都想看下面砍头挖心的好戏。与此同时，坟场前面驰来四匹坐骑。马头扎着白布，骑马人披麻戴孝。前头是个瘦小的男子，当央是个中年妇人，后面是一个男童和一个女孩。他们下马以后，径直向祭坛走去。守卫的团丁，以为是龙家迟到的亲属，没有阻拦。
    四个穿孝衣的人，走到香案前跪下磕头，打乱了预定程序。司仪也当他们是来吊唁的亲戚，高唱“举哀”！孝棚里哭了起来。吊孝人叩完头，跪在那里跟着哭哭啼啼。
    司仪冯先生说道：“请节哀，起立！”
    他们仍然跪着不动，哭得比孝子们还伤心。
    太白公公感到不对头，走过来一看，认出那瘦小男子，乃是黑虎岭的师爷焦秀清，心里感到恼火，但看到他们这等模样来吊孝，不便发作。一面吩咐将犯人暂且押回去，一面对焦秀清严肃说道：
    “请焦师爷起身。”
    焦秀清跪着说道：“公公在上，黄大姑有话禀告。”
    太白公公知道黄大姑，是黑虎岭的押寨夫人。也听龙太太和乔小姐说过，她们在黑虎岭，多亏黄大姑照护，保持了贞节，心里已经有了好感，忙对她说道：
    “黄大姑有话，请起来说。”
    黄大姑跪着不动，说道：“太白公公容禀！罪妇丈夫焦天豹，平时为非作歹，残害乡里，今日恶贯满盈，理应伏法。只是当年洗劫龙门镇，乃二寨主所为，与焦天豹无关，杀害龙仙师令尊，与罪妇丈夫无涉，求公公明鉴！”
    太白公公问道：“此话当真？”
    黄大姑回答：“罪妇不敢欺瞒公公。”
    焦秀清插话道：“黄大姑说的是实话，当年大寨主身患重病，曾经劝阻。无奈焦天彪不听，一意孤行，私自带人马前来抢劫，使贵镇蒙受灾害。如今焦天彪已受报应，求公公开恩，饶敝寨主一命！”
    太白公公道：“今日公祭亡灵，乃本镇贤达同商共议，非老夫一人之主张。”
    黄大姑悲悲切切哭道：“罪妇素闻公公慈悲为怀，龙仙师宽洪大量，才敢携带弱女幼儿，冒死前来求情。倘若焦天豹合该诛杀，罪妇亦无怨言，只求赐他一个全尸，罪妇亦无颜为人，但求一死。”
    太白公公听她说的可怜，顿生恻隐之心。这时龙真人已从孝棚来到祭坛前面，觉得此事得由他来拿主意。
    太白公公问：“贤侄都听见了，应如何处理为好？”
    龙真人那天捉来焦天彪，曾叫当年在场的老院公去认人。老院公说出杀死龙文蛟，强奸龙桂香，放火烧进士府第，都是焦天彪干的。前日擒来焦天豹，又叫老院公去认人，老院公说未曾见到大胡子。现在听黄大姑所言，相信并无虚假，于是回答道：
    “冤有头，债有主，一人做事一人当！既然当年杀害先父，是焦天彪干的勾当，洗劫龙门镇，焦天豹亦未参预，如今焦天彪已死，大仇报了，依情依理，可免焦天豹一死。”
    太白公公道：“贤侄言之有理，只是今日公祭，是众人共同议定。杀焦天豹祭令先尊，亦已传播出去，若老夫与贤侄私做主张，赦免焦天豹，恐怕众人不服，引起公愤，必须当众明言。”
    龙真人道：“公公所见极是。”
    镇里的头头脑脑们，临时在龙进士的坟圈里聚会，太白公公将黄大姑来吊孝所谈的话，对大家说了一遍。讲到冤有头债有主，龙真人有意赦免焦天豹一死，征求大家意见。众人七嘴八舌，有赞成，有反对，多数人说，焦天豹是黑虎岭匪首，莲花山一大祸害，放虎归山擒虎难，不能对强盗施仁政，若轻易赦免，恐四方不服，引起变故，如不斩首，应送交官府严办。
    龙真人力排众议，说道：“先父先姐不幸，致遭横祸！如今真凶伏诛，血仇已报，泉下之人可以瞑目。先父在世，常言救人一命，胜造九层浮屠。又说种怨得祸，种德得福，如若冤冤相报，永无止境，势将祸及子孙。杀焦天豹恐非先父所愿。如今朝廷腐败，官府贪赃枉法，若将他送交官府，未必能加以究办，无论是杀是放，皆为祸根。不如免他一死，令他放下屠刀，立地成佛。”
    太白公公道：“人无远虑，必有近忧。龙贤侄高瞻远瞩，老夫十分佩服。想那黑虎岭押寨夫人黄大姑，乃绿水涧黄寨主之女，昔日立马横刀，驰骋战场，远近闻名，非等闲之辈。此次龙太太和乔小姐被俘，多亏黄大姑竭力庇护，得以保全贞节。今日黄大姑携儿带女前来吊唁，身披重孝，施行大礼，恳切哀求，诚意痛悔。不如顺水推舟，赦免其夫一死，令彼夫妇感恩戴德，化干戈为玉帛，亦地方之幸，不知诸位以为如何？”
    众人听了他俩一唱一和，寻思当年马贼洗劫，只杀害龙文蛟父女。今次伏击，斩焦天彪，擒焦天豹，全赖龙真人之力。眼下见他立意赦免仇敌，说得头头是道，又听到太白公公满口赞词，自然不便多言，多数人点头称是，有的仍然不放心，恐怕他们贼性不改，有的说太便宜焦天豹了。
    太白公公道：“诸位若不放心，可以和黄大姑来个约法，留下她小儿当人质，令她夫妇立下悔改字据，当众公布。”
    大家都说这是个好办法。龙真人提出异议，说道：
    “公公的办法虽好，小侄以为不用也罢。俗话说，送佛送上西天。今日之事，若能感化焦天豹，他自然会痛改前非，重新做人。否则留下人质和一纸文书，恐难捆其手脚，只能增添怨尤。”
    太白公公道：“贤侄胸怀坦荡，见识高人一等，老夫所不如也。只是今日公祭令先尊，原准备用焦天豹头颅和心肝作祭品，不能不动他一根汗毛，给他一点教训！”
    于是大家七嘴八舌，有的提议挖一只眼睛，有的主张削下鼻子，有的说割掉耳朵，有的说砍掉十指……
    龙真人道：“古人有割须代头之事，可以效法。如今可剪下他的发辫代替脑袋，头发剪掉能再生长，无伤大雅，以此作为惩罚可矣。”
    大家看见龙真人，像救苦救难的观音菩萨，一味悲天悯人，谁也不再坚持己见。太白公公领着镇上的头面人物，回到原来的位置，对跪着的黄大姑说道：
    “大姑请起！你丈夫有救了，经本镇绅董名流公议，赦免焦天豹一死，快起来吧！”
    黄大姑悲喜交集，忙和儿女给太白公公叩头，高兴地站了起来。
    太白公公道：“此事应该感谢龙真人宽宏大量，全是他力排众议，坚持赦免，望你夫妇从今以后，痛改前非，安分守己，切莫辜负龙真人一片苦心。”
    黄大姑道：“公公教诲，全是金石之言，罪妇紧记在心。”
    太白公公将她和两个孩子，送到孝棚里。黄大姑见见龙真人，领着儿女纳头便拜，感激涕零地说道：
    “感谢龙仙师大恩大德，救了焦天豹一命，罪妇日后结草含环，定图厚报。”
    龙真人道：“夫人不必介意，请快起来。”
    龙太太和乔小姐连忙过来，扶着黄大姑和她的儿女起来，陪她在后面坐下，端茶倒水，回报她在黑虎岭的照护。
    太白公公派人喊来刽子手，吩咐割下焦天豹的发辫送来，两个刽子手回到松林里，从地上拖起焦天豹，一个揪住辫子，一个举起快刀，焦天豹以为要砍脑壳，吓昏了过去，醒来以后，觉得脑壳还在肩膀上，犹如做了一场噩梦。原来这焦天豹，虽然有些武艺，混迹绿林多年，却非英雄好汉。被押到松林里来，知道要杀他公祭亡灵，早以魂飞魄散。刚才被拖到坟前准备开刀，满耳听见喊声，吓得呆若木鸡，后来模模糊糊看见老婆孩子，披麻戴孝来了，自己又被拖到松林里，软成一团瘫在地上。现在如梦初醒，仍然生死未卜，莫名其妙。
    刽子手将焦天豹的发辫，送到祭坛上，代替脑袋放入大瓷盘里，中断的公祭仪式继续进行。
    司仪冯先生高声喝道：“公祭继续进行！读祭文！”
    曲仙舟跪在香案下恭读祭文，他的声音被两旁的嘈杂嚷叫淹没。数千看热闹的乡民，知道赦免了焦天豹，看不到砍头挖心的场面，感到很遗憾，纷纷交头接耳，怨声不断，许多人开始离去，有些人起哄吵闹。幸亏太白公公早有准备，手持兵器的团丁竭力维持秩序，才没有出乱子。
    曲仙舟读完祭文，接着是主祭人和陪祭人，在举哀声中，三鞠躬三上香，家属们焚冥纸烧香朝拜，一切按俗规程序进行，最后是龙真人率家眷叩谢宾客，公祭仪式结束。
    看热闹的人群陆续散去，坟茔地周围留下少数警卫的团丁。龙真人和太白公公商议一番，恐怕夜长梦多，决定立刻送焦天豹一家人回黑虎岭，吩咐夏亦石和丁若钢牵来缴获的马匹，归还焦天豹的坐骑，让两个徒弟带四个团丁，骑马护送他们过葫芦套。
    黄大姑一家人和焦秀清，离开坟场的时候，再三叩谢太白公公和龙真人，然后跨上马匹，随护送的人员，走上黑虎岭的大道。
    龙真人站在路旁，看着十几匹马驰过黄土坡，扬起一团团黄尘，觉得父仇已报，姐恨已雪，恰如卸下千斤重担。转身北望，雄伟的莲花山上，九个山峰映着晚霞，好似九朵红莲。回想当年上山拜师学艺，今日夙愿圆满成功，心中若有所失，不由叹了一口气，念出一首《浪淘沙》词儿：

世事若烟尘，倒倒颠颠。
                    争夺名利起祸端，冤冤相报何时完？苦海深渊。
人生难百年，知足常欢。
                    何日此身无挂牵，脚踏芒鞋身背剑，云游山川。

一九八二年秋天写于香港