白刃文集/第一卷 长篇小说

南洋漂流记

我每天的“功课”

    学徒生活，把我从家庭的小天地，带进社会的大舞台。
    我记事的那一年，家乡闹瘟疫，母亲去世了。父亲带着大哥在南洋，我和双目失明的祖母过活。我有两个叔父，大叔父在家种着几块薄地，二叔父在南洋当店员，带我到南洋的是二叔父。
    父亲和大哥在L埠南面一个岛上开小店，一来生意很不好，二来想让我锻炼锻炼，所以叫我到别人店里当学徒。
    我来到这个殖民地的岛国，一切都感到新鲜有趣，有点眼花缭乱。店里的生活习惯，和家乡差不多，只是环境变了，紧张又繁重的劳动，使我开始尝到人生酸甜苦辣的滋味。
    学徒生活很刻板，几乎每天都干着同样的差事。我这时才十三岁，年纪小，工作累，睡眠不足，每天清晨都是陈山喊我起来，有时喊不醒，他就把我从床上拖起来。我匆匆忙忙穿好衣服，光着脚板下了楼梯，跑到后院水龙头下，胡乱的刷了牙，擦一把脸，立刻抄起大扫帚，从前门扫到后院。
    六点钟左右，大力士陈山和麻子林贵也下楼了。陈山打开店门，放下店外作为招牌的大篷布，把下端固定在两旁的柱子上。林贵提着筐子到菜市场买菜。我把店前廊下，打扫得一干二净，然后和陈山擦洗玻璃，收拾柜台，把热门货摆到显目的地方。陈山扛着粮包，把粮米柜注满。我将各色各样的大米——白的、红的、黄的——和绿豆、玉米楂子，用刮板刮成一个个锥形的小粮山。
    这时候，李古意出来站柜台，他夜里算账记账，搞到深更半夜，照例晚点起床。他和陈山开始招待三三两两的顾客，我便到后院劈柴生火，淘米煮稀粥，等候林贵买菜回来。
    林贵回来了，锅里的稀粥烧好了。他准备几样现成的小菜，无非是酱瓜、豆豉、酱豆腐之类的咸菜。有时也炸一盘加盐的豆腐，炒一盘肉末咸菜，开一筒罐头的四色菜，或者炸几块臭咸鱼，总要凑成四个碟子。这时候我把稀粥锅端到院里，打开盖放在木墩上，用椰子壳做成的木杓，一杓一杓舀起来又倒进去，把稀粥拌的又粘又稠，不至于太烫。按照家乡的习惯，早饭不吃干粮，稀粥要特别稠。
    早饭后，我照例要到粮栈旁边，推两小时的磨，把玉米碾碎。这种碾碎的玉米楂子，不是给人吃的，是卖给马车夫喂马匹的。这里的马比唐山的马“享福”，吃玉米还要拌上黑糖。那时候小汽车还很少，人们来往乘坐马车，据说吃了玉米拌糖的牲口，跑起来格外飞快。
    磨是钢铁造的，像一架大型的绞肉机，放在一个木架上，磨身上面是个铁皮漏斗，旁边有个飞轮，轮上的摇把连着一根两米长的木柄，末端安着尺多长的圆木，成T字形。圆木用一根粗绳吊在梁头上，一前一后转动飞轮，将漏斗下的玉米碾碎，楂子落到大篮里。
    这项活儿原来是陈山干的。我来以后，洪头家让他教我推磨，陈山教了我一个星期，就完全由我来推。陈山身强力大，推起来轮子飞转，玉米楂像流水似的哗哗往下淌，看起来很轻松。我推起来却十分费劲，得使上全身的力气，才能转动飞轮，推了几分钟就喘不过气，从头到脚都冒汗，得歇一会再推，为了节省衣服，我光着脊背赤着脚。陈山不到一小时推完的活，我得用两个小时。陈山看到我太累，只要店里顾客不多，便抽空进来帮我推一阵子。
    另一项重活，是每星期从乡下运来的粮食，我和麻子林贵，都要参加搬运。米包分大小两种，大的一百公斤，小的五十七公斤。小包大米等于本地量具一斗，合二十五方升。陈山独自扛着大麻袋，飞快的来回。我和林叔用根竹杠抬着小麻袋，走起来摇摇晃晃。
    沉重的劳动，对一个十几岁的小学徒，确是一件苦差事。尽管我在家里，每天都要用小桶挑几担水，经常跟大叔父下地干活，有过一些锻炼，现在也有点吃不消。在私塾里，我读过“吃得苦中苦，方为人上人”的句子，不晓得渺茫的“人上人”是何等样子？但对“苦中苦”却有一些体会了。
    沉重的劳动，锻炼了我的身体。推了两年磨，胳膊的肌肉发达了，胸膛宽厚了，扛了两年米，没有把我压矮，反而长高了，店伙们都说，长了一头高。身体结实了，肩膀有劲了，扛着五十七公斤的大米包，走起来稳稳当当。
    沉重的劳动，也锻炼了我的意志。使我离开“亚细亚”以后，十五岁就在人地生疏的各个海岛上独立生活，特别在日后艰苦的战争岁月中，能够忍饥耐寒，坚持下去。
    闲话少说。每天推完磨，冲个凉，赶忙到前面去。上午店里生意忙的时候，洪头家也出来站柜台。我也忙的团团转：洪头家吩咐上楼取货，我三步并做两步，跑上跑下，取来货物；李古意叫我搬小梯子，从玻璃柜的上层，拿下顾客想买的东西；陈山喊我把一包包的黑糖和一小袋玉米楂，给马车夫送到车上；林贵指使我为顾客张好麻袋，让他把一升一升的大米倒进袋里。……没有人使唤的时候，我也参加卖点小零碎，听店伙们和买主讲话，学本地语言。
    吃过午饭到三点钟，生意清淡，偶尔进来一两个顾客，只是买包香烟火柴和糖果一类的小物件。这时候岛上天气炎热，是午睡的时间。洪头家身体肥胖，有时坐在藤椅上，就打起呼噜，只要不进城办货，照例要睡到三点多。三个伙计，一个轮流值班，两个睡午觉。我这个学徒，没有资格享受中午的美梦，收拾完饭桌，洗完碗碟，就到前面帮着看门。这时候我是又累又困，经常坐在粮柜后面打瞌睡。轮着李古意值班，他让我打完盹，清醒过后，教我学生意。讲接待顾客的礼貌，态度要和好；顾客挑挑拣拣，要耐心不怕麻烦；不买也要客客气气，请他下次需要什么，再次选购。顾客买好东西付了账，要说声“谢谢”，欢迎他经常光顾。李古意还教我学本地话，告诉我每样货物的名称，日常生活语言，买卖上的问答。要是陈山值班，我除了向他学本地话，更喜欢听他谈岛上土人的生活习惯。轮到林贵值班，他总爱唠唠叨叨说东道西，谈华侨社会的新闻，讲本地女人有趣的事。
    三点钟以后，陆续进来买东西的人。五点到七点，是一天生意最忙的时间，我跟着忙了一阵，大约到六点钟左右，林贵吩咐我到灶间准备晚饭。我生火焖上干饭，把菜洗好切完，林贵进来炒菜，我在饭桌上摆好碗筷，端上饭菜，洪头家、李古意和陈山先开饭，我和林贵看店门，应付零零星星的顾客。
    吃罢晚饭，洗完碗碟筷子，收拾好厨房，我立即到账房里，从床下提着洪头家的尿壶，到后院倒了；又跑到楼上，双手端着没有把的小便桶，倒完洗刷干净，放回原来的地方。然后到前面听候差使，做点杂七杂八的活儿。九点钟时候，和陈山拉绳卷起店前的大篷布，关好店门，等到洪头家说声：“上楼去睡吧。”才拖着疲乏的身子，抬着软软的双腿，抓住楼梯的扶手，一步一步上楼，走进睡房，朝铺上一躺，一天的劳累，很快把我赶进梦乡。
    这就是我每天的“功课”。