白刃文集/第一卷 长篇小说

南洋漂流记

擦皮鞋的风波

    第二天醒来，陈山叔已经在长廊里烧好稀粥，瘸着腿端着饭锅进屋。我赶快爬起来，帮着准备早餐。吃饭的时候，我们商量以后的生活，陈山叔要我到华侨店里找事做。我看他刚出院，腿还没有全好，须要人照顾，去当学徒或是做店员，从早到晚出不来，不能看护他。于是我说道：
    “陈山叔，我还有点钱，等你养好伤再说。”
    陈山叔摇摇头，说：“不能坐吃山空啊！阿宋，你那点钱再省吃俭用，两个月就光了，还要交房租呢！过几天我也得出去找活干。”
    “你的伤没有好利索，怎能出去干活？”
    “找点轻活干吧。”
    陈山叔原先身强力大，哪个头家见了都想雇，眼下拿着拐杖，谁肯收留他？再说伤没养好，将来落个残废，可就糟糕！我想来想去不合适，末了说：
    “咱们到菜市场摆个小货摊行吧？”
    “没有本钱不行啊，”陈山叔说，“要一张营业执照，得花许多钱。咱们在这里无亲无故，谁肯借钱？没人担保，谁肯赊账？”
    商量不出办法，默默吃完早饭。白天我上街给陈山叔买药，看见街头上，有个小番仔在擦皮鞋，擦一双五个仙。我左看右看，去时看，回来还看，看了半天，暗中琢磨：这生意好做，用不着什么手艺，钉个小木箱，买上几把刷子、几盒鞋油、两条帆布，花不了几个本钱。想着想着，我高兴的跑回来，把药交给陈山叔，说道：
    “有头路了，有头路了！”
    “什么头路？”陈山叔问。
    “擦皮鞋。”
    “擦皮鞋？”陈山叔摇摇头，“不是正经头路，学不了手艺。”
    “总比闲在家里好些，”我争辩道，“你不是说，不能坐吃山空吗？”
    “那也是啊，”他笑了，“不过擦皮鞋这行当，咱们华侨没有人干过，还是另找头路吧。”
    陈山叔解释说，不是嫌擦皮鞋下贱，而是在华侨心目中，认为没有出息的人才去干。擦过皮鞋，日后到商店找职业就更难了。我一心想照顾他养伤，又能挣点钱补贴开销，擦皮鞋比较自由，是两全的办法，决心试试看。陈山叔拗不过我，只得表示同意。
    经过两天的准备，找木匠做了个小箱子，买了应用的东西，开始到街头擦皮鞋。头一天不知怎么拉生意，心里也有点磨不开，傻傻地蹲在墙角等主顾，半天不开张。旁边有个小同行，双眼盯着过往行人的鞋，看到悠闲的绅士、太太和小姐，主动喊叫：“擦皮鞋！”“擦皮鞋！”便有人停下来给他擦。我学他的办法，果然有人停下来，把皮鞋踩在我的小木箱上。我用心刷掉尘土，打上鞋油，用刷子刷匀，然后双手拉着帆布条来回拖揩，擦的油光晃亮，直到顾客满意为止。
    开市大吉！这一天擦了七双皮鞋，挣了三十二个仙。其中有个赖皮番，只丢给两个仙，我不敢和他计较。天黑回家，陈山叔看我欢欢喜喜，叹了一声，没有说什么。
    我每天上街擦皮鞋，很快结识几个同行的小朋友。我从不和他们抢生意，有时候他们还把主顾让给我。下雨天，他们带我到酒吧间、咖啡店、西餐馆，蹲在餐桌旁边，给那些吃喝的阔人擦皮鞋，碰到慷慨的吃客，有时丢给十个仙的银角子。小朋友们还说，晚间到夜总会或者跳舞厅门口，生意最好，那些跳舞的先生，很注意皮鞋干净，不在乎花几个仙。可是陈山叔反对我到那种地方，晚上不让我出门。
    干了一个月，挣了十几个比索，勉强够两人的饭钱。陈山叔的腿慢慢养好，走短路可以不用拄拐杖了。出我的意料，有天回家，陈山叔指着地下一个新做的小木箱，里面装着擦皮鞋的工具。他说从明天起，也要出去擦皮鞋，要我教他操作。当天晚上，我给他表演一番，第二天，帮他搬了一个大椅子，一个小凳子，到了热闹的街头。他让主顾坐在高椅上，自己坐着矮凳子，也干起早先反对过的行当来了。
    又过了一个月，陈山叔丢了拐杖走路，看不出什么毛病，只是腿劲不足，阴天下雨酸疼。这些日子，他早晚练功，不是练洋拳，是练中国的武术。年青时候他学过武术，在那巴练洋拳那阵子，曾经教过我。早晚练功，对他恢复健康很是有效，比我刚到的时候好看多了。
    这些日子，陈山叔上午擦皮鞋，中午收摊，下午不知上哪儿去？有时深夜才回家。问他做什么去？他三言两语，说是找头路。我怕他出去干重活儿，担心他吃不消。他叫我放心，说现在还不想干重活儿呢。
    有天晚上，陈山叔忽然对我说：“阿宋，你才十四岁，年纪还小，擦皮鞋不是正当职业，你应该去读书，有了知识，日后可以做大事。”
    我没有想到日后做大事，可是很想上学读书，只是没有机会，经他这一说，心里有些活动。
    “上哪儿去读书呀？”我问，“学校的门不是为穷人开的，我哪有钱念书啊？”
    “到M埠去！听说M埠华侨学校，上午读汉文，下午学英语，还办的有夜校，可以半工半读。”
    “半工半读？”
    “对！上午念书，下午做工。或者白天做工，晚间上夜校。M埠咱们的人多，有各种各样的行业，可以找到这种机会。”
    听来很容易，令人兴奋；仔细一想，好似水中月亮，望得见，捞不着。和陈山叔一块生活两个多月，是我到南洋以后，心情最轻松愉快的时间，不愿再跟他分手。于是我说：
    “陈山叔，别让我走吧！我不愿离开你！”
    “阿宋，我也舍不得离开你啊！可是你的前途要紧，还是去M埠求学吧！有了学问，将来可以做出一番事业，我也高兴。来日方长，总有见面的时候嘛！”
    “求求你，别迫我，我不愿意走！”
    想到离别，我心里难过，眼泪止不住流出来。陈山叔叹了口气，没有往下劝。
    几天后，我在一家西餐馆，看到一个士绅模样的番仔，正在喝酒吃大菜，跑到他跟前，问道：
    “先生，擦擦皮鞋吧？”
    看他边吃边点头，我蹲在桌边，把他的脚放在小箱上，将他一双皮鞋擦得光亮，站起来说：
    “先生，皮鞋擦好了，请你付钱。”
    那番仔低头看了一下脚上的鞋，又若无其事地喝他的酒。我提高声音叫他：
    “先生，先生……”
    “做什么？”他瞪了我一眼，恶狠狠地问。
    “先生，我给你擦好皮鞋……”
    “谁叫你擦的？你把我的新鞋擦坏了！”
    “先生，你点头了我才擦的，你看，擦得多亮呀！”
    “滚吧！小猪猡！别罗唆！”
    “先生，你怎么骂人？怎么不讲理？”
    “骂你？我还揍你呢！”他站起来，一巴掌打在我的脸上，乘我站不稳，又踹我一脚，把我踢翻在地，骂道：“小叫花子！”
    西餐馆里的吃客们，停下刀叉杯盏看热闹。门里门外三个擦皮鞋的小伙伴，跑来打抱不平，七嘴八舌指责他不讲理。那家伙气势汹汹，抓住一个小伙伴就打，其他两个急了，一个用黑油刷抹他的脸，一个将小瓶刷鞋的脏水，泼在他的西服上。那家伙变成大花脸，吃客们哄堂大笑。他暴跳如雷，放掉先前那个，又抓住另外一个。我也火透了！冲上去施展学过的武术，一拳打中他的后背，待他翻过身来，一脚踢中他的小肚子！那家伙“哟哟”的叫喊，双手捂着疼痛的肚子，我乘势用洋拳，左右两拳击他的下巴，那家伙打了个趔趄，跌坐在地上，引起吃客们大声欢呼，还夹着口哨声。
    西餐馆老板出来干涉，威胁要叫警察。我怕事情闹大了，和小伙伴们提着工具箱，迅速离开西餐馆，分散跑了。
    擦皮鞋的风波，陈山叔很快知道了。当天晚上，他严肃地对我说道：
    “阿宋，你得赶快离开S埠！那家伙是只呆狗，他当众出丑，吃了大亏，决不会善罢甘休，一定会找你报仇！”
     我说：“是他不讲理，先打我的。”
    “跟这种坏蛋无理可讲！”陈山叔坚决说，“你不愿走，我走！”
    “你走到哪里，我跟你去！”我赖着说。
    “唉！”陈山叔叹了口气，“阿宋，你当我狠心赶你走？不！我太喜欢你了，所以一定要你去M埠求学。”停了一下，他说：“实话告诉你，起先我反对你擦皮鞋，为什么后来我也干这行当呢？我想让害我的坏蛋们，把我当成傻瓜，教他们失去戒备。谁是主谋？谁开的车？我调查好了。他们每天干些什么？经过什么地方？我一清二楚。我要报仇！可是不能连累你，你得赶快走！”
    “你连累我什么呀？我不怕！陈山叔，你要报仇，留下我当个帮手不行吗？”
    “阿宋！你要晓得，他们是一群恶霸、地痞、流氓，我干开了，不管得手不得手，他们都会找我算账。我的外貌跟本地人一样，到什么地方，都不引人注意；你的长相一看就是个华侨，咱们两人在一起，目标太大，一定得分手。阿宋，我打听好了，明天有轮船去M埠，你坐这条船走吧！我明天也要搬个秘密的地方，让他们以为我也离开S埠，叫他们丧失警惕才好下手！”
    我依然不想走。陈山叔又道：“阿宋，俗话说，没有不散的筵席，咱们后会有期，日后我到M埠找你，把你舅舅的地址写给我。”
    不知道他要怎么复仇。听他的话，我不但帮不了忙，反成了累赘！没有别的选择，只好同意去M埠。
    第二天黄昏，我含着眼泪，登上去M埠的轮船，怀着无限的惆怅，又一次离开敬爱的陈山叔。