白刃文集/第一卷 长篇小说

南洋漂流记

三个伙计

    亚细亚商店有三个伙计，最老的是李古意，他资格老，这家杂货店刚开张，就是这里的店员。他年纪大，四十八岁了，身材瘦长，生着一副憨厚的相貌，和他的名字很符合，家乡话“古意”是忠诚的意思。他的品性行为，很受华侨社会的赞扬，连本地的“番仔”，也说他是忠厚的好人。他是洪头家的助手，在“亚细亚”兴盛的十年，他帮助头家赚了大钱，所以洪头家很器重他，也尊敬他。洪头家和大儿子洪耀华闹翻了，其中有个原因是洪耀华骂过李古意是“老奴才”和“老水牛”。当时那巴有家和“亚细亚”竞争的商店，用高工薪拉拢李古意离开“亚细亚”，李古意很讲义气，既不受引诱，也闭口不讲。后来洪头家从别的老板嘴里听到了，很受感动，主动给他加薪，从每月四十比索，提到六十比索，年终盈利，他分双份红利。
    李古意小时候在唐山，念过几年私塾，能写一手好毛笔字，店里的账目和来往的书信，都由他经营。他兢兢业业，安分守己，站了三十年柜台，平日除了和顾客说话，很少跟伙计们聊天。这里华侨开的商店，都是清早六点开门，晚上九时关板，每天营业十五小时，礼拜天也不休息，只有旧历新年放三天假。不过洪头家规定，每星期可以轮流请半天假，让伙计们办点私事，进城看场电影。李古意很少请假，他不爱看电影，更不爱逛公园。他每月拿到薪水，照例往老家汇寄一百元（约合五十比索），剩下的除了添件新衣服，买点日用品，全积蓄起来，预备几年回一次唐山的费用。
    李古意在唐山有年老的父母亲，有妻子儿女，全靠他一人负担家费。他的大儿子已经十四岁了，很想买张“大字”，让他到南洋来谋生，只是手头不宽裕，又不愿向别人借贷，一直拖下来，这是他最大的心事。
    另一个伙计叫林贵，三十五岁，身材短小，开始发胖，鼻头和两腮都有几粒大麻子。他是洪头家的远亲，兼当店里的伙头，每月拿四十个比索。李古意总是和蔼地喊他阿林，阿林对李古意表面很尊敬，骨子里却有点忌妒，他觉得自己是洪头家的亲戚，论资格比李古意还老，亚细亚商店开张以前，他就跟洪头家当学徒；论本事不比李古意差，也念过几年小学，记个流水账，写几封书信，谁不会呀？可他拿的钱比李古意少多了，心里有些不平，嘴里时常嘀嘀咕咕。店里的大汉陈山，最看不起他，当面背后，不是喊他“麻子”，就是叫他“矮子”，客气点则称他“伙头”。他最恨陈山，又不敢得罪他。陈山像个大力士，一百公斤的大米包，两只大手一抱就上肩。他代替不了陈山，又怕挨他的拳头——人家一拳就能把他打扁。只得在背后骂娘，什么肮脏话都骂。
    我是新来的学徒，遵照叔父的指教，对店里的人都得尊敬，称呼叔伯。对这个长着大麻子的矮子，当然不能例外，我叫他“林叔”。他听了很舒服，常常笑得脸上的麻子都发亮，夸奖我乖巧。还说洪头家喜欢我，头一个月就给我开了十个比索，比他当学徒时多一倍。林贵像个话匣子，一天叽哩哇啦唱个不停，有时候一个人自言自语。他爱说话，却没有对象。和洪头家只能三言两语谈正经事；和陈山搭不上腔；找李古意聊天，李古意光听不开口，有时笑笑，有时打呵欠；他说乏了，只好以讨个没趣收场。
    就这样，我成了林贵惟一忠实的听众。每天他做饭，我当下手，劈柴、烧火、洗菜、涮碗碟的时候，都要听他唠唠叨叨，实在不耐烦，可也长了许多见识。关于洪头家和店伙们的一些私事，都是从他嘴里听到的。我刚来不几天，有一天早上扫地，从钱柜下面扫出两块银币，我记住叔父的吩咐，把银币交给洪头家，洪头家点点头把钱收了。隔了半个月，我从货柜下面，扫出两张十比索的钞票，立即送到洪头家面前，洪头家笑笑的拍着我的肩膀，连声说：“好，好！”又当着店伙们，夸我是个诚实的孩子。
    过了几个月，有一天我在灶里添木柴，林贵往锅里放进纯清的椰子油，忽然问我：“阿宋，你近来扫地，扫出钱来没有？”
    “偶然也扫出几个仙。”我回答。
    “再没有扫出比索了吗？”
    “再也没有过。”
    林贵放低嗓音，神秘地问我：“阿宋，你晓得你刚来，两次扫出比索，是什么原因吗？”
    我愣住了，说：“不晓得。”望望林贵问，“什么原因？”
    林贵皱了皱鼻子，挤了挤小眼睛，脸上的大麻子皱紧了，每个小坑都带笑。他不说明缘故，却卖关子的问我：“你细心想想，是什么原因？”
    我想了一下，说：“谁不留神弄掉的吧？”
    “你真是个傻孩子！”他说，“银币掉在水泥地上叮当响，谁能那样大意呀？是两个比索，不是两个仙。还有那二十个比索，是一大笔钱呀！要卖好几石米，几十码布，哪个敢不小心放进钱柜，怎么会跑到货柜底下呢？”
    我呆头呆脑的望着他，想听到答案。他把一条肚里塞满肉馅的鱼，放进热油锅里，炸的噼哩啪啦响。炸完两条鱼，林贵才朝着我的耳朵，小声地说道：“洪头家在试探你。”
    “试探我？”我奇怪的反问。
    “看你老实不老实？要是你把钱装进自己的腰包，不要多久，就会叫你卷铺盖滚蛋！”
    我惊讶的望着他，露出不相信的眼神。
    他说：“你不信？哈，我刚来当学徒，洪头家也试过我呢！
    后来我信了，因为听了几起老板考验学徒的故事。
    从那以后，我觉得林贵对我不错。有时候他炸肉丸子，自己尝了两个，塞一个在我的嘴里，叫我尝尝味道。做别的好吃的，也叫我尝尝咸淡。
    林叔和我亲近，大力士陈山很看不惯。有次我和他整理麻袋，他严肃地对我说：“你少和麻子亲近，他一肚子坏水。他是一只猫仔，成天咪呜咪呜叫，就是想吃鱼。”
    家乡话“麻子”和“猫仔”是同音。我当时不大明白陈山的意思，他又不肯进一步说清楚。直到一年以后，我才明白麻子为人不正，真是事久见人心啊！
    陈山二十八岁，身长一米八五，肩宽体壮，粗胳膊粗腿。他每顿吃三大碗干饭，干活能顶两个人，所以洪头家不嫌他肚皮大。他性情爽直，脾气有点暴躁，好打个不平。那巴有几个番仔“呆狗”（流氓），常常到华侨开的商店胡闹，敲诈勒索，买东西不给钱。华侨们宁愿吃点亏，不敢惹他们。有次三个“呆狗”，到亚细亚商店来闹事，打了李古意。陈山火了，把三个“呆狗”打的东倒西歪，夹着尾巴跑了。以后“呆狗”一出现，陈山往店口一站，谁也不敢进来胡闹。
    陈山的父亲是华侨，母亲是“番婆”，他那黑皮肤，深眼窝，圆眼睛，狮子鼻，都是“出世仔”（混血儿）的标志。八岁那年，母亲死了，父亲怕他变成“番仔”，咬牙送他进华侨小学读书。小学刚毕业，父亲在L埠开的小铺倒闭，带他到山顶小城做工。不幸第二年，父亲因为工伤事故死了，陈山无依无靠，老宗兄陈德收留了他。他开始到处打短工，后来到白人的橡胶园里当长工，又辗转回L埠来，在亚细亚商店当伙计。洪头家看他力气大能干活，为人忠厚，每月给他三十个比索，以后又给他加了两次薪水，每月四十比索。