白刃文集/第一卷 长篇小说

南洋漂流记

老华侨谈“番客”

    “疾奇多，”万士统用一句西班牙话喊我，“你懂得番客这个名字的来历吗？”
    听见他用洋话喊我小孩子，心里不高兴，又不懂他提出的问题，我噘着嘴不吭声。万士统没有注意我的情绪，他自己回答说：
    “几百年前，也就是宋朝和元朝的时候，咱们福建泉州，是当时全世界对外通商的最大海港。港口经常停泊着百十艘外国商船。泉州城里住着好些外国人，大多是波斯人和阿拉伯人。意大利人马可勃罗，写了一本游记，说泉州是‘家家花园，遍地黄金’，吸引了更多外国人来做生意。泉州的老百姓把这些洋人，叫做‘番客’，意思是番邦来的客人。当时的‘番’字上面加了草头，现今泉州南门外，还留下不少‘蕃客墓’呢！”
    说到这里，万士统啜了一口威士忌，得意洋洋地问我：
    “麻沓亚，你知道为什么后来张冠李戴，番客变成华侨的称号吗？”
    我当然不知道为什么。可听了他又用本地话喊我小孩子，忍不住提出抗议：
    “你怎么总喊我小孩子呢？我已经不小了！”
    “啊哈！”老华侨乐了，斜着眼打量我，玩笑地问：“好！不喜欢喊小孩子，叫你细佬哥好吧？”
    我知道广东人把小孩子，叫做“细佬哥”，立刻横眉竖眼地瞪着他。
    “好了，别生气！还是听我讲番客的故事吧！”万士统回到正题，赔着笑脸问，“小老弟，你听过八月十五杀鞑子的故事吗？”
    我在“唐山”听老人说，元朝时候，蒙古人统治中国，杀了许多老百姓，还让三家百姓养一个蒙古兵。有一年中秋节，老百姓互相串通，在八月十五的晚上，一齐动手把鞑子杀光了，家乡流传两句话：“三家养一元，一夜完完”。
    我点了点头。万士统继续说：
    “元朝末年，泉州连年发生战乱，波斯人和阿拉伯人帮助蒙古皇帝，压迫福建沿海的老百姓，老百姓恨他们，起来反抗。到了明朝初年，泉州的外侨越来越少。留下的人也都改用汉人的姓。明朝和清代，禁止商人对外贸易，不让渔民到外海讨鱼。俗话说：靠山吃山，靠海吃海。沿海穷人没有活路，纷纷偷渡到南洋去谋生。天长日久，南洋客回来探亲，家乡人喊他们番客。番客这个名字，就从称呼外侨，变做称呼华侨了。”
    万士统呷了一口酒，摆出老师教学生的神气，讲了华侨出洋的历史：
    “早在唐代，就有人飘洋过海到南洋各地去。南宋和元朝，泉州成了对外国的通商口岸，出国的人更多了。不过大批出洋，还是鸦片战争以后的事。那时候，满清政府十分腐败，黎民百姓非常困苦。南洋、非洲、美洲和澳大利亚，都变成西欧各国的殖民地。白种人为了发财，到处开矿山，搞种植园，需要便宜的劳动力。当时美国禁止贩卖黑奴，他们变了手法，勾结香港、澳门、汕头和厦门的恶霸地痞，在广东福建招募‘契约华工’。他们诱骗穷苦百姓，到客馆里去，给了一点安家费，让他们在一张契约上接手印，装上外国船运走，终身回不了家乡。当时人们把那些客馆，叫做‘猪仔馆’，把契约华工叫做‘猪仔’。
    “最可恨的是那些‘猪仔馆’里，养着一批流氓，埋伏在路口绑架行人，抓去当‘猪仔’卖给洋人。我家五叔公是个脚夫，有一年给人家挑东西，走到偏僻的地方，忽然草丛里跳出几条汉子，用麻袋套住他的脑壳，把他捆绑架走，装在舢板里运到‘猪仔馆’，幸亏他设法逃出来。可是像他那样被绑票卖掉的人，数目不少。
    “那些装运华工的帆船，跟载生猪的船差不多，舱里一层又一层，华工们一个挨一个，密密麻麻挤着。有的船上还用铁链锁住华工们的手脚，怕他们暴动。曾经有条‘猪仔船’，开往石叻（新加坡）的海上，华工们忍受不了非人的辱待，起来暴动，把船上的洋鬼子通统杀死，扔进海里。
    “运到南洋各地的帆船，顺风顺水，要走十几二十天。运去美洲的要漂流几个月。好多华工生病死了，被扔进海里喂鱼虾。一八五零年，运去秘鲁的‘猪仔’，总共七百四十人，在海上就死了二百四十多。一八五八年，运去古巴的华工，二百九十八人当中，死了一小半。所以人们把这种‘猪仔船’，比成‘浮动地狱’。这和当年贩卖非洲的黑奴，没有多大差别。
    “侥幸活着上岸的华工，被分散送到矿山和种植园。白天要干十几个钟头，夜里挤在板棚里，周围有木桩和铁丝网，板棚的门上还要上锁，跟牢监一样。被骗到印尼的华工，前后有几十万人，他们在烈日下种烟草，在潮湿的锡湖里开锡矿。因为吃不饱，劳动重，时常有人昏倒病倒，监工们不管三七二十一，皮鞭毒打，拳棒交加。好多人被活活打死，好多人累死病死，活下来的也是皮包骨头。华工们工资低贱，扣去伙食费，剩下了几个钱，白人监工把头，还在工场周围，摆赌摊，设妓院，开鸦片馆，把你剩下的血汗钱吸光，让你负债欠账，契约到期了，你也走不了，只得在新契约上按手印，老死在异邦！
    “被骗到秘鲁的华工，命运更加悲惨！到农场劳动的稍为好一些，天不亮就赶到种植园，天黑了才下工，每天要做十几小时的工，夜晚几十个人挤在‘高尔棚’里，门外上了锁，大小便出不来，里面空气龌龊，跟监牢一般。最不幸的是鸟粪岛上的华工，那里气候又炎热又潮湿，臭气熏天。每个华工一天要装一百手推车的鸟粪。他们吃的很坏，喝不到干净水，没有蔬菜吃，好些人得到粗腿病，得了病不让休息，要跪在鸟粪坑里捡石头，稍微休息，监工的皮鞭就抽到光背上，打的死去活来！有些华工受不住辱待，熬不过苦痛，寻了短见，跳海自尽，雇主们不让你便宜地死掉，在临海的崖头上放哨，非把你最后的血汗榨干不可！绝大多数的华工，不到契约期满就拖累死掉，另一批新的华工又补充进来，照样地逃不出人间地狱……”
    听到先辈们受苦受难，我仿佛看见那人间地狱，闻见华工们的哭声。想起自己当学徒受的罪，比起来太舒服了。我心里难过，肚里冒火，忍不住问老华侨：
    “他们甘心当猪仔？情愿做牛马？不起来反抗？”
    “都是爹娘养的，谁甘心做奴隶？”万士统也激动地说，“反抗，暴动！时常发生，开头是三个两个逃跑，可是谁能逃出魔爪？被捉回来吊打一顿，沉重的铁链，锁着脚踝挂到脖子上，派去做最肮脏最笨重的劳动，拖到最后一口气。华工们慢慢悟出一条道理，要活命只有齐心起来反抗！各地都发生大规模的暴动，杀死喝他们血的雇主和监工，烧毁农场和矿山！
    “大约两百年前，爪哇岛上的华工，联合印尼人民，反抗荷兰统治者的压迫，实行大暴动，组织一万多抗荷联军，向巴达维亚（雅加达）进攻。荷兰统治者发动了大屠杀，放火烧了唐人街和华侨的住宅，大火烧了三天三夜，一万多华人的鲜血，染红了巴城的河水，这条河后来被人叫做‘红溪’。
    “抗荷联军没有攻进巴城，转到中爪哇，和那里的联军在三宝垄会师。队伍发展到两万多人，占领了札巴拉和一些城镇，一度攻入泗水。后来荷兰人利用印尼封建主的矛盾，进行挑拨离间，分裂了联军的团结，一场轰轰烈烈的抗荷斗争，才被镇压下去。”
    万士统端起酒杯，把剩下的威士忌一口吞下，呵了一口长气，归结地说：
    “华工们的鲜血没有白流，他们一次次的反抗和暴动，震撼了西方殖民主义者的宝座，迫使白人不得不做些让步，改善华工的生活和劳动条件，最后取消‘猪仔’买卖。
    “现今大家都知道美国富强，加拿大繁荣，澳大利亚兴盛。可是有几个晓得华工对这些国家的贡献呢？贯穿美国东西海岸的太平洋铁路，对美国的开发起着重大的作用。这条铁路最困难一段的中太平洋铁路，是一万多华工用七年时间修成的。加拿大修筑横贯全境的太平洋铁路，招募了上万的华工参加。由于工程艰险，工资低贱，劳动强度大，生活很坏，经常都有华工死亡！这条铁路修了四年，死了六百多华工。澳大利亚初期的开发，华工们出了很大力气。俄国沙皇修筑西伯利亚大铁路，也雇了九千多华工。
    “咱们的国家有五千年的文化，咱们的民族最能吃苦耐劳。什么恶劣的生活条件，都能生存下去，所以地球上五大洲，都有中国人的足迹。目前世界上有九十一个国家住着华人，他们用自己的智慧和辛勤的劳动，为所在国的社会，做出了重大的贡献。”
    老华侨像课堂上的老师，给我上完严肃的一课，感到轻松愉快，脸上露出笑容，回复到原先活泼的样子，斜着俏皮的眼神盯着我，玩笑地问道：
    “小老弟！你听了有何感想？该不会以为我在吹牛放炮吧？不！我讲的都是事实，有凭有据。”他边说边从旅行皮箱里，取出十几本书，有汉文的，有英文的，有西班牙文的……他拍着书本说：“这些描写华工生活的书，作者都是外国人，这两本汉文书也是翻译的。惭愧呀惭愧！咱们先辈受苦受难的历史，却要外国人来写。为这个，我研究了这些书，到处收集资料，准备写一部有关番客的书。小老弟，你知道我为什么要写这部书吗？”
    我摇摇头，准备听他自己回答。
    “国内许多同胞，以为华侨都是资本家。‘唐山’的乡亲们，也把番客看作财主，认为出洋是发财之道。他们不懂得华侨社会的真相。当然啦，华侨资本家是有的，那是极少数。百分之八九十的华侨，都是劳动者，大部分是小商小贩、店员、工人和农民。他们省吃俭用，寄钱回唐山养家。他们几年一次回国探亲，穿着西装革履，带着洋货送给左邻右舍。还有些开小店摆货摊的小老板，终生的理想，是能在老家盖一幢小洋楼，一来可以光宗荣祖，炫耀乡里；二来日后告老返家，有一个住处。他们拼命积蓄，一个仙当一块银元使用。上天不负苦心人，不少人回家起厝，盖了番仔楼。
    看到这一些，难怪乡亲们要眼红！他们羡慕番客，盼着有朝一夕也能当上
    番客，那晓得番客们背乡离井、抛妻别子、在异邦含辛茹苦的滋味？我要把番客的血泪史，告诉家乡的父老兄弟；我要把海外华侨的真情实况，对国内的同胞介绍清楚。这就是我要写书的目的。小老弟，你说对吗？”