白刃文集/第三卷 中短篇小说

龙真人别传

第二十章 狼狈为奸

    黑龙潭怪事正闹的满镇风雨，梅园三结义兄弟采取了“双管齐下”的计策，深夜制服了夏子佑和文相全，次日在高升酒店的宴席上，揭开了龙神的秘密，暴露了他们二人的阴谋。太白公公和各大姓的族长，各自向本族宗亲说明真相，吩咐大家不可再找龙真人闹事。
    一场风波平息了。皮文礼忙了几天，曲仙舟破点小财，龙真人松了口气，三位把兄把弟欢欢喜喜，可是有人不高兴，夏子佑偷鸡不成蚀了一把米，损失最重。他心疼银钱化为灰烬，痛恨迫他就范的侠客，又害怕他们的钢刀，只好哑巴吃黄连，半个月不出门，在家中暗地里打听消息，琢磨着如何报仇雪恨，总想捞回本钱。那些向他借高利贷的欠债户，收回抵押给他的房地契和借据，又在大街上看到夏子佑亲笔写的“布告”，对这种喜从天来的大好事，好似做了一场梦，心里难免犯嘀咕，但是谁也不想再还他的欠账。文相全是只大饭桶，夜里被迫喝了一碗尿，次日吃了一顿好筵席，两者相抵，得多于失。只是在饭桌上丑态百出，当着乡众丢了脸皮，这些他都不在意，照样出门寻找吃喝，依然闻香就钻。
    最恼火的要数刁而怪了。刁而怪原名刁友义，生得獐头鼠眼，身材短小。他从小跟随父亲贩卖大烟土，奔东跑西，走南闯北，认识一些土匪马贼和绿林好汉，学会了心狠手辣，欺骗拐诈。他父亲卖鸦片发了财，在南门里盖了新房，在长街上开了当铺。父亲死后，他继承了家业，成了刁姓的头领。镇上人看他为人刁滑古怪，多行不义，都在背后喊他刁而怪，久而久之，反而把正名给忘了。
    刁而怪经营的当铺，兼放“孕子钱”，孕子钱的意思是钱生钱、利滚利。它比普通的高利贷还要坑人，不是年利、月利，而是每天要付一厘利息。借他十两银子，拿钱的时候，先扣去一个月利息，借债人实际上只拿到七两。借债人除了自己要在借据上盖印子，还得请两个保人盖章，加上当铺的大印。一张小小的借据上，盖满了印章，所以人们又把孕子钱，称作“印子钱”。借了刁而怪的印子钱，到期还不起，就要“驴打滚”，利滚利。这“驴打滚”更厉害，借他十两银子，一年不还，要变成五十两。不是等着急用钱，谁也不敢进他的当铺。他的当铺，大家比作“汤锅”。形容借他的钱，去当物品，如牲口进入屠场，要被他煮汤拔毛，剥皮剔骨，一般人都不敢去问津。可是镇上贫民不少，四乡穷人更多，遇到三灾六病，火烧眉毛的时候，不得不进“汤锅”，任他宰割！
    那天曲仙舟设宴，刁而怪在酒席上，挨了太白公公一顿训斥，原先他勾结夏子佑，想借龙神修庙捞钱，也落了空。他心里恼火，看到夏子佑写了“布告”，将放债一笔勾销，更是火上加油。他生怕穷鬼们依样书葫芦，赖账不还钱，决心弄个水落石出，寻找对策。他调查了半个多月，了解一些情况，决心采取行动。
    有天晚上，他悄悄来到夏子佑的家院外，敲了半天门没有答应。他想夏子佑成了惊弓之鸟，夜里不敢开门，只好败兴而归。回到家里一谈，才知道女儿刁桂英，和夏子佑的小老婆洪荷花常有来往。第二天上午，他叫刁桂英去找洪荷花，约好黄昏时分去拜访。
    天刚黑，洪荷花领着刁友义进门，夏子佑躺在鸦片烟灯旁，有气无力地吸着大烟，腮帮一鼓一瘪。看见刁而怪走到榻前，连忙放下烟枪要坐起来。刁而怪阻止他，说道：
    “夏兄莫动，莫动！吸完，吸完。”
    夏子佑道：“刁老弟请坐，喝茶，怠慢了！”
    洪荷花给刁友义倒茶。刁而怪在烟榻边坐下。夏子佑吸完鸦片，坐起来喝口热茶，叹了口气，哭丧地说道：
    “唉！友义啊！真倒他妈的邪霉，闭门家中坐，祸从天上降！”
    刁友义道：“夏兄，这祸不是天上降，是从本镇掀起来的！”
    夏子佑问：“本镇？谁干的？”
    刁友义道：“八成是龙真人把兄弟们干的？”
    夏子佑道：“有何根据？”
    刁友义道：“那天晚上匪徒到你家逞凶，又上文相全家骚扰，强迫你们认罪写状，焚烧债据。第二日曲仙舟突然大摆筵席，在酒席桌上揭了你们的丑！难道这是巧合？不！都是事先安排好的！一箭三雕！既为龙真人解围，又破坏我们建庙的计划，还使你破了大财，好毒辣呀！不是梅园三结义，谁会这样干呢？”
    夏子佑咬牙切齿地骂道：“真他妈的！太可恨了！”
    刁友义进一步说道：“夏兄威镇龙门，名闻遐迩，如今遭人暗算，破财认罪，威望扫地！吾镇有识人士，均为夏兄大抱不平，不知夏兄如何咽下这口恶气？”
    夏子佑被激的脸红脖子粗，气愤地骂道：“操他祖宗八代！我夏某人不报此仇，誓不为人！”
    刁友义赞扬道：“对！夏兄壮志凌云，但不知将如何报仇雪恨？”
    夏子佑发怒时气壮如牛，嘴里喊着报仇雪恨，心中仍有余悸，生怕那蒙面侠客再找上门，惹来杀身之祸。他不知如何回答刁而怪的问话，为了摆脱窘态，倒了一杯热茶呷着，吩咐小老婆道：
    “荷花，给友义老弟烧上一袋烟。”
    刁友义也是个瘾君子，出门前匆匆忙忙吸了几口，看见烟灯，瘾头上来，已经悄悄打了呵欠，因为主人向来一毛不拔，只好强自忍着。想不到夏子佑忽然慷慨起来，心里高兴，口头推辞道：
    “不用破费了，夏兄，咱们喝着清茶，好好聊聊就行了。”
    夏子佑道：“老弟不必推辞，先抽口烟，再从长计议。”
    刁而怪不再客气，他起身让荷花上床，躺在烟盘旁烧烟，自己坐在太师椅上喝茶，对着夏子佑谈起那天酒席上的情景，发泄自己的不满，痛骂太白公公，说他是个老不死的怪物。
    当荷花烧好鸦片烟锅，坐起来把烟枪递给客人。刁而怪接过，说了声“有劳了”，躺在烟榻上使劲吸鸦片，脑子里想着鬼主意。抽完了烟泡，差点连烟锅头也抽塌下去，才离开烟灯坐起来。他接了荷花送上一杯热茶，呷了两口，向夏子佑献策，说道：
    “夏兄，小弟仔细想来，夏兄蒙受不幸，事关银钱借贷，决不是夏兄一人的事，小弟和经营放贷各位债主，都不会袖手旁观，依小弟愚见，必须联合一致，齐心对付，不然债户们群起效尤，拖欠不还，咱们往后别想吃这碗饭了。”
    夏子佑问道：“不知老弟有何妙策？”
    刁友义道：“今年年成不好，大秋欠收，四乡贫寒农户，需要借债度日的人一定增多，他们来镇上借钱，咱们一律宣告无钱可借。一面暗中放风，说是梅园三结义不准放贷，谁放贷谁倒霉，不但本利收不回来，还得贴布告认罪。一面鼓动他们到茂源行，向曲仙舟借钱，就说茂源行放贷免收利息，让穷鬼们找上门，闹他个鸡犬不宁。”
    夏子佑点点头说：“好主意！”
    刁友义接着说：“债主们对原来的欠债户，要加紧催讨，迫着他们还债。大家拿你做例子，说是受了武术馆的威胁，害怕丢老本。你也暗中派人向债户要账，讲明那张布告，是在钢刀下被迫写出来的，只要债户还本就行，能收回一点也是好的，可以少受点损失。”
    夏子佑道：“我已经当着土匪的面，宣布一笔勾销，再去讨债，恐怕他们又来找麻烦！”
    刁友义道：“把门户弄严些，养条大狗看门。”
    洪荷花插嘴道：“原先养了一条哑巴狗，叫他们给宰了。”
    刁友义道：“再养！一条不够养两条，顶好是那种狼狗，白天上链，夜里放出来。”
    洪荷花道：“到哪儿去找狼狗呀？”
    刁友义道：“我替你们找，找不到花点钱买。”
    洪荷花道：“听说狼狗要吃肉，每天要喂多少银子啊！”
    刁友义道：“为了家宅平安，总得下点本钱。”
    夏子佑沉吟片刻，说道：“我夏某人一生风光，没有人敢欺侮，今番被他们骑在头上拉屎，这股肮脏气不出，真要把人憋死了！”
    刁友义道：“说的是！这个仇恨不报，让他们猖狂下去，吾等日后在龙门镇，恐怕没有立足之地了！”
    夏子佑道：“单是煽动那班穷鬼，去向曲仙舟借贷，捣捣乱罢了，伤不了他们的皮毛。”
    刁友义道：“这仅仅是第一步，先给他们一点颜色看看，好戏还在后头呢！”
    夏子佑道：“老弟有何妙计？”
    刁友义道：“龙真人老婆杨玉??有个表妹，名叫乔玉郎，听说为着怕抢亲，到龙家来避难。乔玉郎的父亲是乔家寨的首富，因为膝下没有子嗣，堂兄弟们想他死后，霸占他的财产。乔老财求子心切，到送子观音庙里烧香，乔夫人有了身孕，生下来却是个丫头。乔老财为了争口气，谎说生的是男孩，从小把她女扮男装，一直隐瞒了十几年，去年才露出马脚，成了乔家寨一大新闻……”
    夏子佑插话问：“怎么露的马脚？”
    刁友义道：“听说是她家一个丫头，跟相好的说出去的。那乔玉郎生的十分漂亮，引起一班喜欢寻花问柳的少年垂涎，纷纷叫媒人去求亲。乔老财闭门谢客，不让媒人进家，他那些堂兄堂弟串通外乡人，准备去抢亲，想把生米做成熟饭，可惜走漏了消息，乔夫人连夜把女儿送到娘家藏起来。乔夫人是杨玉??的姑妈，杨玉??怕不保险，又悄悄把表妹接到龙门镇……”
    夏子佑打断他的话，问道：“你说了半天乔玉郎，跟咱们有什么关系？”
    刁友义道：“你莫急啊！这乔玉郎是个孝女，每逢初一十五，都要吃斋念佛，到观音寺去烧香，祈求菩萨给双亲添福增寿。每次去烧香，都是杨玉??作陪，还有丫鬟梅香也跟着去……”
    夏子佑不禁问道：“老弟，你对龙家内眷的情形为何这样了如指掌？”
    刁友义得意地回答：“小女桂英认识龙家的丫鬟梅香，这些事都是梅香告诉小女的。”
    夏子佑又问：“龙家的内眷去烧香，我们如何报仇？”
    刁友义道：“乔玉郎不是怕抢亲吗？咱们来个既抢亲又抢人。”
    夏子佑道：“抢人？青天白日，路上烧香的行人不断，如何抢法？叫谁去抢？”
    刁友义道：“自然不是咱们去抢，抢来也无处藏。夏兄，还记得前几年血染藏春楼的事吗？”
    夏子佑道：“是曲仙舟去嫖刘亚仙，被打得头破血流那件事吗？”
    刁友义道：“对！龙真人去救他，也被打伤，后来皮文礼带着武术馆的人，才将他们救出来。”
    夏子佑道：“那两个大闹藏春楼的大汉，也没有占便宜啊！”
    刁友义道：“那两个大汉是黑虎岭的头目，一个叫焦天豹，是黑虎岭的寨主，一个叫焦天彪，是他的堂弟，两人都是好色之徒。乔玉郎长得闭月羞花之貌，杨玉??风韵犹存，那小雏儿梅香生得好看。焦家兄弟听了一定动心，就叫他们带着马队来抢人。”
    夏子佑道：“当年洗劫龙门镇，也是黑虎岭马贼干的，镇上人恨之入骨，怎好引他们来抢人呢？叫镇上的人知道，咱们岂不成了内奸？”
    刁友义道：“这事当然是十分机密啦！除了天知地知，你知我知，不能让外人晓得！”
    夏子佑对小老婆说：“荷花，你在这里听到的话，半句也不能说出去，泄漏出去咱们都别想活命！”
    洪荷花不悦道：“这还用你吩咐？”
    刁友义道：“不瞒夏兄，当年家父做鸦片生意，全靠焦天豹的父亲当保镖。小弟年轻时，常随家父到黑虎岭。自从镇上被抢，为了避嫌疑，才断了来往。”
    夏子佑道：“怪不得当年马贼洗劫龙门镇，你的当铺分毫不动。”
    刁友义道：“为了替夏兄报仇，小弟甘冒风险，到黑虎岭走一趟，用“色财”二字打动焦氏兄弟。能抢到漂亮女人，可以满足淫欲，绑了肉票，可以得到赎金，他们何乐而不为呢？”
    夏子佑高兴地喊道：“妙！借刀杀人！老弟真有一手，不愧是小诸葛！”
    刁友义故作谦虚说道：“夏兄过奖了！小弟只是为夏兄打抱不平，也要杀杀梅园三结义的气焰，叫他们别目中无人，可以为所欲为！”
    夏子佑道：“好！这事全仗老弟了。愚兄惨遭横祸，一时不便行动。往后有事商量，请你女儿告诉小妾，另找个地方相会，不要上门来，以免引起他们的注意，泄漏了天机。”
    刁友义道：“有理，有理，就这么办。”
    夏子佑一时欢喜，又叫洪荷花给装大烟，和刁友义对面躺在烟灯旁边，一块吞云吐雾。刁友义过足了烟瘾，乘着大黑天，贼头鬼脑地走出夏家的院门。
    刁而怪和沙子油狼狈为奸，在大烟灯下订了计谋，把龙门镇闹得乌烟瘴气！