白刃文集/第一卷 长篇小说

南洋漂流记

祸从天上来

    两个多月的雨季，接二连三刮着台风。有一次刮得特别凶，说是十二级。马路上的电线杆，刮倒了好几棵。本地土人住的木屋和竹楼，有的被揭掉草盖，有的东倒西歪。许多木瓜树，树干断了，瓜果落了。好些香蕉树，蕉叶被风撕碎，碎片满天乱飞。海边几棵幼弱的椰子树，被台风连根拔掉。
    飓风夹着暴雨，下了两天两宿。第二天下半夜，岛上山洪暴发，正赶上海里涨潮，倒灌的海潮和山区涌来的大水，在附近一条大河里顶牛，互不相让，大水漫出河岸，淹没了城市和郊区。L埠变成泽国，那巴一片汪洋，街上的车辆断绝了，靠着小舢板和独木舟维持交通。
    大水到来之前，整日天昏地暗，雷电交加，暴风夹着骤雨，像要把海岛吞没。街上行人稀少，没有急事的都在家里待着。马车也躲得无影无踪。马路上偶尔驶过一辆“的士”（出租汽车），黄色的车身溅起水花，好似一只硬甲虫在池面上划行。商店没有生意，天不黑纷纷关板，亚细亚也提前歇市，大家乐得早点休息。
    洪头家是个大胖子，脑袋挨着枕头便打起呼噜。他一个人睡在楼下账房里，大约睡到凌晨三点多钟，觉得背上一阵冰凉，还以为是窗户被风刮开，暴雨扫到床上。他伸手摸着床沿，有如伸进水缸。他心里一惊，立刻捏着床头的开关，电灯亮了，账房变成大浴池，许多东西浮在水面上，自己好像睡在竹排上，他赶忙爬起来。
    脱下的衣服都泡在水里，洪头家穿着汗衫裤衩，涉水逃出账房，赤脚跑到楼上，把伙计们喊醒。
    有钱难买黎明觉。对伙计们来说，大风雨的夜晚，睡得更加稳当。大家在梦中被喊醒，急急忙忙奔下楼梯。楼梯下端浸在水中，离地一尺多高的粮栈上，底层的大米包也泡湿了。洪头家和李古意进入账房，抢救保险柜中的账簿、单据和钞票。陈山、林贵和我跑到店前，先把临近水面的货物，搬到高层货柜里，然后将水淹了的东西，捞出来放在玻璃柜顶上。大家手忙脚乱，一直忙到天亮，铺面上的货物，大部分抢救出来。
    陈山和我费了很大力气，打开两扇门板。马路上的水位比店里高，一股激流拥进店门，把我冲个倒栽葱！陈山拉我站起来，浑身上下湿透了，活像一只落汤鸡。
    马路上一片汪洋。山洪顺着铁路线涌来，水面上飘着整棵的树木，成捆的竹竿，一块块木板，桌椅箱柜，木盆铁锅，散了架的竹楼，整座的木屋，还有许多乱七八糟的东西。看来沿河有些村庄，受了山洪的洗劫，灾情一定很严重。
    许多土人驾着独木舟，划着舢板和竹排，在水面上捞东西。有些人光着身子站在水中，拿着带铁钩的竹竿，钩着龙王爷送来的“洋财”。
    街上的店铺都不开张，忙着抢救店中的货物。幸好大雨变小了，暴风疲乏下来，大水也慢慢流到海里。黄昏以前，街上的柏油马路露出来，低洼的地方留下一个个水坑。
    晚上，亚细亚店里换上大灯泡。洪头家煮了一锅浓咖啡，让伙计们喝着咖啡，提起精神熬夜，通宵整理水湿的货物。上半夜派我擦洗玻璃柜，下半夜转到里面倒翻粮包。
    粮栈的木板下面，有着许多老鼠洞，成群的老鼠，每晚上出来偷吃粮食，咬破麻袋，店伙计们都感到头痛，整治不了这些偷米贼。平时，谁也不愿钻进离地面一尺高的木板下去挖老鼠洞，安个捕鼠器吧，老鼠上过一两次当，再也不肯钻进铁笼里去啃小鱼干。养过一只猫，大概是老鼠太多太大，不敢到粮栈下面去。有次我们爬在地上，拿手电筒照着用汽枪打死了只老鼠，结果烂在木板下面发出臭味，大家怕闹传染病，不敢再用汽枪打它们。
    大水淹了老鼠洞，成群结队的老鼠，都跑到米粮包上来。我们一面倒翻麻袋包，一面扑打老鼠。粮栈的地面低洼，还有尺把深的积水。老鼠逃不回洞里，有的在米袋上乱窜，有的掉到水面上游泳。大家在水中忙了一天，本来都累得像狗熊，扑打耗子成了一件乐趣，好似服了兴奋剂，一个个提起精神，又喊又笑。洪头家不但没有阻挡，反而跟大家咋咋呼呼。看来这种游戏是有益的，既能消灭偷米贼，又能解除疲乏鼓起干劲，比那锅浓咖啡更起作用，一举数得，老板当然不会反对啦！这一晚上，捕捉和打死了四十多只老鼠。可惜我们不是广东佬，不然可以饱餐一顿。
    大水给我们增添了额外的劳动，忙了一个星期，还没有把水泡的货物清完晒干。我和陈山每天把湿粮米，扛到楼顶的晾台上翻晒，又将晒干的拌进没有弄湿的粮米里面，拿到粮柜中出售。最麻烦的是几十打鹅蛋粉，这是擦脸粉，晒干了以后，白粉变成黄蛋，得用小刀轻轻把黄皮刮掉。这一项活儿看来轻巧，做起来可费事啦！洪头家要刮得跟新货一样，不然就卖不出去。这件差事派给我做，整整干了半个多月。
    大水给洪头家带来好大损失，货柜下层那几箱香烟和火柴，全部变成废物。还有那些赌钱用的扑克牌，每副纳过五个比索的重税，也全完了。棉织品洗净烫平，还可以廉价出售。人造丝的东西大减价，也没有人问津。
    “闭门家中坐，祸从天上来啊！”洪头家唉声叹气的说。“百年不遇的水灾，偏偏叫咱碰上，真是倒霉！这场大水，冲掉我一千多比索！要了我的老命！”