白刃文集/第一卷 长篇小说

南洋漂流记

睡“猪巢”，喂蚊子

    去M埠的船期到了，我们登上一艘英商太古公司的轮船，离开住了几天的C港，离开亲爱的祖国。
    几百人挤在统舱里，每人一张两尺宽的席子，一个紧挨一个，就像罐头里的沙丁鱼。
    我和叔父的铺位在当中，下面是机器房，满耳朵轰轰隆隆的响声。叔父是个老番客，搭过几趟船，磨练出来了，躺在席上呼呼的睡着了。我可睡不着，机器震着船板，吵声灌进耳朵，浑身抖动的难受，只好坐起来东张西望。
    白天风平浪静，轮船在大海上航行，稍为有点颠簸。入夜以后，船离海岸远了。大洋里起了风，船身像个大摇篮，摇来晃去，舱里的人，你碰我，我撞你；有时候，几个人卷在一起。身旁有个中年人，气得用家乡话骂娘：“使因老母（×他妈）！番鬼佬就晓得挣钱，卖这多票，连张布床都无，像困猪巢！这只鬼船，鸭卵壳底，一点风就摇摇摆摆！……”
    许多人经不起摇晃，开始呕吐起来，这边呕，那边吐，晕船的人越来越多，舱里到处臭烘烘。有的人晕的稀里糊涂，不小心吐在别人身上，登时吵闹起来。
    我在家乡，常跟渔船出海打鱼，原是不怕晕船的。舱里的气味太难闻了，捏着鼻子也不灵，我感到一阵阵恶心想吐。
    统舱污浊不堪，臭气熏人。船越走越热，第二天下午，进入热带海面，舱里不通风，两舷各有几个圆玻璃窗，直径只有一尺，关的严紧。舱里又闷又热，到处蒸发着臭酸味。晕船的人无可奈何，躺在船板上哼哼；能走动的忍受不了，跑去打开圆窗。
    海风从窗洞外灌进来，舱里清爽了一点，进来的新鲜空气不多，换不掉污浊的臭味。有人想从楼梯口爬到甲板上透透气，楼梯顶的铁盖子从上面锁住，敲了半天无人理会，只得骂骂咧咧的退下来。
    几百人在猪栏般的船舱里，挨了五六十个钟头，一个个脸色焦黄，嘴唇发黑，浑身没有力气。听叔父说，早先被当“猪仔”卖到南洋的华工，乘着木帆船，在海上要走十几天，受的苦无法说，比起来这算享福呢！
    第三天上午，轮船到了M埠，总算挨到这个岛国的首都。踏上码头，看到一行行高大的椰树，觉得身在南洋了。我贪婪地呼吸着新鲜空气，感到精神舒畅多了。
    我们在码头上排成长阵，走进海关检查所。大家的行李都很简单，打开后一目了然，检查员挨个在我们身上乱摸，搜不出一件违禁品。
    过了一关，我们被引进一个铁栅栏大门，里面像个大仓库。全体旅客进入大空房，铁门哗啦一声拉上，喀嗒一声上了锁。我望着门上的铁栅栏，想起C港公园里关着动物的铁笼子。叔父说这是个检疫所，因为这趟船上，有个客人上吐下泻，得了虎列疫（霍乱），大家跟着倒霉！
    空房子一头有个洋灰槽，槽上一排水龙头，旅客们拥到水槽前面，轮流盥洗，把三天来在舱里积的污秽洗掉。
    晕船的人上了岸，大多恢复了正常，肚子也饿了，纷纷吃起随身携带的糕点。叔父叫我拿着口杯，到水槽边去接凉水。我端来两杯凉水，叔父打开一个方纸盒，里面装着C港有名的“盒仔饼”，油香酥皮豆沙馅，香甜可口。我们就喝凉水吃饼子，把肚皮塞个饱。
    晚上，几百人睡在洋灰地上。天气炎热，地上不觉得冰凉，比船舱里舒服多了。只是成群的蚊虫，在头上嗡嗡叫，不时听见噼啪响声，拍打着叮在脸上和身上的蚊子。那个喜欢骂娘的番客又骂开了：“即摆出门真衰灭（这次出门真倒霉）。坐船困猪巢，上岸养蚊子，使因老母臭之麦（臭×）！”
    他骂的太粗野，可也是实话。好些人附和他，也认为这次出门真倒霉！在船上闻臭味，上岸来喂蚊子。
    南洋的蚊子可真凶！把衣服都叮透了，我在舱里两夜没有睡好，又困又累，打了一阵蚊虫，就昏昏沉沉进入梦乡，任凭蚊子饱餐一顿。第二天醒来，浑身痒痒，脸上手上脚上，都留下红点点，连长年不穿鞋、磨成一层厚茧皮的脚底板，也痒的难受，小腿上还起了两个小疱。
    上午，铁栅栏大门开了，进来一群穿白大衣的人，给每个人注射了防疫针。下午来了一个官员，向大家呜里哇啦说着“番仔话”，我一句也没有听懂。那官员说完话，老番客们都很高兴，赶忙收拾行李，拿着证件走出铁门。叔父说，刚才那官员宣布，得病的旅客经过检查化验，只是晕船呕吐，喝了凉水泻肚子，不是霍乱症，所以让有居住证的老番客先走。叔父吩咐，叫我安心等着，他去大字馆给我办理入境手续（那时候出国不要什么手续），办好了就来接我。
    叔父把我带来的食品留下，提着行李走了。我送他到铁门口，望着他的背影消失了，登时感到无依无靠，不知什么时候才能离开这个大铁笼子？
    我回到原来的地方，听见两个老番客，慢条斯理地收拾行装，说着家乡话。译成国语是这样的：“谢天谢地，病人不是患虎列疫，不然得在这个大监牢里关上十天半个月，起码也得一个礼拜。”一个说。
    “那还好啦！有一次我从唐山回来，家乡闹鼠疫，轮船没有靠码头，开到港外那个小岛，一船人在岛上关了一个月，挨个抽血化验，没有传染病的才陆续放出来。”另一个说。
    老番客们走光了，剩下几十个未来的新番客，都是和我一样，大多是十几岁的儿童，也有二十多岁的青年。大房子显得空空荡荡，大家默默地守住自己的行李，有时用迷惘的目光，互相看看对方，因为彼此不认识，不好意思开口搭腔。
    又让蚊子咬了一宿，这晚上几百个大人走了，蚊子集中咬我们这些小孩子。蚊子不知增加多少倍？一团团在头顶合唱，伸手一抓就是好几只，拍也拍不完，轰又轰不走。加上叔父不在，心里没有着落，我一宿没有睡好。