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白刃文集/第二卷 长篇小说
战斗到明天（下部）
第二十章
一
石牛山据点的覆灭，使滋临公路线日伪军闻风丧胆，引起临沂敌寇的恐慌。新升任大队长的渡边少佐，被济南日军司令龟田国雄在电话里臭骂一阵，恼羞成怒，想起历次“扫荡”鲁南损兵折将，更是火上加油，匆忙抽调八百多日伪军，进入云雾山区寻找八路军作战，几次扑了空。渡边派兵恢复石牛山和公路上几个重要据点，接着“扫荡”费县南山区。章平指挥营部和一、三连转移到云雾山东南麓与二连靠近。二连在云雾山西面活动，不断派出小部队袭扰修筑据点的敌人，驱散被抓去抢修据点的老百姓。
这天清晨，沙非刚起床，隐约听见东南方响着隆隆炮声，急忙唤醒酣睡的连长。
“什么事？走了大半宿，刚睡了一阵子。”唐仁根揉着睡眼不无埋怨地说。
“有情况！”沙非认真回答。
“啥情况？”唐仁根紧张地爬起来。
“你听！炮声！”沙非说。
“炮声？”唐仁根侧耳一听，果然不错，连忙跳下床说：“到庄外看看。”
连长和指导员走到庄外，通信员紧紧跟着。他们爬上东岭，蹲在丛林里，一阵清脆的机枪声传过来。
“营主力和鬼子干上了，离这边顶多二十里地。”沙非说。
“日本鬼子学乖了！”唐仁根说，“狗日的夜间行动，清晨进攻！”
炮声越来越响，机枪越打越密，增加了“咚咚咚咚”的重机关枪的响声。
“打得很激烈！”沙非说，“老唐，咱们应该策应一下。”
“不好，”唐仁根摇摇头，“天还很早，咱们一连人想大白天往南插，在两个据点敌人的眼皮下穿过去，恐怕策应不了，反而暴露自己。等到下午看看，如果那边再大打，咱们再想办法去配合。”
“先派人去侦察一下吧？”
“要得，请祁队长派两个武工队队员去侦察，他们都是本地人，地形熟悉。”
回到庄里，他俩找祁亮商量，派两个精干的队员出去侦察，吩咐他们赶快弄清情况，迅速回来报告。两个武工队员出发以后，枪炮声一阵急一阵松。等到太阳偏西，两个侦察员还没有回来。
唐仁根、沙非和祁亮都很焦急，深怕他们有危险。祁亮比较放心，他了解派去的人很机警，不至于出乱子。三人最焦急的是不了解情况，不知道营部和一、三连与鬼子打的怎么样。
越等越急，精神上越紧张，沙非感到无聊，想消遣这烦闷的时间，叫肖志求拿来跳棋，提议说：“来来，下一盘跳棋。”
“好啊。”祁亮首先响应。
三人在桌上摆好跳棋。唐仁根的棋子从阵地上往外跳，一路搭起桥。沙非利用他的桥跳过去，接着就拆桥，把道路堵塞。
“老沙，你这鬼儿子真坏！干啥总是过河拆桥，跟我捣蛋！”唐仁根责备他说。
“你忘了游击战术：拆桥多，破路长，敌人兵马起恐慌！”沙非边说边哼唱《破路歌》。
“我看你是傻子战术，既损人又不利己，叫祁队长渔翁得利，你唱个鬼噢！”唐仁根说。
沙非一看，祁亮的棋子全部跳到目的地，不由嘻嘻笑起来：“看来不能光对付一个敌手！”
外面跑来一个战士，站在门口气喘喘地喊着：“报告！南面那个据点，出来一股敌人，朝咱们驻地走来！”
“有多少人？”唐仁根扔下棋子问。
“大约百把人吧？”哨兵回答。
“肖志求！”唐仁根大声喊。
“有！”通信员从里屋出来。“叫值星排长集合队伍！”唐仁根说。
“是！”肖志求跑步去传达命令。
唐仁根、沙非和祁亮走出连部，快步走上庄南面高地。一排长已经带着三班，附一挺轻机枪，跑步占领阵地。
“大老刘！敌人进到哪里了？”唐仁根问。
“敌人的尖兵到了前庄了，”刘纯厚指着三里外一个小庄，“你看，那不是？后面的大队还在沟里。”
唐仁根拿着六倍的望远镜观察，进庄的敌人瞧不清，山沟里稀稀拉拉的全是伪军，大约一个中队。他将望远镜交给沙非，寻思伪军为什么下午出动？一时找不出答案，更加警惕起来。
“天快黑了，这些汉奸出来做啥？”沙非将望远镜还给连长，自言自语。
“一定有名堂！”唐仁根说，“指导员，你把队伍带上云雾山，我和三班留在这里监视敌人。”
沙非同意连长的意见，和祁亮回到庄里。值星排长张金才已经集合好队伍，沙非简单说明情况，带着队伍上了云雾山。祁亮派两个队员到连长那里当联络员，其余的人跟着上云雾山。
队伍朝着高大的云雾山往上走，走了五六里地，天渐渐黑了。山路陡斜，险道上铺着石板，战士们一级级朝上爬，快爬到山顶，眼前出现一个大寺庙，庙门紧闭，门顶匾额上“白云观”三个大字。队伍在庙门外休息，沙非叫张金才在庙前庙后放哨，自己去敲门。
两扇大门开了，门里走出一个穿着灰色长袍的老道，向沙非稽首问安：“贫道不知贵军到来，有失迎接，恕罪，恕罪。”
沙非不习惯这一套，听这文绉绉的话感到别扭，为了显示八路军是有文化的队伍，也学他的的腔调说：“打扰啦！敝军今晚想在宝观借宿，请仙师多多指点。”
“好说，好说，请长官跟随贫道进观。”
老道领着沙非、祁亮和队伍进白云观。大门里有个庭院，东西两厢各有五间房子，大殿里供着元始天尊和太上老君，还有一些别的泥胎，沙非不知是何方神仙，也不询问。他叫值星排长张金才在东西厢号房子，尽量集中住，不打扰道观的清规，又吩咐事务长准备粮食烧锅做饭，然后带着二排长李保新、三排长张金才和机枪班长杨晋福上山看地形，请一个小道士带路。
小道士领着沙非几个人，沿着崎岖的羊肠小路，爬到云雾山顶。天大黑了，空中群星闪闪，山上冷风袭袭，附近村庄传来了狗吠声，山区听不见别的动静。
顺着山顶转了一圈，西北角山下石牛山被炸毁的白炮楼，还隐约可见。
“张排长，山顶放个军士哨，附一挺机枪，主要向东南方向警戒，发生紧急情况，打两个手榴弹。”
沙非对张金才说完，回到白云观，布置好周围的警戒。唐仁根和刘纯厚带着三班上来了。
“情况怎样了？”沙非问连长。
“伪保安队看见鬼子出来‘扫荡’，壮了胆子，爬出乌龟壳到前庄抢粮。”唐仁根说，“我派人去侦察，想乘天黑袭击一下伪军，没想这支汉奸队鬼得很，抢了粮食绕了个弯缩回去，我们下去扑了个空。”
吃了晚餐，派出去的两个侦察员还没回来。
“会不会出什么岔子？”沙非忧虑地问。
“大概不会，”祁亮说，“他俩都是这一带的地头蛇，机动灵活，责任心强，可能是不完成任务不回来。”
正说着，门帘被掀开，两个武工队员回来了，后面还跟着一个军人。唐仁根认得是三连二排长葛奇，奇怪地问他：“葛排长，怎么搞的？你一个人到这里来？”
“俺屁股后面还有一个班呢。”葛奇说。
“情况怎么样？”沙非迫不及待地问。
“昨晚上俺们夜行军到云雾山东南，营部和一连在刘家峪宿营，俺们三连住西村。拂晓前俺带着四班在村外小山上放警戒，天刚蒙蒙亮，哨兵发现前面山沟里有一支队伍朝刘家峪走来，俺过去一看，一列刺刀闪着亮光，还听见洋马的嘶叫声。俺知道是鬼子兵，马上派人回连部报告，又打了手榴弹报警。前面的鬼子兵赶忙趴下，打来一阵机关枪，射来几颗掷弹筒弹，后面的鬼子和伪军，分三路包围刘家峪。一、三连和营部进入阵地，打退鬼子三次冲锋。俺们守着的小山是全营的门户，二排五、六班增援上来，一次一次将进攻的敌人打下去。鬼子的轻重机枪、迫击炮和掷弹筒，像冰雹似地打过来，幸亏俺们挖了简单工事，利用石垛的死角掩护，没有几个伤员。打到天黑，章营长来了突围的命令，叫俺们排掩护。营主力悄悄转移出去，俺叫五、六班架着三个伤员跟连主力行动，留下四班当后卫。突围时被鬼子发觉了，打了一阵枪炮，到底是夜晚天黑，鬼子没有胆量追击。俺带四班当后卫，和鬼子接上火，只好向北突围。脱离了敌人，想转个弯回去找主力，又碰上汉奸队，打了几枪向北撤退，忽然遇上这两个同志，知道二连在云雾山下活动，跟着一块儿来了。”
葛奇简单讲了战斗情况，又详细回答唐仁根和沙非的问话，尾后自言自语发出疑问：“真奇怪，日本鬼子咋知道咱们的行动？连夜从费县南山悄悄跟过来？”
祁亮说：“抗战开始不久，兖州到临沂这条交通线，敌人很重视，沿公路各村庄早成沦陷区，安了许多坐探，到处都有耳目。”
唐仁根说：“鬼子更狡猾了！改变了白天行动的规律，学会了夜间行动拂晓进攻的战术，以后咱们的活动更要提高警惕性，严守秘密。”
“营部知道我们连打下石牛山了吗？”沙非问葛奇。
“知道了，听俺连长说，章营长很不高兴。”葛奇说。
“不高兴？”沙非大感意外，以为章平会表扬，反问道：“打开石牛山，歼灭鬼子一个分遣队，缴获了大批武器弹药，策应了伪保安中队起义，章营长为啥不高兴？”
“打了胜仗不高兴，为什么事呀？”唐仁根也感到困惑，望着葛奇。
“俺不晓得，”葛奇知道自己失言，马上转移话题，“那天晚上听见轰隆的爆炸声，俺们那里离石牛山三十里地，窗户纸也震裂了。跑到庄外一看，云雾山西北一片火光，估计是石牛山，却不知道发生啥事。天亮了营部派侦察员来侦察，才知道是你们打了石牛山，侦察员找你们，后来见到你们派去的武工队员，晓得是二连配合伪军反正打的仗。”
“我们派去的武工队员咋没回来？”沙非感到纳闷。
“你们打石牛山前几天，俺们队伍转到大平邑以东，武工队的同志找到营部，石牛山已经打开了。章营长估计鬼子会报复，为了策应你们，队伍向云雾山靠拢，叫他们跟营部行动，正好碰到鬼子出来‘扫荡’，他们一时回不来。”葛奇说。
唐仁根叫肖志求带葛奇和四班去休息，吩咐伙房给他们弄饭。葛奇走后，他对沙非说：“下半夜还得转移一下。黄昏时分咱们队伍上山，已经暴露了。”
“转到哪儿去呢？”沙非问。
“转到黑洛子吧。”唐仁根说，“咱们打下爬石崖，在黑洛子存了几袋粮食。那个庄子有条大沟直通北山，万一发生情况，可以从大沟隐蔽地撤上北山，你说行吗？”
“我看可以。”沙非点点头。
二
四更天，二连离开白云观，悄悄下了云雾山，踏着明亮的月光，穿过一片片庄稼地，十里地走了一个多小时，黎明前到达黑洛子。
队伍进村宿营。干部们看完地形，布置好警戒，唐仁根对指导员说：“这个村子地形不好，东南面是警戒的主要方向，偏偏有一道小岭，哨兵放在岭上，离村子太远，放在近处又观察不到远处。”
“是啊，”沙非看地形时也有同感，“打爬石崖时候，附近驻着自己的部队，看起来地形还不错，现在独立行动，东南面是条通县城的大车道，咱们连单独住黑洛子不太合适。”
“在东南岭放两个便衣隐蔽哨。”唐仁根提出补救的办法。
“和祁队长商量一下，请他派两个便衣到东南岭，”沙非说，“再派个侦察员到五里外侦察。”
二人向武工队住的房子走去，雄鸡“喔喔喔”打鸣，小狗“汪汪汪”乱咬。进了屋子，祁亮还在油灯下记着工作日志，看见来人马上让坐。唐仁根看见武工队员东倒西歪睡在地铺上，怕惊醒他们，小声对祁亮说道：“刚才我和指导员看了地形，黑洛子这村子警戒不好放，想请武工队的同志辛苦一下，派两个人到东南岭放隐蔽哨，再派一个人到五里外侦察，你看怎样？”
“没有问题，”祁亮说，“俺马上派人。”
“派好了请他们到连部来，我交代他们具体任务。”唐仁根说完要走。
“等一等，”祁亮说，“让他们跟你去。”
祁亮叫醒三个武工队员，一同随唐仁根和沙非到村外，唐仁根指着东南岭交代两个隐蔽哨任务，又对另一个侦察员吩咐一番，看他们走了，三人返回村里。
“祁队长，发生紧急情况，队伍到庄北集合，从那条大沟上北山。”唐仁根边走边说。
唐仁根回到连部，全副武装倒在草铺上呼呼地睡着了。沙非感到很累，可是怎么也睡不着，看见天亮了，索性爬起来，走到院里跟房东拉呱儿。
房东是个五十多岁的老汉，穿着补丁摞补丁的衫裤，正在铡草喂毛驴。沙非过去蹲在地上帮他送草拉家常。
“大爷，今年收成咋样？”沙非问。
“今年是个好年成，麦子收了九成，大秋长势也有七八成。”房东铡着谷草说。
“收成不错，日子就好过了。”沙非说。
“好过啥呀？年成再好也捞不着吃！”
“为啥呢？”
“俺们这里收成的麦子谷子都叫做‘客粮’，俺们只管种，只管收，不管吃。粮食刚上场，等不到入囤，日本鬼子、黄皮狗子、保公所都派人来等着要。”
“鬼子和汉奸队要那么多粮食，吃的完吗？”
“吃不完不会卖？听说鬼子把粮食运回东洋，汉奸在城里开油坊，办酒厂烧锅，再多的粮食也不够他们糟践呀！”
砰！砰！砰！村东南传来枪声，这是发生情况规定的信号，沙非丢下谷草跑进连部。唐仁根已经爬起来，匆忙对沙非说：“指导员，我带一排上东南岭，你喊张金才吹紧急集合哨，队伍到村北集合，遇到紧急情况，赶快拉上北山。”
唐仁根喊肖志求去传达命令，叫刘纯厚带一排跑步占领东南岭，自己上机枪班喊杨晋福带一挺机枪，跟他跑出村外。
沙非到三排叫值星排长吹紧急集合哨子，吱吱吱吱吱的响声惊醒沉睡的战士，各人着好装拿枪跑到北门外集合场，大多数人到齐了，炊事班挑着大铁锅和粮油担子稀稀拉拉赶来。
叭—咕…… 嘎嘎嘎…… 东南方向传来日本三八式步枪和六五式机枪的响声，沙非知道连长带着一排堵住敌人，心里有些紧张。值星排长整好队，叫各排报数点完名，沙非讲话：“同志们！大家都听见枪声了，有股敌人向我们进犯，连长带着一排在东南岭堵击。大家沉着气，不要恐慌，现在我们要上北山抢占有利地形。按机枪班、二、三排、武工队和炊事班顺序行军，三排九班当后卫…… ”
轰隆！轰隆！两颗迫击炮弹在村前爆炸，接着是一阵捷克式机枪和步枪的响声。沙非知道一排和敌人交火了，意识到情况不一般，立刻扬起浓眉毛，大声下命令：“目标北山顶！二排跟我来！”
沙非带头快步上北坡，队伍顺着一条大山沟，隐蔽地奔向北山。背后的枪炮声响得厉害，沙非心里更加紧张。历次反“扫荡”经过几次突围和遭遇战，都是跟着机关行动，有上级指挥，自己只是一个普通干部，听命令就行了。眼下是一个指挥员，身后跟着百十个人的生命，要由他负责。糟糕的是下连队以来，打的全是主动的进攻战，没有遇上过这种情况。而且是在大白天，敌人的装备优良，人数不明，可从迫击炮声中估计，起码有一个中队，不免有些慌张。他晓得山地作战，控制制高点非常重要，不管沟里参差突兀的石头，不管沟中一个个崖头，双腿像插了翅膀，在崎岖的大沟里飞跃。
南面的机枪、步枪风暴似地刮着，迫击炮、掷弹筒和手榴弹的爆炸声，像霹雷般地响着，沙非的心跳越来越急，扑通通！扑通通！口里喘着粗气。他担心一排堵不住进攻的鬼子，恨不得立即飞到山顶，组织火力向敌人射击。
北山是一列起伏的高山。连着云雾山，属蒙山山脉。下雨的时节山洪暴发，滚滚的湍流经过这条大山沟流进庄外的沙河里。现在一支久经锻炼的铁流，正向山上涌去。
“报告指导员！山上好像有人！”快到山沟的顶端，身后的司号员突然向他报告。
沙非像勒紧僵绳的快马，身体不平衡向前一栽，他抬头一望，仿佛有几个黑点在山上乱动。“糟糕！要是敌人抢先占了山头可坏了！怎么办？”还没想出办法，背后一阵重机枪咚咚咚咚…… 子弹飞过头顶。
“犹豫就是死亡！”想起军事上最忌讳的问题，沙非不管山上是否敌人，总得抢上去，否则就会被歼灭在山沟里，于是他使尽全身力气猛上。
跑到大山沟的尽头，开始往北山上爬，失去了沟沿做隐蔽，队伍全暴露了。
哐当！轰隆隆！嘎嘎嘎…… 咚咚咚…… 迫击炮弹、轻重机枪的子弹接二连三打上来，头顶吱呜吱呜，脚下噗嗤噗嗤，石头迸出火花、沙土扬起灰尘、硝烟在空中散开，呛着人们的鼻孔。
队伍开始混乱了！沙非自从负了两次伤，体力大大下降，后面许多战士冲到前头。他站住一看二排长李保新带着杂乱的队伍朝上跑，三排的后卫班没有停下掩护，鬼子兵顺着沟崖追赶。他意识到自己犯了大错。事先没有组织队伍轮番掩护。这时五班长正从身边起来，沙非一把抓住他下命令：“五班长！带着五班在这里掩护！”
五班长脸上露出难色。沙非举起驳壳枪严厉喝道：“五班长！服从命令！快抓住五班战士，在这几块大石头后面掩护！没有命令不许撤退！”
五班长大声喊“是！”叫住正往上跑的战士，躲在一溜散乱的大石头后边，向大沟两边追上来的鬼子和伪军还击。
鬼子兵架在平坡上的迫击炮和轻重机枪，正在洋洋得意向上射击，突然受到步枪的还击，打倒了几个人，其余的急忙趴下。
炮火间断了，战士们乘机会朝山上猛跑。过了一阵子，鬼子们的机枪和迫击炮打得更凶，爬山的队伍完全混乱了，体力强的冲到前头，身板弱的落在后面。
沙非全身汗湿，胸口透不过气，脚步缓慢下来。他解开军衣喘着粗气，背后扫来一梭子轻机枪子弹，身旁一个武工队员腰部中枪扑在地上。沙非顾不得疲乏，架着他向山上爬，上了一百多米，力气使尽了，只得坐下来歇息。正好祁亮赶上来，气喘喘地对沙非说：“指导员，把伤员给我，你赶快上山指挥队伍。”
祁亮扶着伤员，沙非拿着伤员的子弹袋，背起老套筒步枪，爬了二三十步，离山口不远，腰酸腿软走不动，躲在一块大石头后面喘气，看见东边一支队伍，匆匆顺着山梁抢上北山，起初以为是敌人，仔细一瞧是自己的队伍，知道是连长带着的一排，心里才踏实了些。这时候，他瞧见两个鬼子骑兵，端着轻机枪边追赶边扫射。沙非端起老套筒瞄准，朝鬼子骑兵扣了扳机，一个鬼子兵中枪落马，另一个鬼子兵勒住缰绳，下马扶起同伴，放在马背上掉头下山。
“妈拉巴子！欺人太甚了！”看见打中骑兵出了一口鸟气，嘴里骂着，又朝鬼子骑兵射击，打了几枪全部落空。
“快上山！指导员！”司号员跑过来对沙非喊着，“队伍上去了！”
沙非看见小司号员脸上流着血，忙对他说：“司号员！你快上去！叫二排长三排长组织火力射击！”
“指导员！你…… ”
“你快跑步上山，我马上就来！”
司号员站起来拼命朝上跑，敌人的机枪照着目标射击，没有打中。
沙非监视敌人，右翼发现十几个步兵，是从那大山沟追上来的，左翼又出现一队鬼子兵，朝山上追来。
沙非焦急地寻思：如果山上不能很快组织火力射击，让鬼子冲上山，队伍就完了！想到这里，他瞄着步枪对准右翼的鬼子，砰砰砰开了三枪。
进到山脚的十几个日军，打倒了一个，其余的散开趴下，后面的轻重机枪立刻疯狂地叫起来。沙非周围的石头，被打得迸出火花。接着又抛来两颗迫击炮弹，在他身后爆炸，两团黑烟夹着沙土石子，一股火药味呛得难受。
沙非用手抹掉脸上的尘土，扳开枪栓压下最后一排子弹，朝冲上来的鬼子射击，打了两枪拉不开栓，眼看鬼子走近了，他放下老套筒，拔出驳壳枪，啪啪啪…… 打了五枪，鬼子停止前进，各找有利的地形趴下。
“不能当俘虏呀！”想起辛为群被捕后的遭遇。沙非停止了射击，枪里只剩下三发子弹，应该留给自己，他前后观察过，想凑机会跨上山。身边一条拉不开栓的老套筒，带着它是个累赘，丢了武器可是犯罪！他将老套筒斜挎在身上，枪托朝上贴在背后，站起来向着山口猛跑。
鬼子的机关枪跟着他转，射来的子弹在他身边脚下噗噗乱叫，到处扬起灰尘。他冲到一块大石头后面，寻思在这样密集的弹雨下，很难躲过子弹！上山只有这条路，敌人封锁得风雨不透！怎么办？不能束手就擒，也不能白白丧命，个人生死早已置之度外，可全连还有百十口人！作为连队指导员，有责任领着大家脱离危险。他左顾右盼，离山口还有一百多米，小道两旁有嶙峋的大块石。他看准了一块，缓过一口气，猛冲到那石头后面躲下，一面回头监视追上来的鬼子，一面寻找下一个掩蔽所。歇了跑，跑完再歇，敌人的机枪打一阵，停一阵。
跑到第五块大石头后面，离山口只有二十多米远，往下瞧鬼子三三五五散开爬到半山腰，道上再没有自己的人，自己是最后一个了。真奇怪！上山的人都跑到哪儿去了？为什么不组织火力阻击进攻的鬼子？
嘎嘎嘎…… 砰！砰！……山口上响起一阵歪把子机枪声，夹着零散的步枪声，子弹从头上吱呜吱呜地飞过，进攻的鬼子突然被阻击，前面倒下了两个，后面的赶快卧倒。
沙非高兴地跳起来朝山口猛冲。山下鬼子的轻重机枪又跟着扫过来，接着是轰隆轰隆两颗迫击炮弹。山上我军机枪忽然哑巴了，只有少数步枪还在射击。
敌人的机枪加紧封锁山口，沙非冲到山口跟前，两个牺牲的同志横在路上，明知冲上去非常危险，可不能丝毫犹豫。沙非在弹雨中拼命向上爬。
这时候，山上的轻机枪又响了，听出是日式歪把子和捷克式在咆哮，步枪子弹也密集朝下飞去，压住了敌人的火力。沙非乘机冲上山口，一颗子弹擦着头皮飞过，将他的军帽打掉。沙非趴下一滚，滚到两块大石头后面，才脱离了死神的魔掌。
喘过一口气，想到自己是个指挥员，得赶快起来掌握队伍，刚要站起来，忽听见左边传来一阵喊声：“杨晋福！给我打那狗日的指挥官！”
隔着几块石头，听出是唐仁根的喊声，沙非放心地往下望，半山腰拿着军刀的鬼子官，在杨晋福机枪点射下，栽倒滚下去。山上的轻机枪一齐开火，暴风雨般扫向敌人。半山上的鬼子和伪军，没有障碍物可以隐蔽，纷纷扑在地上，死的死伤的伤，活着的脑袋往土里钻。有几个爬起来往下跑，其余的也跟着逃命。在山上火力的追击下，又倒下几个。
鬼子的迫击炮和轻重机枪，从暴露的山坡转移到隐蔽的阵地，重新向山头上猛烈轰击，掩护日伪军撤退。看见鬼子和汉奸逃下山，沙非回过头来，这才发现老套筒的枪托被打碎了，头上的军帽掉在山口。他伸手去拾帽子，几颗子弹噗噗落在手边，衣袖被打穿个洞，急忙缩回胳膊。
“打了败仗光着脑袋瓜子回去，不被人家笑掉大牙！”受了虚荣心的驱使，沙非伸出右腿去勾帽子，军帽勾回来，鞋跟被打坏，戴上军帽整了整衣衫，发现拴在皮带上的搪瓷茶缸被打了个洞，全身竟没一处负伤，不禁侥幸地想：“子弹到底没长眼睛。”
炮火沉寂了，唐仁根歪着帽檐走过来，看见沙非狼狈的样子，关心地问：“老沙，负伤了？”
“没有，”沙非摇摇头，“敌人怎样了？”
“打退了，”唐仁根说，“准备走吧！”
“撤到哪里去？”沙非问。
“顺这条山梁到云雾山顶，今晚在白云观宿营。”唐仁根说，“这里不是死守的地方，万一敌人抢先占了云雾山顶，居高临下打过来，我们就吃不消了。”
“伤员抬着走，”唐仁根说，“留下一个班，等敌人退完了，再掩埋牺牲的同志。”
三
顺着黑洛子北山撤到云雾山顶，唐仁根布置了兵力准备应战。从中午到黄昏，没有发现鬼子的踪影，连队回白云观宿营。
二排长李保新带着五班从黑洛子回来，到连部汇报：“报告连长、指导员，牺牲的六个同志都埋好了。”
“哪六个同志？”唐仁根问。
“二排三个，三排两个，武工队一个。”李保新道出牺牲者的姓名。
“敌情怎样了？”唐仁根皱着眉头。
“敌人朝费县的方向走了，”李保新说，“听老乡们议论，鬼子汉奸队大约五六百人。”
沙非听二排长报着牺牲者的姓名，每听到一个名字，都像针刺他的心，脑海里闪过死者的音容笑貌，一群年轻活泼的战士，转眼间被埋进黄土，永远在人间消失了！都因自己指挥无能，没有很好组织火力轮番掩护撤退而丧生！在山东敌后这些年，参加过许多战斗，看过不少牺牲的同志，都很难过但不伤心，觉得为民族解放而死，死得光荣。而这次却不同……
“牺牲的同志都有棺材吗？”沙非负疚地问。
“找到四个现成的棺材，两个大木柜，都和保长估价打了欠条，”李保新说，“有个老大爷主动捐出寿木，不要欠条。他说八路同志打日本鬼子，为老百姓献出了生命，他献出一口棺木是应该的。”
“老乡们真好。”沙非感叹说。
“黑洛子十几个老乡帮着挖坑掩埋，每个人都掉眼泪。”李保新难过地说。
“埋在啥地方？”唐仁根问。
“埋在向阳坡上，每个坟头都插有木牌，写着死者的姓名。”李保新答。
正说着，三排长张金才领着营部一个侦察员进来。唐仁根和他们谈了今天的战斗，问了营部的情况，简单地对沙非说道：“指导员，我想咱们还是提前归回建制，你看怎样？”
沙非默默地点了点头。他知道这次战斗虽然伤亡不多，但士气影响很大，况且听说营长对打下石牛山有意见，单独活动已经很困难了。
吃过晚饭，把重伤员寄在庙里，托老道照料，留下一些粮食和钱。营部的侦察员在前面带路，队伍从栈道下山，绕到云雾山脚，一溜风向东南走去。
行军途中，沙非心情压抑，脑袋里乱糟糟的，不断胡思乱想。打了个这样的窝囊仗，有什么脸面去见营长、教导员？章平和黄九如和自己共事时间不短，关系不错，可现在都是顶头上司。章平脾气火暴，对下级要求严格，动不动克人是全团出名的，对犯过失的从来不讲情面，回去难免挨克，受严厉批评…… 沙非无可奈何，准备硬着头皮挨批，又想到攻克爬石崖和打下石牛山，自己是有功之臣，可以将功补过取得宽恕，但马上又否定了，因为听说章营长对石牛山战斗不满……
部队在盘山的崎岖小路上行进，沙非一脚深一脚浅踏着乱石子。慢慢地，他想起牺牲的战士，心里难过极了！因为自己的指挥无能，损失六条年轻的生命，十五个同志负伤受痛苦，无论如何也不能原谅…… 想到上山时趴在大石头后面对着鬼子射击的情景，心里十分懊悔。上山前如果能组织好队伍，进行轮番掩护，可以给敌人很大杀伤。自己读过《孙子兵法》，还读过一些战役战术的军事著作，怎么忘了拉上山前布置掩护部队？敌情紧急，深沟高崖，是客观存在，但主要是不沉着，遇到紧急情况惊慌失措，否则这一简单的战术问题，是应该想到的……
悔恨、懊恼、羞愧，像三条鞭子抽打着他的心，像沉重的铁块压在他心里，打得他头昏目眩，压得喘不过气。沙非的双腿机械地跟着队伍，下山以后，一会儿抄过庄稼地，一会儿涉过沙河，一会儿爬崖头，一会儿跳过水沟，分不清东西南北，只觉半个月亮爬上东山，一直朝着月亮行进。
队伍停下来，营部管理员已经为他们号好房子，唐仁根叫一排长刘纯厚带队伍去休息。沙非被身边的狗咬声惊醒，定神一看，庄子很面熟，听说营部住在庄里，想起马上要见营首长，刚清醒的头脑又混乱如麻，怀着丑媳妇得见公婆的心情，跟在唐仁根背后走进营部。
营部设在一座农家小院的东屋，屋里点着油灯，章平和黄九如刚从一连回来，一个坐在草铺上，一个靠墙站着。嘴里都叼着旱烟袋，滋滋地吸着，看见唐仁根和沙非进门，章平从床沿站起来，黄九如指着长板凳，请他们坐下。
刚坐定，章平从瓦罐里舀出两碗凉开水，放在他们面前，沙非原准备进门挨克，听章平骂“妈拉巴子”，没想到营首长这般客气，更感到无地容身，他端起水碗咕嘟咕嘟往口里倒，干渴的喉咙润湿了，紧张的心情渐渐缓和下来。
唐仁根汇报战斗经过，沙非作了补充。
章平问：“伤亡了多少人？”
沙非答：“牺牲了六位同志，有一个武工队员，十五个挂花，三个重伤员寄在白云观，轻伤员随队回来了。”
“回去休息吧，”章平没再问，“下两点还要行动。”
“准备一下，明天下午抽空开个战斗检讨会，”黄九如说，“注意战士们的情绪，特别是新来的解放战士（俘虏来的伪军经过教育当了八路军的战士），要发挥党支部的堡垒作用，动员党员们多和大家谈心。”
离开营部，沙非心上压着的铁块没有减轻，反而更加沉重。明天下午的战斗检讨会怎么开？自己该怎么检查？章平一反常态没有训斥，黄九如热情的招呼，分明是对他这个知识分子的宽容，怕他吃不消，这更使他难受。
回到连部，唐仁根一声不响躺在草铺上，不到十分钟就呼呼地睡着了。沙非合上眼睛，几天来的紧张，像断了弦的弓突然松弛下来。靠着营部宿营，一切有上级指挥，用不着提心吊胆，可以放心睡一觉了。沙非整整一个星期没睡一次好觉，想好好睡一宿，可是现在却像烙饼似地翻来覆去，怎么也睡不着，压在心上的铁块变成一把铁锤，猛敲着他的脑壳：“假如武工队那个侦察员，不偷懒，坚决执行命令到五里外去侦察，就能早点发现情况，不会那样匆忙上山…… 如果想到了大沟上面开阔的斜坡，就会想到掩护…… 假如能组织轮番掩护，不至伤亡那么大…… 如果昨晚上不下云雾山，也许没有事；看来敌人不是事先找二连战斗，而是路经黑洛子回费县，发生的遭遇战…… 假如…… ”
一大堆假设使他没法入睡，打石牛山缴获的一只双铃马蹄钟，在桌上嘀嘀答答，声声打在心头，一秒一秒地过去，刚迷迷糊糊睡着，门口的哨兵领着营部通信员进来，将他在梦中惊醒。
“报告连长、指导员！章营长叫你们马上起床集合，跟在三连后面走，目的地是齐家沟。”
唐仁根喊醒肖志求，叫他去告诉值星排长刘纯厚，通知各班到村东头集合。沙非爬起来着好装，跟着唐仁根无精打采地走向集合场。过去每次行动前，他都要到几个班看看，检查有没有违犯群众纪律？有没有掉下东西？现在却没有这份耐心，好像不愿意见人，到了集合场，远远站在一边。
营部的政治教员焦思宁，身上披着夹被，朝二连集合的地方走来。自到新区以来，焦思宁被疟疾折腾得好苦，三天两头打摆子，一阵冷一阵热，章平想送他回后方医院疗养，他不愿意去。他说，反正医院也没有治疟疾的金鸡纳霜，留在前方锻炼，自身会产生抵抗力。可是身体单薄怕冷，行军时只好披着夹被御寒。他走到沙非身边关心说道：“老沙，辛苦了！”
沙非一肚子烦闷，真想找个知心人倾谈。看见老战友过来，觉得可以痛痛快快吐出胸中的郁结，可当焦思宁的慰问声进入耳朵，又仿佛话中有刺。
“没有什么。”他回答。
“抽支烟吧。”焦思宁用旧报纸卷成个喇叭筒，拈了一撮烟末，卷了一支烟递给他。
沙非本来不抽烟，有时候凑热闹抽两口，觉得喉咙涩辣辣，现在心中烦闷，想借烟消愁，伸手接过卷烟。两人蹲下蒙着夹被抽起来。
悄悄抽完烟，踩灭烟头掀开夹被，焦思宁忽然想起前天团部交通员送来报纸文件，捎来一封林侠给沙非的信，被他锁在文件箱里。焦思宁告诉沙非，林侠在后方医院干得不错，威信很高，已经升任医院的协理员了，谁知沙非反应冷淡。
焦思宁原想报个喜，让沙非高兴，没想到他这般冷漠，当然奇怪。听说二连打败仗受了损失，却不知道为什么？看他无精打采，只好默默坐在田埂上。
全营队伍集合完毕，黄九如走到队前讲话：“同志们！从临沂和费县出来报复‘扫荡’的鬼子兵和汉奸队，扑了几个空，被咱们打得抱头鼠窜，伤亡一百多人。他们分两路撤兵，回费县的敌人，昨天上午走到黑洛子，和二连发生了遭遇战，死伤十几个人，二连因为地形不利，也受了一些损失。同志们！敌人这次‘扫荡’云雾山区的计划，被咱们粉碎了！但是大家不要麻痹大意，整个山东形势还是敌强我弱。鬼子不甘心失败，又在修复被咱们打掉的爬石崖和石牛山据点，想再切断咱们和鲁中的交通线，艰苦的斗争还在后头…… ”
章平宣布行军序列：三连当前锋，一连做后卫，二连和营部夹在当中，武工队随营部，三连派出尖兵班，一连留一个排断后兼当收容队。接着他又讲了夜行军纪律。部队开始出发。
部队向西北行军。走了二里多地，沙非忽然感到浑身疲乏，脑子迷迷糊糊，跟着是眼皮不断打架，双腿慢慢支撑不住，脚步越走越沉重，先是前面一停下来他就站住打瞌睡，背后的肖志求用手推动，才猛醒过来撵上距离，后来眼皮慢慢睁不开，不到几分钟又睡着了，末了是一边走一边睡，直到脚尖碰到石头差点跌跤，才惊醒过来。
抗战时在敌人后方的游击战士，三天两头夜行军，都练就边走边睡的本领。沙非边走边睡，一路上不断碰着别人，不断要跌倒，二十里路的行军，十分之九在糊里糊涂中走完。次日下午，开过战斗检讨会，沙非心上的石头越来越沉重。他敞开军衣上的风纪扣，吐出一口闷气，锁着浓眉头，迈着踉跄的步子，跨进连部住的房子，眼前一阵黑，身体失去平衡，幸亏通信员眼快，跑过来扶住他，才没有跌倒。
肖志求端来一缸白开水，躺在铺板上的沙非摆手教他放在旁边桌上，尽管喉咙干渴，却懒得伸手去拿茶缸，懒得睁开疲乏的眼睛。他想安静地歇息，却无法排除心中的烦恼，眼前不断出现会上的情景，战士们的意见，营长的批评，教导员的总结，像一阵杂乱的锣鼓，在耳边轰隆响：“宿营地选得不好，庄子在山窝里，地形对哨兵不利，观察哨不出去，敌人快到东南岭，才发现有情况…… ”
“发生情况，唐连长带一排去阻击敌人，沙指导员不够沉着，一个劲儿带着队伍上北山，没有组织掩护，以致在敌人炮火下乱了套，伤亡那么多同志…… ”
“俺们排跟连长去抢占东南岭，挡住鬼子兵，鬼子兵太多了，两面包抄上来，俺们排左右受围，指导员不派队伍增援，要不是连长组织反冲锋，俺们排差点撤不下来…… ”
“爬到大沟顶，队伍暴露在鬼子的火力下，开始乱了套。有人负伤了，俺看见指导员架着一个伤员爬山，俺想这种阶级友爱精神很好。可指导员没有指挥大家阻击，独自留在半山打枪，弄得上山的人群龙无首，幸亏唐连长和一排从左边上山，迅速组织还击，给敌人杀伤，把鬼子打下去…… ”
院里响起脚步声，打断了沙非的回想，以为是唐仁根回来，没有睁开眼睛，后来听见一声咳嗽，不像连长的嗓音，睁眼一看，黄九如站在铺前，连忙坐起来，苦笑地说：“教导员来了，快请坐。”
“老沙，怎么啦？”黄九如看他脸色苍白，浓眉紧锁，眼球暗淡，失掉了平时那种傲然自得的神情，“病了吧？叫营部的医生来看看。”
“不用啦，教导员，”沙非有气无力地说，“歇息一下就好了。”
肖志求端来一碗温开水，黄九如接过来坐下，开门见山问道：“沙指导员，你觉得今天的会开得怎样？”
沙非皱着眉头没有回答，沉默了会儿，忽然提出要求：“黄教导员，你是我的老上级，知道我多少斤两，还是让我当个副职，调个战斗经验丰富的同志来当指导员吧！”
黄九如比沙非大几岁，是个工农出身的老红军，当过抱犊崮支队的组织科副科长，精兵简政时下放二连当指导员，后来升任教导员。他知道知识分子的脾性，顺利时骄傲自满，失意时灰心丧气。他觉得沙非下连锻炼得不错，只是还有一些小资产阶级尾巴。“沙非同志，别泄气嘛！胜败兵家常事，没有常胜将军，再好的指挥员也有失利的时候。你在二连打过胜仗，负过伤立过功，同志们对你的印象都不错嘛！”黄九如安慰了一番，进一步勉励他：“战争中千变万化，难免有打败仗的时候，俗话说吃一堑长一智，失败是成功之母，只要虚心接受教训，以后可以避免失败。战斗经验不但要从胜利中取得，而且要从失败中接受。这次仗没打好，有三条教训：第一是不沉着，圈里的伪军出来抢粮食，你们沉不住气，队伍过早拉上云雾山。既然上了山，就不要匆忙下来。你们害怕被包围，偌大的云雾山，几百个敌人怎能围得住？黑洛子庄不适宜单独部队防守，发生情况显得惊慌失措，没有好好布置就往山上跑。第二是侦察警戒不严密，武工队派出侦察员，警惕性不高，行动迟缓，以致敌人走到跟前才发现。这支武工队是新成立的，多数是区中队员，缺乏训练，不该单靠他们，应该派勇敢机智的战士换上便衣，和他们一块儿去侦察。第三是撤退时没有组织，没有布置轮番掩护，这很危险的！幸亏敌人是过路部队，是偶然发生的遭遇战，不是事先有计划向你们进攻，不然有全部被歼灭在大沟里的危险！”说到这里黄九如端起开水喝了两口，“当然啦，这一仗没打好，你有责任，唐仁根有责任，我们也有责任，不要灰心丧气抬不起头，同志们对你的批评都是好意的，你要虚心考虑，工作照做，管理教育不要放松，你说呢？”
“教导员放心，这次血的教训，我一定好好接受，同志们的批评我也同意。”沙非重又振作起来，但他又说，“只是有点不明白，章营长批评我们连不该打石牛山，难道据点打开了，日兵鬼子消灭了，伪军反正成功了，也是我们的错误？”
“打石牛山从战术上说是成功的，而且打得很漂亮！”黄九如肯定说，“但是从战略上和策略上考虑，是有问题的。章营长在会上，没有必要对战士们讲清这个问题，只是说你们没有请示，打的不是时候。”
“为啥战术上胜利，战略上却是错误的呢？”沙非疑惑不解。
“第一，目前咱们在云雾山区的任务，是隐蔽做群众工作，保护交通线，护送过路人员。第二，咱们打通交通线，攻下几个伪据点，山东的日军头子大为震惊，想进行报复‘扫荡’，恢复据点，只是太平洋战事吃紧，从华北抽调部分日军南下，各据点兵力不足，一时顾不了伪军的死活，可二连打下石牛山，消灭日军分遣队，大大刺激了济南的日军头子，促成这次出兵‘扫荡’。第三，你们打下石牛山，鬼子派了一个小队去恢复，还准备恢复别的据点，增加了咱们活动的困难。”
听了黄九如的解释，沙非默默不语，心中的疙瘩没有完全解开。他接过教导员递来的香烟，对着火抽起来，慢吞吞说道：“伪保安队急着要反正，不去策应一下，冯福会拉队伍去当土匪，惯匪头子黑铁派人找冯福讲和，冯福如果和黑铁合流，对咱们开辟云雾山区很不利。”
“冯福急于要反正，策应一下让他把队伍拉出来是可以的，但不必把据点炸掉，刺激了鬼子。”黄九如说，“这次敌人出兵‘扫荡’，分明是对石牛山的报复。你们打掉石牛山，歼灭鬼子一个分遣队，他派一个小队来恢复据点，兵力增加了。”吸了两口烟，教导员又说，“当然啦，不是怪你们不该消灭鬼子，日本鬼子太可恨了！打下石牛山，炸死了鬼子兵，军民都很高兴，大快人心！也扩大了八路军的影响，这些都是好的，只是时机不对，打早了。”
黄九如的话打入沙非心坎，他默默认错，心里的疙瘩解开，眼睛逐渐明亮。
“老沙，一个好指挥员，不但要善于打胜仗，更要经得起失败的考验，应该振作起来，积极干下去，别胡思乱想。”黄九如站起来，“你好好歇息，以后再谈。”
送走了教导员，沙非没有再躺下。记起开会前焦思宁给他一封林侠的信，当时没有心思看，塞进衣袋里。他掏出信拆开读着，刚恢复平静的心情又波动起来，特别是看到信中那一段：
“……在报纸上，看到你们收复爬石崖的消息，大家都很高兴，当时我正在团部，听王国祥政委说，是你出的计谋。王政委夸奖你下连锻炼收获大：作战勇敢，工作积极，理论联系实际，把兵书上的理论应用到实战上。我听了很羡慕，仿佛看到你带着战士冲进据点，将敌人从碉堡里拖出来，能不能将你最近的战斗情况，详细告诉我呢？……”
沙非在本子上写回信，写了两遍都撕掉，“告诉她什么？把黑洛子战斗告诉她？先讲过五关斩六将，不提走麦城行吗？”钢笔在纸上乱画，最后画出林侠的模样：短头发，大眼睛，小嘴巴，圆圆的脸，尖尖的下巴，腮帮上露出笑窝…… 他很想对着画像痛哭一场，但没有这样做，眼泪是懦弱的表现。他收起笔记本，昏昏沉沉躺在草铺上……??
四
整整一个星期，沙非的精神恍恍惚惚。黑洛子战斗的狼狈场面，像影子随身，不断在眼前出现；战斗检讨会上批评他的声音，时常在耳边响着。经过教导员那次谈话，心情开朗了一阵子，但想起那几个死去的战士，宛如阴魂缠身暗淡下来。他做了一些假设：假如打池家沟时不在黑洛子存了粮食，不一定选择那个庄子宿营；假如祁队长派出去的侦察员不磨磨蹭蹭，早走半小时就能提前发现敌人；假如发生敌情时不慌张，有组织地撤退，上了大沟顶放两个班阻击敌人，轮番掩护上山；假如…… 沙非吃着后悔药，觉得对不起死伤的同志，心中如刀绞。除了每天行军宿营，日常非做不可的事，沙非很少到各班看看，有点空闲不是闷声不响躺在草铺上望着茅屋顶发愣，就是蹲在墙边，用旧报纸卷着黄烟末吞云吐雾。
“老沙，你这鬼儿子干啥跟自己过不去？”唐仁根笑着劝他，“别抽了！”
“指导员，少抽两口，”肖志求端碗凉开水送来，“喝碗水吧。”
沙非把善意的劝说当耳旁风，似乎以苦涩呛喉的烟雾来惩罚自己，心里才好受一些。黄九如和焦思宁常来看望，跟他聊天劝说，沙非总是含笑点头，却无法消除胸中的郁结。
有天拂晓前，部队转移到云雾山北面掩蔽宿营，二连住在一个穷山村。沙非睡了大半天，醒来肚子饿得咕咕叫，肖志求说事务长搞不到给养，下午饭不能按时开。
沙非从地铺上爬起来，看到连长睡得正香，不想惊动他，看着一本旧书，翻了几页读不下去。与其坐着挨饿，不如到村里转转。他对通信员打了招呼，走出连部的小院，从村南走到村北。
村里静悄悄。战士们都在睡大觉，老百姓因为部队封锁消息，不能下地侍弄庄稼，不能上山砍柴拾草。初次来了八路军，人们不摸底细，各家怀着戒心，没有事不出去串门，禁止孩子到院外玩耍。偶尔有一两只饿犬耷拉着头拖着尾巴遍地觅食，瞪着恐惧的眼睛望着陌生的八路军。
走到村外，一阵狂风卷起沙土，吹得睁不开眼睛，沙非不得不跑进一间破房子避风。以为是间废弃的场屋，进门一看不禁倒退两步。
茅草屋顶开了天窗，四垛泥墙焦黑，半截篱笆门斜倒，破窗上挂着麻袋片，被风吹得哗哗响。屋里没床铺，墙角一摊山草，三块石头架着一口破锅，灶坑塞着枯树枝，灶边有些脏兮兮的碗盆。山草铺上坐着一个中年妇人，披头散发，脸色焦黄，目眶深陷，一双没光亮的眼睛睁得溜圆，眼角挂着泪花。她身边挤着两个男孩和一个丫头，衣衫破碎，瘦骨嶙峋，全瞪着畏惧的眼睛，望着进来的大兵。
“大嫂，你们别害怕，俺是八路军，”沙非温和地自报家门，“俺们是打日本鬼子的队伍，是老百姓的子弟兵。”
那妇人和孩子们听说过八路军，看到这不速之客说话和气，一脸斯文，恐惧变成好奇，似乎在问：“找俺们干啥呀？”
“大嫂，你们咋住这个破屋呀？”沙非看她不吱声，怜悯地问。
“八路老总呀，这破屋不是俺的，俺是逃荒要饭来的。”大嫂说着伤心话，撩起破衣角擦着眼睛。
“大嫂，别喊俺老总，叫同志，”沙非说，“大嫂，你们打哪里逃荒来的？”
“八路同志，俺是东乡赵家庄人，家里有房有地，”大嫂流着眼泪说，“前年鬼子抓夫子，孩子他爹被抓走，听说送到日本国当劳工，不知是死是活？俺一个女人家拖着三个孩子，种着两亩地，麦秋打了几斗麦子，都教鬼子汉奸队抢去。上个月俺庄又来了黑铁土匪大队，抓鸡杀猪抢东西，糟蹋大姑娘小媳妇，俺家的被子衣服全给搜刮去，藏下一点高粱地瓜干也给翻出来，一粒不剩抢走了，孩子饿得嗷嗷叫。庄里很多人家出门逃荒要饭，俺听说大山这边到了八路，日子好混，就跟着别人跑来…… ”
大嫂边说边哭泣，悲悲切切的声音刺痛沙非的心。他见景伤情，想起“九·一八”事变自己家破人亡，母亲被日本鬼子糟践身亡，父亲在北满义勇军里死活不知，自己流浪到关内挨饿受寒…… 同情心使他想帮助这可怜的一家人，帮啥呢？口袋里没钱，肚子在挨饿，想到包袱里还有一套军服，便脱下身上的旧上衣，递给那妇人，说道：“大嫂，这件褂子给孩子披上，瞧他们冻得直哆嗦。”
“这咋成呀？”大嫂阴暗的脸上露出亮光，没敢伸手来接，“八路同志，你们也不容易，留着自己穿吧！”
沙非将军衣放在草铺上，转身朝外走。背后传来那妇人感激的声音：“八路同志，这咋成？……八路同志，谢谢啦！”
沙非离开那间破屋。外面风停了，落在西山上的太阳，像蒙了一层尘土，昏昏黄黄暗淡无光。沙非的脸跟天气一样阴沉，那妇人和孩子饥饿的面孔，悲哀的眼睛，似钢针刺痛他的心。家乡沦陷十几年，大半个中国在日本鬼子铁蹄下，千百万同胞变成亡国奴，在水深火热的痛苦中煎熬！他不禁问自己：“沙非啊沙非！你到底是英雄还是狗熊？打了胜仗得意洋洋，受到挫折灰心丧气！你总觉自己坚强，其实是十分脆弱的可怜虫！你心里不痛快，掉进患得患失的泥潭，忘了东北父老乡亲还在日寇皮鞭下过着牛马般的生活！忘了母亲是怎样死的！忘了国仇家恨！……你，你这算什么？一个小小的败仗，就如此泄气？就这样抬不起头？就当一天和尚撞一天钟？你还像个共产党员吗？你还是个革命战士吗？……你下连队前的决心哪儿去了？你说要在艰苦困难中改造思想，要在战火中锻炼意志，全变成漂亮话！……这说明什么呢？经不起风雨！受不了考验！……再稀里糊涂过下去，再不振作起来，你就会像泥沙一样，被滚滚的洪流淘汰…… ”
沙非想着这些，大脑里敲起警钟，不振作起来不行他加大脚步回连部，天快黑了，下午饭还没有影子，通信员肖志求端着空瓦盆从伙房回来，脸上不高兴，嘴里嘟囔着：“一天两顿饭，糁子煎饼地瓜干，早餐天刚亮，晚饭日落山，饿的头晕眼花团团转！”
“小皮球，别讲怪话了！”沙非提高嗓门批评肖志求。
“沙指导员，你不饿呀？”肖志求看到连日无精打采的沙非，忽然精神焕发地训斥起他来，心里感到奇怪，“人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌嘛！”
回连部时一肚子心事忘了饥饿，肖志求一说勾起了食欲，感到不好受，得找点事做做，摸摸裤兜掏出林侠的信，重新看了一遍，趴在矮桌上给林侠回信。
林侠：
一星期前接到你的信，没有马上回复，请原谅，不是忙，不是懒，是没有勇气。事实和你想象的正相反，胜利的喜悦抵不住失败的苦痛！爬石崖的胜利是该庆祝的，石牛山的收复就有问题（详情以后再说），引起鬼子的报复。上星期我们二连在黑洛子，受到敌人的袭击，伤亡了一些同志，责任该由我来负。不能用缺乏战斗经验为自己开脱，主要是不沉着，严格说是惊慌失措！以致六个活泼的战士付出了生命，十几个同志负了伤，想起来真教人难过！直到今天，我才从痛苦中找到真正的教训，才有勇气给你回信。
林侠,下连锻炼以后虽然打过仗负过伤，但受到深刻教育还是在云雾山区这几次战斗！这一个月胜过以往二年。黑洛子的失败，使我正确认识了自己，知道个人英雄主义是何等脆弱！我不敢说这种小资产者的思想从此断根，但血的教训永生难忘……
“报告”的声音使沙非停下笔，看见营部通信员走进来，敬完礼说道：“报告沙非指导员！章营长有急事，请你马上到营部去，唐连长已经到了。”
沙非收起本子，打开包袱取出军衣穿上，跟通信员到了营部。焦思宁端着饭菜进来，四个高粱地瓜干面窝窝，半盆漂着油花的萝卜汤，对沙非说：“营长听说二连没有开饭，让我给你们打饭，趁热吃吧！”
沙非和唐仁根狼吞虎咽地啃完窝窝头，喝光萝卜汤。
章平指着桌上用铅笔画的地图，对他们说道：“云雾山有股土匪，号称黑铁大队，实际上只有三十多人，每人有一支短枪一支长枪，今天拂晓前窜到单家庄，住在两座大院里隐蔽起来。单家庄派人送来情报，请求我们消灭这股土匪。营部决定为民除害，消灭这股惯匪！这任务交给你们连，一定要好好完成。单家庄离这里十里地，离石牛山八里。石牛山鬼子正在抢修据点。黑铁跟鬼子有勾结，注意向石牛山警戒。回去好好准备一下，做好战斗动员。”
“黑铁是个杀人不眨眼的老土匪，他手下都是些亡命徒。”黄九如补充说，“老百姓恨死黑铁大队，一定要除掉！不过他们很狡猾，千万要小心对付，不要麻痹大意。”
“什么时候出发？”唐仁根问。
“十一点钟出发，半夜进单家庄，包围这两个院子，迅速将土匪消灭，别让他们跑掉！”章平说，“行动要保密，不要走村庄，进单家庄前先派一个排向石牛山放警戒，进庄以后要注意搜索。万一天亮前解决不了战斗，石牛山鬼子出来增援，你们主动撤出战斗，到万家沟与我们汇合，万家沟在单家庄东北七里地。”
章平说完，叫唐仁根对表，唐仁根拿出打石牛山缴获的手表对时间。沙非默默听着，他明白让二连打这个便宜仗，是为着提高黑洛子战后的士气。
黄九如叫通信员领来一个老乡，只见他身穿黑土布衣裤，脚踏牛鼻子鞋，留着平头，三十多岁。教导员介绍说：“这位老乡叫单明德，黑铁抢了他的妹妹，庄里派他来送信，今晚上他给你们当向导。”
五
带着向导回二连，部队刚开过晚饭。召集班排长和党小组长开完战斗动员会，大家分头准备，战士们擦好枪，个个斗志昂扬，决心打好这个仗，为老百姓除掉祸害。
沙非仔细询问单明德，了解单家庄里的地形和土匪住的房子，打听黑铁大队的内部情况和活动规律，单明德说土匪没有放哨，沙非半信半疑。出发的时间到了，二连在庄外集合好。唐仁根宣布了夜行军纪律，队伍静悄悄地向西北行进。天上挂着一轮明月，地下鸡不叫狗不咬，走了一个多小时，队伍到了单家庄南坡，离围寨半里地。
唐仁根派刘纯厚带一排到庄西南，向石牛山警戒，叫张金才带三排做预备队，让李保新率领二排主攻。二排在黑洛子战斗中损失较大，牺牲了三人，伤了五个战士，唐仁根想让二排打个便宜仗，鼓舞战斗情绪。
刘纯厚率一排向西走，唐仁根和沙非领着二、三排，跟随单明德走到围墙下，早有人打开寨门，土匪果然没有放哨。队伍悄悄进庄子，走到庄当央，单明德指着二十步外一座院子，说道：“这个小院里住着七八个土匪，黑铁在后面单家大院里，那边有二十多口子。”
“沙指导员，你和张金才带两个班解决这小院里的土匪，”唐仁根说，“九班随二排打后面那个大院子。”
由单明德带路，唐仁根指挥二排绕道接近后面的大院子。沙非带着七班和八班进到小院外，看见院门紧闭，刚想带头翻墙进去，忽然想起章平的话：“光靠个人勇敢不是个好指挥员，要善于出谋划策指挥部队打胜仗。”马上叫八班两个战士翻墙头进院。
院门打开了，战士们飞快冲进去，堵住北屋的大门。沙非听单明德说，土匪都在北屋里。现在北屋里没有动静。张金才踹开大门，领着八班冲进去，沙非跟在后面。
“扑空了！屋里没有人！”张金才对沙非说。
“搜索一下！”沙非下命令。
张金才掏出洋火，找到桌上的油灯点着。沙非端着油灯，搜索了房间，找不到人，看见八仙桌上杯碗狼藉，锅里还有热包子。
七班长拉来一个老汉，说是这家的房东。
“大爷，住在你家里的土匪呢？”沙非问。
“老总，今日清早来了一帮人，占了俺家正房，把俺一家人撵到东屋，他们一进门就翻箱倒柜，杀鸡宰羊，白天推牌九，夜里猜拳喝酒，将俺家糟践得不像样子。”房东老汉哭丧着脸吐出苦水。
“我问你土匪往哪儿去了？”沙非急了。
“夜里俺提心吊胆不敢合眼，刚眯了一会儿，听见院里有动静，俺从窗里往外瞧，看见他们成群往外走，八成上后面单家大院了。”
啪！啪！啪！后面传来枪声。沙非急忙撤出队伍，顺着院墙的巷道冲过去。
唐仁根带着二排和机枪班包围了单家大院。院里砖墙瓦盖，五间堂屋，东西厢房。二排战士进院，迅速堵住门窗。唐仁根贴着堂屋门窗中间的墙边，看见窗里有亮光，举起驳壳枪朝窗里打了三发子弹。灯光熄灭了，屋里响起一阵杂乱的响声，然后又鸦雀无声。
“土匪在搞啥明堂？”唐仁根心里奇怪，正准备叫战士朝窗里扔手榴弹，忽听见门缝里嘁里喀啦响，过会儿又静止了。他身旁的四班长横过两步，耳朵贴在门缝上听动静。
“你不要命啦！”唐仁根伸手去拉他。
说时迟那时快，屋里“啪”的一声，从门缝里射出一颗子弹，打中四班长的额头，鲜血喷射出来，躯体扑在门上倒下地。
堂屋门大开，里面扔出一颗手榴弹，轰隆声中，一块弹片崩进唐仁根的大腿，他禁不住喊道“哎哟”！身子差点栽倒，他挺住身子向门里打驳壳枪，院里的战士跟着朝门洞里打枪。两个往外跑的土匪中弹倒下，后面的土匪吓得赶快缩回去，哐啷一声双扇大门又被关上。
沙非带着三排赶来，怕院子拥挤容易伤人，叫张金才将两个班分开包围大院，防止土匪逃跑。他进入院里，找到二排长李保新，问道：“情况怎样？”
“土匪被堵在堂屋里，想冲出来被打回去了。”李保新说。
“唐连长呢？”沙非问。
“连长大腿负伤，卫生员正在西屋里给包扎。”李保新说。
“二排长！叫杨晋福带挺机枪封锁大门，别让一个土匪跑掉！”沙非下完命令，大步向西屋走去。
西屋里点着两盏花生油灯，灯捻结着金花，照亮屋里的人。房东一家老少挤在屋角。唐仁根躺在床上，裤管被剪开，卫生员正用镊子钳取嵌进肉里的弹片，一个大嫂端着盆子在旁边帮忙。连长咬牙忍痛扭曲着脸孔，看见沙非进门，立刻大声对他说：“指导员，别管我！快去指挥部队消灭土匪！叫四班战士朝窗户里打手榴弹，五班上屋顶，揭开瓦片往下塞炸弹！快去！别让土匪跑了！”
听着唐仁根坚强的决心，沙非二话没说，转身出门对二排长传达连长的命令。
“四班朝窗里打手榴弹！五班上房顶揭瓦盖塞炸弹！”李保新喊着，“给我狠狠打！消灭这股土匪！给班长和唐连长报仇！”
堵住窗户的战士们，个个仇恨填胸，他们用枪托捣开窗户，朝里面扔手榴弹。爬上屋顶的战士，揭开瓦盖塞下炸弹，顿时一阵轰隆隆响！堂屋里鬼哭狼嚎！
“快缴枪！”沙非厉声吼叫，“缴枪不杀！想活命的快投降！把枪从窗里扔出来！”
“俺们投降！俺们缴枪！”屋里喊着，枪却没有扔出来。
战士们一肚子怒火，沙非指挥他们继续往里打手榴弹，不让狡猾的土匪有喘息的机会，一阵手榴弹又在屋里爆炸！
“不要打了！不要打了！俺们缴枪！”
跟着哀求的叫声，四个窗口都扔出枪支，有步枪，有驳壳枪，也有手枪和手雷。
“打开大门！高举着双手！拍着巴掌走出来！”沙非向土匪命令。
双扇大门开了，穿着黑衫裤、包着黑头巾、扎着白腿带、登着黑布鞋的土匪，一个个双手举到头顶，拍着巴掌向外走。
“到院子里站队！”沙非喊道。
四个端着刺刀的战士，将土匪赶到院墙边。李保新一数，只有二十五个人。
“还有的人呢？”沙非厉声问。
“有的死了，有的挂花，都在屋里。”一个土匪战战兢兢回答。
“哪个是黑铁？”沙非问。
“俺们都不是。”那土匪说，“老大炸死了，他要不死，俺们不敢交枪。”
沙非带人进堂屋搜索。李保新点上油灯，战士们从各屋里抬出三具尸体，拉出四个伤兵，带出五个年轻妇女。
“哪个是单明德的妹妹单桂英？”沙非问。
“俺是单桂英。”一个漂亮的大妮子胆怯地说。
“不用害怕，”沙非说，“我们是八路军，来救你们的。”
“八路军，俺的救命恩人啊！”单桂英感激地流下眼泪，那四个女子也跟着哭泣。
“桂英，你认得土匪头子黑铁吗？”沙非问。
“他欺负俺，糟践俺们妇女，”单桂英咬牙切齿地说，“他死了烂了，骨头黑了俺也认得！”
沙非带她去看那三具死尸，她都摇头，又去看那四个伤兵，也说不是，末了带她到院墙边，用灯光照着俘虏的脸，单桂英走到一个络腮胡子跟前，举手啪啪扇了他两个耳光，骂道：“天打五雷轰的土匪头子！你也有今天啊！”
沙非叫战士将黑铁五花大绑捆起来，又找出扯谎的那个土匪，原来是黑铁大队的军师，土匪中的老二，将他和黑铁拴在一起，转身吩咐单桂英。
“桂英，这几个妇女你带着，天亮了送她们回家。”
单明德进大院找到妹妹对沙非千恩万谢。沙非请他找来八个壮汉，借两副门板当担架，抬着负伤的唐仁根和牺牲的四班长。想到这帮土匪不同一般俘虏，怕他们路上跑了再祸害老百姓，将他们倒背双手捆成两串。
放警戒的一排回到庄里集合。队伍押着俘虏朝万家沟进发，战士们打了胜仗，一个个兴高采烈；但连长负伤和四班长牺牲，大家又感到一种苦涩。
二连走到万家沟，东天上的启明星亮了。沙非向营长和教导员汇报战斗的经过。章平表扬二连打得好，为云雾山的老百姓除了大害，教他回去休息，俘虏交营部处理，唐仁根留在营部治疗，准备送后方医院。
连长负伤不能归队，沙非要负责全连的工作，感到肩膀压着重担。第二天，连里买了一副棺材，安葬了四班长。沙非回到连部，感到胸头压抑。通信员肖志求说，四班长是他的老乡，一块儿出来参的军，说着说着眼泪止不住往下滴。
“小肖，不要难过。”沙非安慰他，其实自己心里也很难受。他摸着口袋，发现昨天给林侠没有写完的信，顺手掏出来看了一遍，坐在破桌边继续往下写。
“……林侠，昨天写到这里，忽然接到任务中断了，昨晚上我们连去打一股老百姓痛恨的土匪，匪首黑铁抓到了，土匪消灭了。可是我们牺牲了一个班长，唐连长也负重伤，二连的担子暂时由我一人挑，我感到很难胜任。这次战斗，使我深刻认识到，每次胜利都是集体创造的，任你有天大的本事，也难单独完成。个人不过是战斗中的一分子，功劳应归大家，归党和上级的领导。作为一个指挥员，光凭个人勇敢、牺牲算不了什么，如果影响了战斗，那是罪过…… ”
