白刃文集/第一卷 长篇小说

南洋漂流记

小头家的鬼把戏

    洪头家回“唐山”以前，打电报给两个儿子，要他们赶回那巴接管生意。洪耀华和洪耀祖同一天赶来了，洪头家语重心长地对两兄弟说道：
    “耀华，耀祖，你们两个在外面这几年，见过世面，学会了做生意，我很高兴。你父亲在南洋辛苦了一辈子，好容易建立这间杂货铺。现今我老了，把生意交给你们，你们兄弟两个，要好好经营。你们要和好，和气能生财。俗语说：兄弟一条心，黄土变成金！亚细亚商店，是我一生的心血。眼下生意不景气，只要你们小心爱护，同心合力，总有一天会兴旺起来。千万别辜负我的心意，要做个好生意人，日后回家耀祖荣宗，我死了也能瞑目……”
    说着说着，父亲掉下眼泪，大儿子也擦着眼睛，小儿子哭出声来，好像是生离死别一般。
    洪头家赶回“唐山”过阴历年。洪耀华当了老板，李古意照旧管账，洪耀祖少年老诚，不和哥哥争权，甘心当一般的伙计。
    头一个月，洪耀华着实费了一番力气，看了来往的账目、存货的清单和每日的生意。他发现店里的全部资金，还不够归还债务。同时发现每天做生意赚的利钱，不够店里的开支。洪耀华觉得上了父亲的当，埋怨他抽调了一半资金回家养老，丢给自己的不是聚宝盆，而是要饭的破碗。他究竟在M埠混了几年，知道生意场中的奥妙，绝口不谈亏空的秘密，连亲弟弟洪耀祖也蒙在鼓里，惟独瞒不过李古意。他再三嘱咐这位忠心的老伙计，不准泄漏真情实况。李古意本来是一个没嘴的葫芦，三棒子打不出一个响屁，他是亚细亚商店的元老，期望亚细亚能够兴旺发达，哪肯透露不利的消息？他看见洪耀华回来，跟父亲和解了，一心想重整父业，认为是“浪子回头金不换”，全心全意想扶他一把，曾出了一些正而八经的主意，但抵不住经济衰退的潮流，一条也行不通，生意依然很清淡。
    洪耀华看到正路行不通，凭着自己几年来的阅历，想出一些邪门歪道，来和同行们抢生意。本来两公斤多的一方升大米，成本是十五个仙，应该卖十八个仙或十七个仙，是合理的利润，洪耀华却卖十六个仙，甚至按本钱十五个仙出售，自然招徕许多贪便宜的顾客。洪耀华宣称为了薄利多卖，不顾成本。暗中却叫卖米的伙计做了手脚，在量米的时候，刮板往前方升里刮深一点，倒米的时候，手里握住一把，动作起来眼精手快，顾客很难发现。这样扣回的大米，不下两个仙，仍然能赚点钱，生意却比别家商店好多了。有时候顾客买一袋米（二十五方升），洪耀华故意和买主扯几句闲话，转移他的注意力。量米的林贵边倒米边唱着数，他利用本地话“忍马”（五）和“安忍”（六）声音接近，量到五升时唱得特别快，从“忍马”一下跳到“洗帝”（七）。量完二十五升，林贵特意双手捧一大把米作为添头，买米的人看了高兴，以为得了便宜，哪晓得麻袋里少了一升米？
    卖布方面，洪耀华也想了个“窍门”，同样的布每码比别家便宜两三个仙，在量布时倒扣回来。方法是这样的：量第一码布时足数，量第二码时，拿尺码的右手稍为挪动，第一码布就少了一寸。这样量下去，每码都不足尺寸。量完以后故意给添了一些，让顾客高高兴兴的上当。
    凡是能做手脚的货物，洪耀华都使了鬼主意，有的减少斤两，有的用劣货当好货……店里几个伙计对小头家这些把戏，都感到不对头。陈山认为是欺骗顾客，公开反对。李古意觉得这有损生意人的信用，却闷声不响。林贵也觉得不大好，却说这是不得已的办法。洪耀祖劝哥哥不要做这样缺德的买卖，惹起了洪耀华一阵责骂：
    “你懂个屁！什么叫缺德？有钱就有德！娶某（妻）要干，做生理（意）要赚！这是天经地义的事。你学了几年生意，连这点道理都不懂，还教训起我来！眼下不景气，不设法维持下去，等着关门倒闭呀？阿爸辛苦一辈子，亚细亚要是毁在咱兄弟手里，日后回‘唐山’，怎么有脸见人？怎么向阿爸交代呀？”
    洪耀祖挨了一阵训斥，心里不高兴，没有回嘴。他性情温和，说话文吞吞，像个大姑娘，脾气和哥哥正相反。如果不是两人长像相似，谁会相信是同胞兄弟？他比洪耀华小五岁，比我大四岁，他来到亚细亚以后，因为也当过学徒，和我年岁差不多，慢慢跟我交成朋友，经常帮我推磨做杂活。
    我对他哥哥那套把戏，心里也很反感。可是一个寄人篱下的小学徒，能说什么呢？为了保住饭碗，有话也不敢说。要不是他教我学偷电，引起我强烈的厌烦，原可以装哑作聋，当成没有看见。
    亚细亚商店的铺面里，每晚上点着五个一百瓦的大灯泡。账房、仓房、厨房、后院和楼上点着一些二十五瓦的小灯泡，生意不好，尽量节省用电，随手开关，每月也要交几十个比索的电费。那时电表很简单，没有玻璃罩子。电表安在账房外饭桌上面的墙上，有天晚上关了店门，洪耀华拿着一只一千瓦的特大灯泡，悬挂在一个空煤油桶里。他站在饭桌上，叫我拿着手电筒，站在身旁给他照亮。他扳开电闸，拿下一个装着保险丝的小圆筒，然后用一段尺多长的皮电线，一头挂在装保险丝的钉上，一头插进电表上的一个小孔里，再推上电闸，千瓦的灯泡亮了，电表上的字立即倒转起来。为着怕强光被外面的人从门缝里看见，又在洋油桶上空蒙了一块黑布。
    千瓦的大灯泡整夜点到天亮，一星期消耗的电量，倒走的剩下二三十度。洪耀华教了我一回，以后每星期都让我干这种偷电的勾当，我心里不情愿，又不敢不干，只得硬着头皮照办。这样一来，每个月只交了十几比索的电费。
    电灯公司是私办的，每月都派出职员，到各家商店查电表，记下数字。有一回来了一个查电员，记下电表上的字，大约发现了毛病，过几天又突然来查，看到电表上的数字，比上次记下的还少，气汹汹地盘问起来。洪耀华知道事情败露了，笑嘻嘻地把那个查电员，拉到账房里，塞给他一张十个比索的钞票。那个查电员立刻露出笑容，客客气气地走了。以后再来查电，小头家总塞给他两个比索，他装模作样的记下数字，和洪耀华拉拉手告别，彼此心照不宣，双方都有好处嘛！
    洪耀华使的鬼办法，在我幼稚的心灵上，投下了厌恶的阴影，留下了深刻的印象。至今回忆起来，那情景还历历在目。尽管绝大多数的华侨，都是规规矩矩的生意人。但我日后产生不学做买卖的决心，和小头家当年玩弄的把戏，有很大的影响。