白刃文集/第二卷 长篇小说

战斗到明天（下部）

第 四 章
一

    陶进财送布去山区赎人，顺利带回小舅子赵金锁。可是二次进山区，却出现了一波三折，差点儿丧了小命。
    没有不透风的墙。赵金锁回来，家里人都想在孩子口中讨点消息。大太太看得紧，成天将他关在屋里，不准别人接近，四姨娘去看孩子，也得在大太太眼皮下见面。四姨娘虽是赵金锁的亲娘，可是名分低，出身寒微，是赵家花钱买来的穷闺女。孩子刚满月，大太太就把他抱到自己房里，让贴身丫头看管，叫他亲娘按时来奶孩子。赵金锁是赵家的独苗苗，承家继业延续香火的命根子，大太太决定从小教养，让赵金锁叫她娘，叫生母姨娘。
    最想摸清底细的是赵福相和赵福禄。这两个弟弟恨大哥乘他们年少无知，是小老婆生的，每人分十几亩薄地，将他们赶到乡下去务农，心里愤恨不平，一口窝囊气憋了三十几年，总盼着有朝一日能吐出来。慑于赵福士的权势，平时不敢吭气。八路抓走了大哥和侄子，他们表面上难过，暗地里喜欢，巴不得八路毁掉他们父子，好回镇上争产业。赵金锁回来这两天，弟兄俩想知道内情，急得像热锅上的蚂蚁，怎奈大嫂看得紧，无法接近小侄子，只得让老婆去找四姨娘，挑拨她和大太太的感情，唆使她买通看管赵金锁的保姆，知道了赎人的细节，眼看一场空欢喜，赶紧在一起合计，怎样能破坏这场交易，置赵福士于死地？
    赵福相说：“报告城里皇军，说大哥暗通八路，送违禁品资敌，借日本人的手将他除掉。”
    赵福禄摇摇头道：“不妥，不妥，没有证据，日本人不一定相信，咱俩又不好出面，万一搬不倒，咱俩可要遭殃！”
    “那你说咋办？”赵福相问。
    “这事要两全，别让外人知道是俺们使的绊子。”赵福禄说。“眼下还得给八路送布送光洋，老大才能平安回来，堵掉这条路他就回不来。”
    “对呀！”赵福相佩服老三考虑周到。
    “俺昨日到街上买洋火，路过福源布店，弯进去找进财，伙计说进财一早进城了。俺看了看货架，剩下几块布头，俺装着去后院小便，打窗外瞅了瞅小仓库，库里是空的，看来进财到临沂城，定是去弄布匹。”赵福禄得意地说。
    “不错，不错！”赵福相连连点头。
    “俺认识保安团团部的包副官，将消息泄漏给他，包副官是个贪财的痞子，让他拦住陶进财的大车，没收这批布匹。”赵福禄说。
    “好主意，”赵福相说，“这事得快办！”
    “俺这就走。”赵福禄说。
    赵福禄借口回家，却直奔临沂城，先到福源百货店，探知陶进财大车上装好货物，准备天黑前出城，便去找包副官，请他到一家餐馆吃午饭。温了一壶兰陵美酒，点了几样精致的下酒菜，三杯酒下肚，赵福禄叹了一口长气。
    包副官原名包希旺，和赵福禄早年认识，二人成了酒肉朋友，日本人来了，混进保安团当差。他原是乖巧的秧子，又油又滑，善于溜沟子拍马屁，看长官的颜色，很快升为副官。两人好久没见面，今日赵福禄来了，他看出这土老儿有事找他，是财神爷敲门，故意装糊涂，一杯一杯地喝酒，一筷一筷地夹菜。
    “唉！”赵福禄憋不往开口问，“前些日子给俺娘出殡，俺大哥被八路逮走，包老弟想必知道了？”
    “听说过，不详细。”包希旺淡淡地答话。
    “俺正为这事发愁呢！”赵福禄道。
    “你干啥发愁，该高兴才对，”包希旺戳穿说，“老兄，你不是说长年受大哥欺负吗？现今他被八路掳去，不正好为你出气吗？”
    “话不能这样说，包老弟！”赵福禄哭丧着脸道，“俺大哥对俺弟兄俩不好，虽说不是同胞共乳，却是同一个爹呀！”
    “那你老兄就该设法救他呀！”包希旺不无讥讽地说，
    “俺今日进城正是为救俺大哥来的，”赵福禄恳切而严肃地说，“不知包老弟能不能帮个忙？”
    “咋帮呢？”包希旺问。
    “可不可以请皇军和保安团出兵去救他？”赵福禄正儿八经地问。
    “那是要你大哥的命！”包希旺不客气地说，“八路绑了你大哥，不是为了杀他，定有别的图谋。皇军出兵讨伐，八路急了不把他给毙了？！”
    “这一点俺没想到，”赵福禄掩饰说，“俺寻思大哥为大东亚共荣，替皇军出力卖命，眼下大难当头，皇军该念他忠心去救他。”
    包希旺问：“要请皇军和保安团出兵，该开多少军费？你能做主吗？”
    赵福禄摇摇头：“俺大哥不在，家里的事都是俺大嫂和三姑爷拿主意。”
    包希旺问：“你家三姑爷是陶掌柜的吗？”
    赵福禄答：“对，叫陶进财，老弟认识他？”
    “见过一面，”包希旺说，“陶掌柜的不设法救老丈人？”
    “咋不设法？”赵福禄说，“这些日子他忙的团团转，昨天又进城来了，想必是为救俺大哥来的。”
    “怎样救令兄呢？”包希旺问。
    “俺不详细，”赵福禄说，“好像要运一批布匹去赎人。”
    “哦！”包希旺惊讶地说，“布匹是违禁品，叫皇军知道了，按资敌论罪，是要杀头的！”
    “俺也担心呀！”赵福禄说，“所以来向老弟讨教，怎么想个好法子救俺大哥。”
    “不瞒老兄，这件事我无能为力！”包希旺说，“八路绑票为财物，除非满足他们的要求，不然是不会放人的。”
    “是啊，是啊，”赵福禄觉得透露了赎人的消息，可以收场了。“要是俺家三姑爷往城外出货，老弟可要高抬贵手呀！”
    “那是自然啦！老兄你放心！”包希旺高兴地说，举起酒杯问：“你家姑爷几时回去？”
    “俺瞧八成是今日后晌黑天回去。”赵福禄说。
    两人干了杯，各怀着心事，闲扯了一阵，匆匆分手走了。
    出了餐馆，包希旺掂着赵福禄的话，不由对自己说：他哪是要我高抬贵手，是要借我的手，卡他大哥的脖子。好啊！这些日子手头紧，弄点钱花花也不错。考虑到怎么能弄到钱，往上报？会落个竹篮子打水——一场空！还是瞒上不瞒下，和守城门的岗哨暗中吞了，还能得个大头。
    陶林镇在临沂城的西北，北门外的沂河桥是必经之地。包希旺走到北门口，两个哨兵行了个军礼，包希旺还礼，问道：“你们是几连的？”
    “二营五连三排八班！”一个哨兵回答。
    “谁带班？”包希旺问。
    “冯排长！”另一个哨兵回答。
    冯排长是个捣蛋鬼，大家都喊他二马旦子。听说他在北门值班，包希旺暗自高兴，他们俩是吃喝嫖赌的好朋友。
    “冯排长在哪儿？”包希旺问。
    两个站岗的一个说不知道，一个说八成在城楼上。包希旺回到城里墙边，踏着砖梯上城楼，远远就听见楼房里传出吆五喊六的声音。走进门槛，几台赌摊正玩得热闹，推牌九的，投骰子的，押车马炮的，搓麻将的，各摊都围着一圈人，三处地摊，一处是八仙桌。二马旦子坐在麻将桌边，打出一张红中，抬头看见包希旺进门，立即举手打个招呼，却没有站起来。赌徒们多数认得这位团部的副官，有的站起来，有的行了军礼。
    “你们玩，你们玩，”包希旺说着，走向麻将桌，站在冯排长身旁，看着牌说：“冯排长手气不错嘛！”
    “请坐，请坐！”二马旦子叫勤务兵搬来一把椅子，“包副官，你来两把。”
    “不不，你们玩，我路过这里，顺便来看看弟兄们。”
    上家打了一张九万，二马旦子喊了声：“和啦！”推倒牌一看，和了清一色。收了筹码，包希旺在冯排长耳边嘀咕了几句话，冯排长叫勤务兵代替，站起来和包希旺走出楼房，下了城墙，边说话边上大街，过了十几家铺面，拐进一条热闹的小街，推开“戒烟所”大门往里走。
    里面两排通铺，十几个大烟鬼躺在风灯旁吞云吐雾。包副官和冯排长进来，掌柜的见是两位军官，连忙亲自侍候他们进一单间雅室，里面一张三垛屏风的卧榻上，摆着一副精致的烟具，描金黑漆烟盘，镶银烟枪，白铜水晶罩风灯。一位涂脂抹粉的女招待候客人坐下，敬上两叩杯香茶，喝完茶，请客人上烟床。冯排长尊重包副官先上，包希旺谦逊一阵，躺在烟榻一侧，女招待躺在另一侧，为客人烧烟。她打开一只牛角做的小烟盒，用钢扦子沾着盒里的上等鸦片膏，对着灯火烧起烟泡，涂在烟枪的葫芦头上，用钢扦子戳个小眼，然后递给包希旺。包希旺接过烟枪，对着灯火滋滋地吸着，室内飘散着鸦片烟的香味。
    包希旺吸过鸦片，呷了一口热茶，让位给冯排长。女招待如法炮制，侍候二马旦子过罢烟瘾，喝过热茶，又和两个客人鬼混了一阵，听客人要谈点私事，离开烟室关门出去。
    “冯老弟，今晚可是条大鱼，不能让他漏网跑掉！”包希旺说。
    “包副官放心，除非不走俺排管辖的北门，管保漏不掉！”冯排长打了保票。
    “这事知道的人越少越好。”包希旺嘱咐。
    “那当然啦！”二马旦子说，“就怕俺连长知道。”
    “张连长近来对老弟好一些吗？”包希旺问。
    “还是瞧着俺不顺眼，经常找岔子！”冯排长说着心火起：“日他奶奶！下一次进山讨伐，俺打他狗日的黑枪！”
    “别生气，冯老弟，”包希旺劝道，“万一张连长知道，你都推在俺身上，大不了分给他点油水，谅他不敢对俺怎样！”
    天色不早，包希旺瞧一下表，已是午后三点半钟，两人准备离开，喊来女招待，冯排长执意要做东，包希旺顺水推舟，不争着付账，只听见冯排长对女招待说：“告诉掌柜的，记俺的帐，改日一起算。”
    “是，”女招待送他们到“戒烟所”门外，心里骂死贼，脸上还笑嘻嘻说：“两位长官慢走，有空请来玩。”
    回到北门城楼上，冯排长安排九班长带两个心腹去换哨，自己和包希旺坐了一阵子，下城楼到跟前一家小酒馆喝酒，四只眼睛盯着大街上，留心出城的马车。
    傍黑天，一头大青骡子拉着一辆橡皮轱辘大车，得得地在大街着朝北走，车兜里的货物上蒙着防雨帆布，戴斗笠的车把式左边坐着一个戴毡帽头穿布长衫的生意人。胶轮大车引起许多羡慕的目光，城里城外方圆数十里的大车，绝大多数是铁箍木轮，胶轮车屈指可数。
    橡皮轱辘大车滚近城门，小酒馆里的包希旺和冯排长走出来。两个哨兵拦住车把式检查，车上两个人连忙下地，戴毡帽头的生意人从褡裢里掏出一封公函交给哨兵，两个大兵一字不识，却装着看公文。
    “这是哪家子的文本？”一个哨兵问。
    “县公署发的许可证，”毡帽头说，指着公函：“瞧这县政府大印！”
    “不管什么衙门的印，都得检查！”另一个哨兵喊着。
    “老总！请仔细瞧瞧，公文上写着福源布店进城办货，一律免检放行。”毡帽头说。
    二马旦子接过哨兵手中的公文，看着白纸黑字一大片，认不得几个字，随着递给包希旺，转身对毡帽头说道：“日本太君有命令，出城的货物一律检查！违禁品要没收！”朝两个哨兵吆喝：“还不动手？”
    两个大兵不由分说，解掉车上的绳子，掀开蒙车的帆布。车兜里露出四个麻袋包，还有几个纸盒木箱，装着胶鞋、洋袜、肥皂、雪花膏、花露水…… 等洋广杂货。
    二马旦子指着麻袋包，问：“里面装着什么？”
    毡帽头答：“洋布。”
    “洋布是违禁品你不知道？”二马旦子恶狠狠地问。
    “俺知道。”毡帽头说。
    “奶奶的！”二马旦子火了，“知道还运出去资敌！”
    “长官！长官！”毡帽头急忙分辩，“长官，这是俺福源布店办的货，要卖给陶林镇良民的，县公署有许可证，是配给良民的布。”
    “咱保安团只听皇军的，违禁品就该没收！”二马旦子严厉地说，“有理找皇军说去！走！”
    “长官！长官！”毡帽头从衣兜里掏出一叠老头票递上去，“长官！你们顶辛苦的，这点钱给老总们买酒吃。”
    二马旦子瞅了他手上的票子，鄙夷地说：“你想收买俺呀？不行！跟俺们走一趟！”
    冯排长夺过车把式的鞭子，吩咐站岗的大兵严格检查进出的人员车辆，违禁物资一律没收。然后坐到大车上，左手拉着缰绳，右手甩着鞭子，大青骡抬腿得得地走着。包希旺押着车老板和毡帽头跟在大车后面。
    走了一段街市，二马旦子拉了个偏缰，大青骡子拐进一条巷道，消失在暮色里。

二

    二马旦子和包希旺拉走那车货，赶车的是老耿，毡帽头是福源布店账房孙先生，还有一个是跟车的小伙计，是陶进财的外甥，名叫曲小二，他看见哨兵拦车检查，机灵地躲在一边观看，随后又远远跟着，直到大车拐进小巷，他怕被发现，想着快回去报告，让舅舅早知道，转身大步跑回福源百货店。
    陶进财昨天带着孙先生和曲小二，老耿赶车送他们进城，一刻不停跑了几家布庄，说寒冬将至，得为福源布店多进点布匹，以备乡民添置棉衣之用。各布庄的老板异口同声叫苦，说今年日本人控制得严紧，上海、青岛等地的纺织厂家受战争影响，棉纱奇缺，开工不足，加上日军征购。济南各大绸缎布庄货源阻塞，临近几家布店都进不来货，没法卖给福源布店。陶进财费尽口舌，求爷爷告奶奶，各布庄念及长期主顾，从库存中拨一些给他，总共装了四麻袋，还不足赎回老丈人欠下的半数。午后他叫孙先生和曲小二先押车回陶林镇，自己留下继续想办法，实在买不到布匹，也要筹足银圆和老头票。他正和福源百货店的掌柜的合计，看见曲小二气喘喘地跑进店。
    “舅舅！不，不，不好了…… ”曲小二上气不接下气，说不出话。
    “咋啦？”陶进财问，递给他一碗水，“喝口水，慢慢说。”
    曲小二咕嘟咕嘟喝完水，用袖子揩了额头的汗珠，把他们走到北门，哨兵拦车检查，两个当官的不买县公署免检证书的帐，连车带人一齐拉走，说是到日本太君那边去，可到大街上又拐进小巷走了，曲小二一五一十说完。
    陶进财问道：“你知道他们往哪儿去了吗？”
    “俺悄悄地跟到巷口，想再跟进去，又怕当兵的发觉，一块儿被拉去，没人给舅舅报信。”曲小二说。
    真是“屋漏遇上连夜雨，船破又逢顶头风”，陶进财暗中叫苦，赶忙和百货店的掌柜商量怎么办。
    福源百货店掌柜的姓柳名开源，和赵福士是换帖的把兄弟，有过几十年的交情。当初开办百货店是他倡议的，他对盟兄赵福士说，土地是死的，生意是活的，吃土坷垃富不起来，做买卖才能财源广进。赵福士被他说动了，卖了二十亩田地，和柳开源合伙做生意，店名福源是各取姓名中的一字。果然生意越做越红火，赵福士尝到甜头，又在陶林镇开了福源布店，也有把兄弟柳开源的股份。如今把兄弟被八路绑去，虽说损失不必负担，可从店中抽调现款布匹，耗尽流动资金。眼下一车货连人被保安团扣押，不晓得又要费多少钱，且影响了赎回盟兄的期限，可谓雪上加霜！看见陶进财火烧屁股团团转，沉着气对他说：“进财，干着急没用，得摸摸底细，是哪部分干的？大车和人押到啥地场？再设法救人赎货，看来又得破财了！”
    “大叔城里人头熟，请大叔拿主意。”陶进财说。
    “北门是保安团三连的防区，扣押大车定是三连的人干的！”柳开源肯定地说。“俺和三连张连长有点交情，俺备一份厚礼送去，看他咋说？”
    陶进财认为是好主意。柳开源数了一百大洋，用红纸包成两封，又拣了一盒细点心，两瓶兰陵美酒，装进红漆礼盒里，顾不得吃晚饭，吩咐店里人关板，叫一个小伙计提着礼盒，离开百货店，摸黑来到芳芝巷，在一家单扇门口停下，笃笃地敲着门。
    这是暗娼小玉兰的家，家中只有她和干娘。张连长长年包了小玉兰，如同他的外室，每晚都回来住宿。上灯时分，他从餐馆叫来几样炒菜，一条锅塌鱼，一小罐鸡汤麦仁熬的糁，这汤味道鲜美，本地人叫做“沙”。张连长正搂着小玉兰饮酒作乐，听见敲门声，小玉兰忙从他怀里站起来，干娘出去开门。
    柳开源和小伙计进门，抱拳作揖说道：“张连长，打扰了！”
    张连长被打扰，一脸不高兴。看见柳老头打开礼盒，捧出两封沉甸甸的白银，立刻绽开笑容让坐，说道：“快请坐，柳掌柜的，来，喝两盅。”
    柳开源打发小伙计回去。小玉兰搬来椅子，干娘送来碗筷和酒杯，柳开源打横坐下，端起酒杯和张连长干杯。
    小玉兰见来了财神爷，脸上开了花，不断给柳老头敬酒夹菜。张连长开口问道：“柳兄连夜找小弟，送这样重礼来，小弟是无功不受禄。”
    “张连长，是有点要紧事请老弟帮个忙。”柳开源说。
    “请说吧，只要能办到的，小弟一定尽力而为。”张连长慷慨地说。
    “今天下午俺小店给陶林镇发了一大车货，路过北门时候，被贵连哨兵扣押，说是违禁品，要没收。”柳开源把曲小二告诉的话说了一遍。“千万请连长费心查一查。”
    “奶奶的！又是二马旦子捣的蛋！”张连长恼火地骂过，问道：“扣的啥货？”
    “多半是日用品洋广杂货，有几十匹棉布。”
    “皇军禁止棉布出城。”
    “俺们有县公署的许可证。”
    “有许可证就好办！”张连长以拿人钱财替人消灾的口气说：“这样吧，明日一早我到北门哨上查一查，一定给柳掌柜追回来。”
    “这，这个，是这样的，”柳开源结结巴巴，为难地说：“小店还有两个伙计被押走，不知关在啥地场？俺怕夜长梦多，恳求连长趁早查查？”
    “嗯…… ”张连长沉吟片刻，瞧着五斗柜上的礼物，“好！俺夜里到北门查哨，给你查个水落石出！柳掌柜放心，明天听信吧！俺查清了去宝号找你。”
    “太谢谢了！”柳开源说着站起来。“不耽误你的时间，告辞了。”
    张连长亲自打开门，送柳开源出去。
    柳老头儿往回走，一路寻思，张连长这样痛快，是一百大洋的功劳。回到福源百货店，把经过对陶进财说了，两人心里踏实了些，又谈了一些赵福士被捉去的话，才上床睡下，等候明日的好消息。
    次日天朦朦亮，柳开源和陶进财爬起来，伙计们开了店门，两人吃完早点，就在柜台前等候，左等右等不见张连长的影子。柳开源不断走到店口看望，只见街上人来人往，却望不到报信的人。偶尔有几个“黄皮”过来，也不在店前停步。
    三三五五顾客进店买东西，柳开源无心做生意，推给伙计们接应。两人心急火燎等着，等到日头偏西，才看见张连长歪戴着大盖帽，斜挎着盒子炮，摇摇摆摆走进福源店。
    柳开源和陶进财赶忙请他到账房里，端椅请他坐下，送上一盅香茶。张连长摘去大盖帽，用手绢擦了头上的汗水，喝了香片茶，未曾一言，先一脸怒气，骂道：“射他奶奶！狗日的二马旦子和包副官狼狈为奸，害老子好跑呀！昨夜里一宿没睡，今日又忙了大半天…… ”
    唠叨了一阵，诉说自己受累，柳陶二人急想知道的，他却打住了，抓起桌上一盒香烟，抽出一支往嘴上叼着，陶进财划了一根洋火给点燃，他吸了两口，吐出烟雾，才一五一十地从头说起：“昨晚上掌柜的你走了，俺嚼了个馍馍，一阵风赶到北门查哨，上了城门楼，找不到三排长，这二马旦子不知跑到哪儿去了！问弟兄们，大家支支吾吾说不清。奶奶的！三排这些兵，都叫二马旦子收买了，穿着连裆裤，不肯说实话。俺火了，盘问到黄昏前值班那两个哨兵，连训带骂，才说出扣了一辆大车，载了违禁品要没收，冯排长和包副官连人带车押走了，不知到哪儿去。一个说八成送保安团团部，一个说可能交给皇军。我想有可能送团部，打电话问值班参谋，说包希旺不在，没见过什么大车。果真送交日本人？可就麻烦了！俺寻思不大可能，也不能放过啊！俺派勤务兵去皇军驻地打听，回来说没有这回事。查了大半宿，查不出个屁来，俺只得回芳芝巷睡觉。
    “今日一大早，俺又去北门，刚要上城楼，碰上冯排长的小勤务兵，慌里慌张往下走。俺想：二马旦子的事，都瞒不过这小精灵，便拉着他到附近一间闲屋，连恐吓带答应给他好处，逼他说出大车的下落。原来二马旦子和包副官，将扣押的大车和两个人，连夜藏到一家偏僻的院套里，那院子是冯排长的表亲。俺叫小勤务兵带路，他害怕不肯去，俺给他打保票，他才悄悄地朝前走，俺远远地跟在后面。顺北大街往南，向西进一条小巷，又七弯八拐，到了一家烧饼铺外边，他不肯走了，指着前方一家院子，说那就是冯排长表亲的家。他再三求俺别说他带的路，不然就没命了！俺叫他放心回去，到了那院子敲门，冯排长的表亲出来，隔着门缝问俺找谁？俺说找冯排长，他说冯排长没来，俺说是冯排长的顶头上司张连长，他还是不开门。俺又气又急，瞧着院墙不高，离开门口猛跑几步，双手攀住墙头，腾身翻进院里，看见槽头拴着大青骡子，墙边有架胶轮大车。冯排长的表亲想呼叫，俺拔出驳壳枪，他吓目瞪口呆，不敢吱声。
    “俺收了枪大步踏进堂屋，二马旦子和包副官正躺在床上抽大烟，见俺闯进去，急忙丢下烟枪坐起来，一脸不自在，急忙下床让坐请抽烟。俺站着不动，开门见山问冯排长，为啥扣押福源号的货车？冯排长说车上有违禁的布匹。俺说福源号有县政府的公文，问他为什么扣货押人？扣了货车为何不报告连部？冯排长哑口无言，眼睛直瞧着包希旺。包副官替他解围，说皇军刚下的命令，禁止成匹的棉布出城，怕运到山区资敌，又说他奉团部的命令来处理，所以没告诉连部。俺问人车押到哪儿去？包副官扯谎说送团部去了。俺问院里的大青骡子和胶轮大车是谁家的？包希旺结结巴巴说不知道。俺叫房主人进来问，也支支吾吾说不出来。俺跟他们摊牌，说纸包不了火，还是痛快点儿，对大家都有好处，他们无法抵赖，承认大车货物和扣押的两人，都藏在这院里。
    “俺到后院看了藏着的棉布，又看了关在草屋里的人，寻思定是包希旺和二马旦子捣的鬼，团部要有令，怎会藏在此地？他俩是想分赃，不给甜头不中，闹出去不好收拾。俺对他俩说，这件事早了早好，闹大了，日本人知道了，啥也捞不着，还得担干系！包副官点点头，开价要两千大洋。俺说那车货打死了也不值两千，他俩跟俺讨价还价，末了说好给一千大洋。陶老板、柳掌柜的，你们看这样中吗？”
    不中也得中！两位老板忍痛数了一千大洋用红纸包成二十封，装进小皮箱里，张连长唤来勤务兵拿着，陶进财跟到那院里，领回车把式老耿和账房孙先生，赎回车马货物，趁着天黑出了北门，渡过沂河直奔陶林镇。
    一千大洋分成五份，张连长、包副官和冯排长各得二百，其余一份送团部头头，一份打点防守北门三排的士兵。

三

    陶进财回福源布店，立马跑到赵家大院，向丈母娘报告。在城里拖延了一天，原先预备的布匹不足数，筹好了两千白银抵账，现在用去了一千多，得设法凑齐，按照原定日期来不及。连夜派赵二狗子去石窝子联络点，通知八路武工队，说明日无法按期交货，要求宽限三天。
    赵二狗子见到了尤春福，说定三天后夜里在原来接头那集墟外的砖窑交货赎人。陶进财张罗了两天，弄不到那许多银元，又添了一些老头票。
    这天晚上，天空挂着弯弯的月牙，闪着亮亮的星星。一挂胶轮大车悄悄出了西门，车上放着两麻包布匹，一条褡子里装着银元和钞票，上面盖着一条棉被，棉被上又盖着一领蒿荐(草帘)。车把式老耿坐在前面挥动鞭子，陶进财和赵二狗子坐在车上，手中都握着驳壳枪，以防半路上发生意外。
    大青骡子跑过一溜平川，在山道上得得地走着，绕过伪保安队的据点，上了一道山梁子，梁子上有片黑压压的树林，大车正在林边经过，车上人格外留神，二里外郎家寨，是无极道的老窝。道长郎德三在寨里开香堂收门徒，手下有十多条枪，名为护乡队，暗地里勾结日寇汉奸，只对八路军游击队不妥协，不供粮草，不准进寨，八路军接近围寨，寨里就鸣枪报警。
    陶进财和赵二狗子紧张地望着黑林子，吩咐老耿加鞭快跑。老耿挥动长鞭，在大青骡的耳边响起清脆的啪啪声，牲口尥起蹄子，风快地奔向黑林子。在朦胧的月光下，看见几十步外的林边大道上，站着七八条黑影，跟着传来咋呼声：“站住！站住！”
    “糟了！碰上断路的了！”赵二狗子说。
    “陶掌柜，咋办？”老耿放松了缰绳问。
    “冲过去！”陶进财说，“二哥，沉住气！打开保险机，准备开火！”
    老耿重新拉紧缰绳，缓下来的大青骡又奋起蹄子往前冲。
    “站住！站住！”离开十几步远，八个人一字排开，七嘴八舌喊叫，“站住！不站住要开枪了！”
    “打狗日的！”陶进财喊着，举起驳壳枪朝正前方的黑影，接连扣着扳机，叭叭叭…… 射出五发子弹，赵二狗子搂着扳机，打出四颗枪子。
    拦路的人没防备，听见子弹从耳边嗖嗖地飞过，急忙躲向两旁，趴在地上。老耿挥着鞭子，大青骡拉着胶轮车猛冲过去。拦路人惊魂稍定爬起来，大车已跑出一大节。
    “射他奶奶的！快追！”护乡队长老雕大声吼着，举起盒子炮朝大车开了枪，快步追上去。众喽罗举起步枪，边打边追。
    两条腿赶不上四只蹄子，距离越拉越大。跑了一段路，转了个弯，前面忽然出现上坡路，坡度渐渐陡斜，大青骡子喘着粗气，费劲儿地慢慢向上爬。陶进财和赵二狗子跳下车，朝追赶的人开枪，没有阻住他们。
    眼看逃不掉，陶进财心生一计，跑到大车上掀开棉被，从褡裢里取出两封银元，撕破红纸包，抓了一把朝追来的人撒过去！明晃晃圆滚滚的玩意儿在空中飞着，追赶的人傻了眼愣了神，不知什么武器，听见落地时叮叮当当的响声，才恍然大悟，原来是洋钱！
    银元一把把撒过来，比枪弹还厉害！前头有人止不住蹲下来捡拾，后面的人也停下来发洋财，气得老雕大喊大叫，喽罗们只盯着洋钱，听不见他咋呼，依然蹲在地上捡银元。眼看着拾了芝麻丢了西瓜，老雕恼火极了，朝捡洋捞的头顶开了几枪，众人才惊慌站起来。
    “射你奶奶！还不给老子快追！再捡洋捞老子毙了你！”
    老雕连吓带骂，赶鸭子似地赶着喽罗们向前追。大车已经跑出好远，不料前面是个陡坡，三人跳下车，老耿拉着牲口，陶进财和赵二狗子在后面推车。背后的喊声渐渐近了，快到岭头的时候，上面闪出几条黑影，陶进财暗暗叫苦，以为又是一帮断路的劫匪，寻思这下完了！忙叫老耿停车。
    “是陶老板吗？”上面发来问话，未等回答又喊：“快上来！”
    接着跑下几个人，帮着将大车推上岭头。陶进财认出是八路的便衣，为首的两人是章平和尤春福，心里的石头落地了，气喘喘地说：“后，后面有有贼，快，快挡住！”
    “有多少人？”章平问。
    “七八个。”陶进财答。
    章平叫沙非领着陶进财先回宿营地，命令武工队员们占据有利地形，给断路贼迎头痛击！
    刚布置好，坡路上来了一群人，咋咋呼呼喊着：“站住！”“停下来！”“你跑不掉了！”……
    “打！”章平喊了一声，八条枪一齐开火，当场撂倒一个。贼人慌了爪子，有的赶忙趴下，有的朝后跑，有的朝上乱打枪。老雕从枪声中判断，岭上有人接应，定是八路游击队，人数地形都占了优势，打下去不利！他派两个人掩护，传下撤退的口令，叫人扶着伤员，撒开脚丫子跑了。
    章平见任务完成了，也不追赶，带着武工队返回宿营地。原来日落西山时分，武工队接到五间房的秘密交通站报告，说郎家寨无极道的乌鸦队今晚出动，要到黑林子打埋伏，目的不明。章平和尤春福看着地图，黑林子正在陶林镇的来路上，黑夜出动到荒郊野林打埋伏，定是断路抢劫。劫谁呢？兵荒马乱时期，夜里谁还出门？莫不是对着陶进财的货车来的？可他郎德三咋知道今晚上赎人呢？考虑到郎德三勾结日伪与我为敌，不能麻痹大意，决定留下靳小兰和彭铁柱看住赵福士，其余的全部出发黑林子，接应陶进财。刚走到半路，就听见黑林子方向传来枪声。章平命令跑步前进，跑到那岭头，正遇着那辆骡车，救了陶进财三人。
    返回宿营地，沙非和靳小兰迎上来，领着队长和指导员到一座砖墙瓦房的大院，掀开门帘进入堂屋，陶进财正和赵福士在豆油灯下说话，赵二狗子在一旁站着，看见八路的官长进门，立刻站起来，尤春福请他们坐下。
    陶进财说：“多亏长官出兵救应，不然俺们三人就毁了，太谢谢了！”
    尤春福问：“那些断路的土匪是那部分的？”
    陶进财说：“俺摸不清，黑林子离郎家寨不远，俺怀疑是无极道的人。”
    尤春福问：“无极道咋晓得今晚上要来赎人？”
    陶进财摇摇头：“俺说不上，兴是走漏了风声。”
    问到带来的布匹，陶进财指着堆在墙边的四个麻袋，又指着八仙桌上放着的一封封银元，说明为了对付断路的贼人，撒了一百大洋，其余完整无缺，请尤春福点点数。
    沙非和靳小兰将银元和布匹搬到里屋点数。这几天尤春福对伪乡长没少教育，赵福士痛哭流涕表示悔过，并且约法三章：一、明地里敷衍日本人，暗地帮助八路军；二、定期给八路军送情报；三、不坑害老百姓。可是人心隔肚皮，这个国民党联保主任摇身变成伪乡长的大地主，是只老奸巨猾的狐狸，未必真心改恶从善，这次大出血，罚了六千大洋，必定又疼又恨，为了买命，无可奈何！但也给他一个教训，知道八路军的厉害！给敌人做事要考虑后果。临放他回去，尤春福乘空给他再上一课。
    “赵乡长，这几天委屈你了！”成功的喜悦使尤春福从前几次的严厉训斥，变为客气略带歉意的开导，“今晚上要送你回家，临别时有几句赠言，希望你能听进去，记在心里。当今世界形势要认清楚，希特勒进攻苏联，像狗咬刺猬，无法吞下去，百多万德军被困在斯大林格勒，败局已定！日本法西斯发动了太平洋战争，兵力分散，到处挨打，也是兔子的尾巴——长不了！你要给自己留条后路！因为你是中国人，是山东人，咱们是同乡，都属沂州府。日本鬼子很快就完蛋！他们夹着尾巴跑回东洋，你能带着妻儿老少去日本吗？你的土地在临沂，你的家在山东，你无法跟日本人跑，也跑不掉，到时候日本人是泥菩萨过河——自身难保！俺们共产党八路军是老百姓的队伍，对死心塌地的汉奸卖国贼，一定要严办！对痛改前非的人是既往不咎，立功了还能受奖励。从今天起给你立一本帐，每做一件好事，给画上一个红圈，每做一件坏事，给画上一个黑圈，到时候根据红黑圈算账！好事和坏事的区别是否对国家民族有利！是从大处着眼。佛家说的好，天网恢恢，疏而不漏！善恶到头终有报，只争来早与来迟。这记了红黑圈的账本，就是一本善恶簿、生死簿。希望你今后多做善事，不做恶事；希望你的账本上全是红圈，没有黑圈。苦海无边，回头是岸，铭记在心，好自为之！”
    赵福士频频点头，心有所动。陶进财觉得有理，赵二狗子也受了教育。沙非和靳小兰点完数出来，章平派小黑子何全领着三个武工队员，护送赵福士回陶林镇。尤春福嘱咐他们一路当心，绕过黑林子走黄土岭，争取黎明前送到。