白刃文集/第三卷 中短篇小说

龙真人别传

第十九章 双管齐下

    第二天上午，高升酒店里里外外，打扫得干干净净，老板亲自指指点点，伙计们手忙脚乱。今天本镇名流士绅，要在这里请客议事，老板格外吩咐，招待周到，人人有赏，大家特别卖力气。
    这家酒店，设在龙门镇南大街，离胭脂巷隔两条巷，是家百年老铺，原先叫高升店，只住旅客，不卖酒饭。后来店主发了财，扩大门面，广修楼宇，增加营业，既寓客商，又办宴席，兼售小吃。生意越做越兴旺，成为本镇最大的酒店。尽管招牌换了红底金字，可是老店门口“仕官行台，安寓客商”八个大黑字，却是照旧未动，只是重新刷上油墨。据说那是本店开张时候，请当任县太爷写的字，是生意发达的彩头，更改不得。
    高升酒店每天用的猪肉，全由皮一刀肉铺供应，皮家的猪肉好，价钱便宜，酒店是他的老主顾。一清早，皮文礼派伙计送来猪肉，并且通知酒店掌柜，曲仙舟要办两桌酒席。他已经知道龙真人深夜反击，制服了两条害虫。他心里十分欢喜，预料今日的宴会，有个圆满结果，平息一件麻烦事，对地方上的安定大有好处。他吃过早饭，立刻赶到曲仙舟家里，把兄弟见了面，皮文礼问道：
    “三弟，宴会的请帖发出去了吗？”
    曲仙舟答道：“天刚亮就派人送走了。”
    皮文礼道：“愚兄想再补写两张，请夏子佑和文相全也来赴宴。”
    曲仙舟道：“合适吗？他二人既非族长，又非乡董名流，不会引起非议？”
    皮文礼道：“三弟是怕客人们不高兴？愚兄看来不打紧，客是咱们请的，即使 有人不高兴，也不会说什么，好歹他二人也不是无名之辈。”
    曲仙舟道：“大哥想请他们的意思是……”
    皮文礼道：“他们昨晚吃了大亏，一定会怀疑是二弟所为，请他们赴宴，一来可以消除或者减少这种猜测，二来可以在酒席桌上，当着族长绅士的脸，揭穿他们的把戏更为有利。”
    曲仙舟道：“大哥说得有理，小弟马上补写两张请帖，立刻派人送去。不过小弟想，他二人不一定会来赴宴。”
    皮文礼道：“咱们礼义兼施，能来更好，不来证明他们心虚，咱们的目的也达到了。夏子佑说不准，文相全不会放过这顿美餐。”
    曲仙舟道：“好，就这样办。”
    皮文礼道：“愚兄还想，让龙真人也到高升酒店。”
    曲仙舟道：“昨晚上商量好，不是让二哥回避吗？”
    皮文礼道：“昨天晚上，对打击夏子佑和文相全，还没有把握。如今一切顺利，让二弟出面有好处，事情是他惹起来的，他犯了众怒，让他当众说清楚，也显得咱们大公无私。”
    曲仙舟道：“待会小弟去高升酒店，邀请二哥同行。”
    皮文礼又和曲仙舟商量了一阵，然后独自走到高升酒店。酒店掌柜的在大门外迎候宾客，看见这杀猪的屠户，今日穿着长衫，戴着瓜皮小帽，斯斯文文走来，立刻赶上两步打招呼，笑嘻嘻说道：
    “皮二爷，来的早啊，快到里面喝茶。”
    皮文礼边走边问：“酒席安摆好了？”
    掌柜的回答：“好了，好了。八个冷盘，十道热荤，外加一个甜食，都是小店的拿手菜，二爷放心。”
    皮文礼点点头，随着掌柜的进门，上了二楼花厅，看到明窗净几，两张大圆桌上摆着杯盏碗筷，满意地说道：
    “有劳掌柜的费心了。”
    掌柜的道：“岂敢，岂敢！承蒙二爷照顾，小店增光不少，理应尽力侍候。但不知请的什么贵客？”
    皮文礼道：“全是本镇的士绅名流，席间要商量公益大事，请掌柜的吩咐下去，不要安排其他客人上楼。”
    掌柜的道：“当然，当然。”
    皮文礼巡视一番，看见安排停当，下楼站在大门外迎接来宾。客人们先后到达，掌柜的引上花厅，敬烟倒茶，递热毛巾，来的客人几乎全是老头子，有的白发苍苍，有的胡子花梢，有的秃了脑门，有的扶着拐杖……他们的身材有高有矮，有肥有瘦，穿的全是长衫马褂，口里诗云子曰。他们是龙门镇的元老，主宰着千家百户的命运。
    镇长的年纪最轻，刚刚五十出头。他姓包名公朴，常常自称为镇上的“公仆”。这里是山高皇帝远，县衙门鞭长莫及，管治不了，十年前县里派来一个镇长，因为劣迹太多，不到半年被镇民轰走。后来由各大姓协议，推举包公朴当镇长。包镇长生成五短身材，矮矮胖胖，像个皮球。他为人圆滑，四面玲珑，八方讨好，所以镇长这把交椅，能坐十年之久，而且有点威望。昨夜里皮文礼到他家里，说明曲仙舟今日设宴的用意，临走时留下一个红包，他心领神会，准备为梅园三结义出力，对地方公益也会有利。
    客人们坐在花厅里，喝着清茶，抽着水烟袋，互相问候，三三两两谈家常，讲气候，埋怨今年天气反常，秋收前刮了一阵“寒露风”，庄稼减了两成，影响镇上的生意。也有谈论着地方上不安宁，土匪蟊贼横行，责骂官府无能。大家嘴上闲扯，腹中藏着疑问：“曲仙舟今日设宴用意何在？”他们暗地询问镇长，包公朴神秘地笑了笑，多数人怀疑与龙真人的事有关，及至曲仙舟和龙真人手挽手进来，看到龙真人若无其事，大家心里更加纳闷。
    曲仙舟拱手作揖，向客人们赔礼，说道：“列位大爷大叔请了，小侄因为贱务缠身，迟到了一步，请列位多多包涵！”
    龙真人态度洒脱，穿着一件鲜艳的道袍，身边没有带剑，他频频向父老们请安，坐到角落里不动声色。
    日近正午，请的宾客陆续来到，只差夏子佑和文相全。皮文礼等了一阵，还不见他们的影子，便吩咐掌柜的上酒菜，上楼招待客人入座。这时候楼下发生争吵，原来是文相全赶来赴宴，伙计们以为他像往日一样，闻香钻来吃喝，在楼梯口挡驾。文相全昨夜被蒙面人逼着喝了臭尿，腹中酒菜吐个精光，今早一觉醒来，日上三竿，肚子饥饿难当，正叫婆娘给他煮饭，琢磨着上什么地方捞个吃喝，忽然有人送来请帖，真是喜出望外，把夜间受的肮脏气，忘的干干净净，觉得身价提高百倍，脚下轻飘起来。即时吩咐婆娘不必烧火，给他翻箱倒柜，找出一条华丝葛新长衫，可恨是身体肥胖，衣服太窄，扣不上扣子，忙叫婆娘把长衫放宽，勉强绷在身上，又刷了鞋帽，打扮得像个阔佬，急出了一身大汗，匆匆赶来赴宴，不料伙计挡驾。他怀里揣着请帖，胆子壮了许多，故意不亮出来，因此发生争执。
    皮文礼看见文相全来了，高兴地走下楼梯，恭恭敬敬请他上楼，他得意洋洋，向阻挡他的伙计瞪了一眼，大摇大摆走上楼。楼上的客人们，原以为他是闻香钻来混顿吃喝，鄙夷地不予理睬，文相全特意亮出那张大红请帖，显示与往日不同，也是正式宾客，可以平起平坐，使众人感到意外与惊异。
    安置文相全落座。曲仙舟和皮文礼亲自执壶，分头为两桌宾客斟酒，向大家敬酒。酒过三巡，热菜上了四道，座上人的肚子都垫了底，曲仙舟站起来说道：
    “小侄今日略备薄酒，承蒙列位叔伯赏光，小侄感到十分荣幸。眼下有一件事，想向诸位叔伯求教，请叔伯们做主。近日黑龙潭出现大鲶鱼，有人谣言惑众，说是龙神显圣，倡议募集银钱，破土动工，为龙神修建庙宇。小侄的义兄龙真人，认为九曲河边已有一座龙王庙，龙神长年享受四方香火，未必再显圣扰乱地方。倘若大兴土木，再修一座庙宇，费用浩大，人工繁多，羊毛出在羊身上，势必增加乡里负担，惹起百姓怨言！列位老前辈评评理，龙真人这份心事，有何不对？”
    曲仙舟环顾众人，没听到答腔，继续说道：“龙真人为了查清底细，前天晚上守在黑龙潭边观察，亲自钓了一条大鲶鱼，活捉两个偷鹅鸭的小贼。事实证明是鲶鱼作怪，并非龙神显圣。龙真人用心良苦，有目共睹，皇天可鉴！不料少数宵小之辈，谎说大鱼是龙神的化身，龙神被害，四方受灾，煽动乡民围攻龙真人，大闹进士府，提出种种苛刻条件，强要龙真人接受。列位长辈都是本镇贤达，明察秋毫。龙真人不是胆小怕事，武术馆众徒弟亦非无能之辈，要打败聚众闹事之人，易如反掌！所以忍辱退让，实为照顾大局，否则祸起阋墙，自相残杀，必为外人所乘，从此龙门镇永无安宁之日矣！常言道：物必先腐而后虫生，人必自侮而后人侮之！当年遭受马贼烧杀抢劫，皆因各人自扫门前雪之故。如今镇上成立联防团，开设武术馆，全镇万众一心，方得数年安居乐业，倘若自毁城堡，外贼必定乘虚而入，那时悔之晚矣！前车之覆，后车之鉴！小侄痛定思痛，不能伤好忘了疮疤！黑龙潭事件只能大事化小，小事化了。鱼龙变化乃蛊惑人心之言，不应大兴土木，只能给乡里增添负担。小侄愚昧，难免有些偏见，请列位叔伯明鉴！”
    座上宾客大多是些老古董，平日谈家常，粗言俗语，一上桌面议事，满口之乎者也，以示腹中文墨。
    曲仙舟为了劝说大家，不但要以理服人，还想以文取胜，所以费了好大力气，咬文嚼字，撇出这一篇文绉绉的讲词，果然得到多数客人点头称赞，说他言之有理，同意他的见解，主张息事宁人，反对在黑龙潭破土动工。
    曲仙舟特意望了望文相全，看他一心吃菜，半句不语，觉得座上没有异议，高兴地端着酒杯，站起来说道：
    “蒙各位老前辈抬举，容纳小侄一孔之见，请大家开怀畅饮，同干这一杯！”
    一时杯盏叮当，两桌的人都举起酒来，想往肚里灌，只听见一声“慢来，慢来！”不约而同望着说话的人。此人五十来岁，名叫刁友义，外号“刁而怪”。他是一家当铺的老板，是个见钱眼开的人，还是一姓之头。他原本与夏子佑密谋，也想借修庙捞点油水，当然不肯善罢甘休，他抹了一下嘴巴上的油，说道：
    “听了曲贤侄一番高论，固然有些道理，然而这鱼龙变化之事，自古有之，吾人宁愿信其有，不可言其无。如今龙神遇害，上天震怒！一旦降罪下来，恐怕这九曲莲花山，要变成泽国，吾等死无葬身之地矣……”
    “荒谬！”一个洪亮的声音，震断刁而怪的话。说话人是年过八旬的老翁，本镇望族郑姓的族长，生的鹤发童颜，雪眉银须，镇上人尊称他“太白公公”。他从小练过武术，长大当过兵，升到营管带。如今还天天打太极拳，是武术馆的大力支持者，他为人正直，德高望重，所以座上客都洗耳恭听。
    太白公公说道：“刁老弟一向精明，为何出此荒谬之言？想那鱼龙变化之典故，只见于古籍旧文，罕闻于人世，指的是寒儒春风得意，飞黄腾达而言。龙乃上天之神，水中至尊，岂肯自甘下贱，化为鱼鳖？果真是龙神，定然法力无边，十分厉害！龙真人虽然上山修行，武艺超群，但尚未得道成仙，还是个凡夫俗子，有何法术可使龙神就擒？说那条大鲶鱼是龙神化身，更是荒唐之至！相信这一邪说之人，愚不可及！依老夫愚见，曲贤侄说的全是肺腑之言，望在座老兄弟三思！黑龙潭怪事不必再提，修庙之事可以罢休！”
    太白公公的声音像敲钟，威镇花厅！大家七嘴八舌叫好称是，只有刁而怪还在嘀嘀咕咕，这时候，楼下传来一阵喧哗，掌柜的跑上来说，酒店门外来了一大帮人，要找龙真人算账，被武术馆的徒弟们挡住，双方发生争吵。掌柜的报完，递上一个大信封，交给镇长说道：
    “刚才门口来了个人，叫小的将这封信交给镇长，要镇长当着大家的面拆开。”
    包公朴接过大信封，上面写着“烦交包镇长当众公启”。他拆开封口，向掌柜的问道：
    “那送信的是个什么人？”
    掌柜的说：“是个外乡人，骑着一匹白马送来，交了信又骑马走了。”
    那信封里装的不是什么信，而是昨晚上夏子佑和文相全写的“自白书”。包公朴高声朗诵，座上鸦雀无声，全都聚精会神听着。有几个耳朵背的老人，还用一只手放在耳边作喇叭状，生怕拉了一个字。这种咒骂自己的自白书，实是闻所未闻，格外引人入胜。读到夏子佑焚毁债户借据，高利贷账一笔勾锁，大家露出惊奇的脸色。听到文相全的名字，十几双眼睛都望着他，看他脸不改色，只顾进攻桌上那盘红烧肘子，吃的满嘴流油，不由佩服他沉着气，及至包公朴念完他写的自白书，询问是不是他写的，文相全才停下筷子，莫名其妙地反问道：
    “包镇长，你说我写的什么呀？”
    包公朴道：“我问你这张自白书，是不是你写的？”
    文相全反问道：“什么自白书呀？”
    包公朴心里不悦，暗暗骂道：“你这混账饭桶！我费了口水，大声读着你的自白书，你居然只顾吃喝，一句也没有听进耳朵！”包公朴生气地将那张纸头，放在他的面前。文相全看见自己的亲笔字，这才如梦初醒，额头冒出汁珠。刚才他看见同桌人都放下筷子，听包公朴念着什么，难得有此机会，费了好大力气，独自吞下那盘红烧肘子，哪管他念的什么捞什子！
    太白公公厉声问他：“文相全！那张纸上的字，是不是你亲笔写的？”
    文相全看着上面自己画了押，盖了图章，嘴巴软了，支支吾吾回答道：
    “是，是我写的……不过，这是两个蒙面好汉，用刀逼我写出来的。”
    太白公公又问：“文相全！你和夏子佑狼狈为奸，借黑龙潭出现大鱼，造谣惑众，想乘机捞银子，又煽动乡民围攻龙真人，大闹进士府第，是不是真的？”
    文相全耍了滑头，说：“钢刀架在脖子上，我不敢不这样写呀！我文相全哪有这份胆量，敢伙同别人去做坏事呀！”
    太白公公对包公朴道：“镇长，你把夏子佑招认的，再念一遍给他听听。”
    包公朴重新念着。文相全听了，额头汗如雨下，肥腮不住颤抖，他想抵赖，慑于太白公公的声威，害怕众人的怒容，特别看到龙真人那双冒火的目光，好似昨晚那两把钢刀，担心蒙面人来取他的脑壳……
    刁而怪深怕被他拉扯上，设法替他解围，装着恶狠狠骂道：
    “文相全！你这大饭桶！饭是你的命，见了酒肉不要命，连老祖宗也可以卖掉！三杯黄汤下肚，你什么坏事干不出来呀？还不当着太白公公的脸从实招来！”
    文相全听出弦外之音，心有灵犀一点通，马上用釜底抽薪的花招，痛哭流涕说道：
    “都怪我没出息，嘴馋！吃了夏子佑的酒肉，上了他的当，帮他做了坏事。真是对不起祖宗，对不起众乡亲，对不起龙真人。”
    太白公公看穿他二人的双簧戏，也来个一箭双雕，提高嗓音说道：
    “善有善报，恶有恶报，莫道无报，时候未到，是纸包不了火，雪地埋不住死人，做了坏事不会有好结果！苦海无边，回头是岸！文相全！老夫单问你一句话，你亲笔写的那些，是真是假？”
    文相全知道这老头厉害，不敢再抵赖下去，想早点过关，好继续吃桌上丰盛的菜肴，只好装出悔过的神情，哭丧着脸说道：
    “句句是真，一点不假！”
    太白公公对大家说：“好了！黑龙潭的怪事水落石出，请老弟兄们回去，跟本族的人打个招呼，莫再和龙真人为难，免得给外乡人笑话。大家继续吃酒吧！老夫借花献佛，请诸位干一杯！”
    众人刚端起酒杯，大门外又传来一阵呐喊声。太白公公对包公朴说道：
    “包镇长，劳驾下去一趟，对吵闹的那帮人说清楚，将夏子佑写的布告，当众念一遍，再叫武术馆的人，贴到十字街头，把闹事的人引到大街上去，免得扰乱咱们的酒兴。相全老弟，你也跟着下去，把真相全说了，快去快来，好喝个痛快！”
    文相全听见喊他“老弟”，真是受宠若惊，一脑袋的恐惧和羞怯，全抛到九霄云外，欢欢喜喜随着包公朴走下楼梯。
    太白公公重新举起酒杯，说了声“请！”一饮而尽。两桌上的人也跟着干杯，花厅里紧张的气氛消散了，桌上杯筷交错，宾客有说有笑。不一会儿，包公朴和文相全回来了，报说闹事人众，听了解释，真相大白，有的分散走了，剩下的跟着去看夏子佑的布告。太白公公为了犒劳他们，各人敬了一杯酒。
    文相全回到座位上，立时投入战斗，向大鱼大肉进攻。刚才一阵惊恐，肚子里的红烧肘子，早已化成汗水跑光了，理应补偿一下。他眼不离菜盘，手不离筷子，唇不离酒盏，使出吃奶劲头，恨不得连桌子也吞进肚里去。
    曲仙舟频频敬酒，请客人开怀畅饮。皮文礼不断喊掌柜的添酒加菜。龙真人满意“双管齐下”计策成功，心里一块石头落地，也高兴地一杯杯往嘴里倒。
    吃到夕阳西下，犹如风卷残云，桌上杯碗狼藉，宾客酒足饭饱，才尽兴而散。