白刃文集/第三卷 中短篇小说

龙真人别传

第二十二章 明争暗斗

    龙真人在关帝庙赈济孤苦，给叫化子发救济金，消息一传十，十传百，风快吹进人们的耳朵，从龙门镇传到四乡。乡镇的孤寡贫寒，村寨零散的乞丐，纷纷赶到关帝庙，盼着能领到几个钱度日子。
    郑大麻子带来的叫化子刚走完，最先赶到关帝庙，是个中年妇人，带着十岁的女儿。母女俩头上都扎着白孝巾，脚下踏着白鞋，身穿补丁摞补丁的破衫裤，女儿头顶还插了一枝草标。母女俩哭哭啼啼要找龙真人，看门的徒弟不让她们进庙，双方发生争执。龙真人刚松了一口气，正吩咐徒弟们继续练功，忽听见庙外传来吵闹声，便对身旁的丁若钢说道：
    “若钢，去看看，门口发生了什么事？”
    丁若钢走到门口，听那妇人哭诉，知道她丈夫是个石匠，被石块砸伤死了，来向龙真人求援。丁若钢家祖孙三代都是铁匠，他每天上午来练功，过午和晚间帮父亲打铁。自古英雄爱好汉，匠人惜匠人，听了以后十分同情。但想到龙师父家境并不宽裕，刚才散发的钱是从茂源行借来的，哪来许多闲钱救济穷人？如实对那妇人说了，劝她到别处想办法。
    那妇人满脸泪痕说道：“都说龙师父是大善人，家住进士府第，他拔根汗毛也比我们大腿粗，你就行行好，让我母女进去吧！”
    丁若钢看她可怜，只得放那母女进门。他怕后面再来人噜苏，忙叫关好庙门。两个看门的刚要掩门，一个骨瘦如柴的老汉，气喘喘的闯了进来，说有紧急事要见龙真人，丁若钢没法阻拦，放他一块进庙，然后吩咐看门人道：
    “闩好大门，不是武术馆的人，一个也别放进来。”
    丁若钢领着大人和小孩，走到练功的庭院，只见师兄弟们双双打拳，对对劈刀，却不见师父。他带着三人来到大殿东廊，进入武术馆的议事房间。龙真人正在草拟冬季练功程序，发现她们进门，立即站起来迎候。那妇人看见龙真人，领着女儿纳头便拜，双眼泪珠滚滚，悲切切说道：
    “龙仙师！可怜可怜我一家大小，救救我们吧！”
    龙真人连忙说道：“大嫂请起，有话坐着说。”
    那大嫂呜呜咽咽地啼哭，反复说着“救救我们”，跪着不肯起来，弄得龙真人好尴尬，想过去扶她，又觉得男女授受不亲，只好连声叫她“起来！起来！”那大嫂还是跪着不动，身边的女儿跟着哇哇哭泣，叩着响头。
    亏得一同进门的瘦老汉，连劝带扶，连扶带拉，将她拖起来放在椅子上。她女儿才跟着起来，站在她身旁。
    瘦老汉道：“你这大嫂好不明事理，有什么苦处不快对龙师父说，哭哭啼啼管啥事？”
    那大嫂这才停止啼哭，用衣袖擦着眼泪，小女儿跟着安静下来。
    龙真人问道：“大嫂是何方人氏？有何苦处？为何这般打扮？这孩子头插草标，莫非要将她卖了？”
    那大嫂刚收住悲声，听着问话，又滚下泪珠，说道：
    “龙仙师呀！小妇人好命苦啊！小妇人娘家姓蔡，小名素娥，嫁给西门外李石匠为妻，生了三男二女。老大是男的，今年十三岁，跟前这个小妮子是老二，最小的儿子才两周岁。一家大小七口子，全靠她爹打石为生，整年吃糠咽菜，日子够艰难的了。谁知老天爷不长眼，前天小妮子她爹去开石窟，被石头砸破脑壳，流了一大滩血，抬回家就不省人事，昨天早上两腿一蹬，狠心丢下一家大小走了。小妇人想她爹一生辛苦，死了说啥也得买口薄棺材，可是哪来的钱呀？昨天下午托东托西去借钱，那些放债的都不肯借，说是有个姓夏的债主，有天晚上，叫什么土匪拿刀逼着，将借单全烧了，差点丧了命。还说土匪不准放债，谁放就杀谁。小妇人借不到钱，下狠心想将这个小妮子卖掉，好给她爹买口薄棺材，给小妮子一条生路，横竖呆在家里也得饿死，今早领她到大街上，插了草标站了两个时辰，谁见了都摇头，后来听叫化子们说，龙老爷在关帝庙里赈济穷苦人，小妇人领着女儿来到这里，求龙老爷可怜可怜，留下小妮子，赏给她爹一口棺材……”
    那妇人越说越悲伤，泪珠一串串往下滴。龙真人听了鼻子发酸，眼里饱含泪水。尽管那妇人说话中骂他“土匪”，他本着“不知者不怪”，满怀同情她的不幸，说道：
    “人死不能复生，大嫂切勿过分悲伤，保重身子要紧。贫道家境不宽裕，也要助大嫂一口棺材，使死者入土为安。小妮子大嫂领回家去，亲骨肉万万不可拆散！”说到这里，他寻思如何打发这母女俩。想到刚从茂源行借了十两银子，不好再去打扰，便对丁若钢说：“你领着大嫂到皮一刀肉店，向我义兄皮文礼要五两银子，顺路帮她买一口寿木，剩下的银子交给大嫂办理丧事。”
    丁若钢说了声“是。”那大嫂连忙拖着女儿，跪下给龙真人叩头。丁若钢扶她起来，正要出门。夏亦石匆匆跑来，对龙真人说道：
    “龙师父，庙门外来了百十口人，咋咋呼呼要见师父，求师父赈济。”
    龙真人问道：“是何等人？”
    夏亦石道：“有外乡的乞丐，也有本镇的穷人。”
    龙真人叹了口气，自言自语：“惭愧啊！可恨我龙家没有万贯家财，如何救济这许多贫寒之人呀？”看到那母女呆呆等着，又对丁若钢说：“你领她们去吧！从庙后那个小门出去，悄悄走吧！”
    那母女千恩万谢，随丁若钢走了。夏亦石为难地等候师父的指示，龙真人沉吟片刻，又叹了口气说道：
    “亦石，你去对大家说，我不在武术馆。还告诉他们，我龙某人财力不济，无法救济许多人，请他们原谅。”
    夏亦石点头走了。龙真人苦恼地坐下来，凝视着窗外金风吹着落叶，想着冬天快到了，许多穷苦人如何度过这严寒日子？心里不胜凄凉，把坐在一边的瘦老汉也给忘了。直到听着一声咳嗽，才回过头来，抱歉地说：
    “真对不起！让老叔久候了，不知老人家找贫道有何指教？”
    瘦老汉道：“小老汉今年四月，借了夏子佑五两银子，拿房契作抵押，半年来按月还利息，比借的钱多了一倍。这个月正愁着凑不起银钱还利息，没想到半月前有个夜里，忽然听见敲门声，小老汉打开房门，有位穿着黑衫裤的蒙面义士，交回抵押给夏子佑的房契，还说借据烧了，借的钱不必再还了。小老汉又惊又喜，半信半疑。第二天在十字街头，看到许多人围着墙上一张告示。小老汉不识字，听人家说，是夏子佑亲笔写的告示，说是欠他银子的人，不用还债，借据也烧了。问了几个人，都说一样话。小老汉高高兴兴跑回家，一家人欢天喜地，老婆子烧香点烛，叩谢天地，祈求神明保佑那位义士。咳，咳，咳……”瘦老汉忽然咳嗽起来，龙真人给倒了一杯茶，瘦老汉喝了两口，叹着气说下去：
    “唉！小老汉这个咳嗽病，就是为了每月还利息，拼命给人家干大活得下的。昨天晚上。夏子佑派人来讨债，说他那张告示，是被强盗用钢刀迫着写的，根本不算数。还说抵押的契纸被拿走了，借据还在他手里，不还债得吃官司，夏子佑要到官府告状。小老汉无钱还债，怕吃官司，愁了一宿没睡觉，今早晨出门，听人家说，那晚上逼夏子佑写告示的蒙面义士，是龙师父派去的，夏子佑要告状，小老汉怕武术馆吃亏，来送个口信，顺便讨个教，这个债该不该还他？”
    龙真人道：“老人家，您借夏子佑五两银子，半年还了十几两，是不是本利都还了？”
    瘦老汉道：“照说都还了，只是按规定……”
    龙真人紧接着说：“夏子佑放的是阎王债！他自己在布告上，承认这是鱼肉乡里，盘剥孤寡，伤天害理，罪大恶极！您已经还了他的本利，收回房契，再去讨债就别理会！”
    瘦老汉道：“讨债的人说借据还在他手里。”
    龙真人道：“骗人的鬼话！夏子佑在布告上，明明写着烧掉了。贫道也听说，确实是烧了。他无证无据，凭何物去告状？老人家，你尽管放心，不必再还债了。”
    瘦老汉道：“那就好，那就好。龙师父，那蒙面义士是不是武术馆的人？”
    龙真人道：“如今人心不古，世道反常，官府腐败，恶人横行。天下不平事太多，自有打抱不平的人，老人家不必多问。”
    瘦老汉“是是”的点着头，不敢再开口。这时候，夏亦石回来报说，关帝庙外面的穷人和乞丐，经过耐心劝说，慢慢分散走了。龙真人心里一块石头落地，对夏亦石说道：
    “好，好。亦石，你送这位老人家，从后门出去。”又嘱咐老汉：“老人家，放心回去吧！别说到武术馆来，也别说见了贫道，免得有人找你的麻烦。”
    瘦老汉答应过，跟随夏亦石走了。龙真人独自在房里踱着方步。细想今日几件事，着实不简单，恍惚看到许多恶人，在背后策划阴谋，跟他和武术馆作对。他惩罚夏子佑，原想平息黑龙潭的风波，让欠他阎王债的人轻松一下，想不到引起放高利者的仇恨，反而使急着用钱的穷人无处借贷。他深恨自己没有金山银山，没有千顷良田，可以救济穷苦人。又想到叫化子们着实可怜，那些借不到钱的人一定心如火烧，如何帮助他们呢？他心乱如麻，感到束手无策，不住唉声叹气。
    门外响起一阵脚步声，龙真人转身一看，大殿前面来了几个人。太白公公精神奕奕，健步走在前面，皮文礼和曲仙舟随后跟着。龙真人连忙出门迎接，扶太白公公进房，给大家让座倒茶。
    太白公公哈哈大笑，说道：“龙贤侄啊！你不愧是龙门镇真正的大好人！可怜鳏寡孤独，赈济叫化子，救助寡妇弱女，给死者买棺木，好呀！日后镇志上应该写上一笔！”
    龙真人道：“惭愧！公公过奖了！小侄只是不忍看他们受苦罢啦！” 
太白公公道：“恻隐之心，人皆有之。不过当今世上，穷人多富人少，贤侄家无余财，如何救济的了？”
    龙真人叹道：“惭愧！”
    太白公公问：“贤侄可曾想到，为何近日镇上发生之事，均对着贤侄而来？”
    龙真人答：“想必是小侄不慎，树敌过多。”
    太白公公道：“不全是如此。贤侄胸怀坦荡，存心为善，助人为乐，只是做法欠妥当。还有一层，人怕出名猪怕壮，贤侄文武全才，名闻四乡，难免成为众矢之的。”
    皮文礼插话道：“龙贤弟为人过于厚道，心肠太软。”
    太白公公道：“为人应该厚道，做事也要三思而行。”
    龙真人道：“小侄时常反省，为何种瓜得了豆子？做了好事得不到善果。”
    太白公公道：“这是症结所在。贤侄今后遇事，切勿感情用事，多和大家商量。俗话说：‘三个臭皮匠，凑个诸葛亮’，何况你们三兄弟，都是有识之士呢！”
    龙真人道：“多谢公公教诲。”
    太白公公道：“老夫今日约文礼、仙舟到此，想与众贤侄商量一件事。龙门人多姓杂，贫富悬殊，各人自扫门前雪，致有当年马贼劫掠之灾。如今办了武术馆，成立联防团，保护地方安宁。然而贫寒人家甚多，鳏寡孤独日众，却无一所慈善会堂。少数不肖之徒，乘人之急，施放高利贷，大发苦难财，实在可恶之极！日前蒙面侠客制服夏子佑，迫其焚毁借据，写出告白认罪，大快人心！本镇高利贷主又怕又恨，彼等乃一丘之貉，不甘示弱，他们怀疑是诸位贤侄所为，一面停止放贷，使急需用钱之人告贷无门，埋怨诸位贤侄。一面造谣惑众，煽动穷人向茂源行借钱，唆使叫化子大闹武术馆，鼓励寡妇登门乞棺材。凡此种种，均对诸位贤侄而来！如今事态未了，不知诸位贤侄有何对策？”
    龙真人道：“明枪易躲，暗箭难防，小侄措手不及，被闹得头昏脑胀，束手无策。”
    皮文礼道：“事情来的太突然，小侄也不知如何是好？”
    曲仙舟道：“公公高瞻远瞩，深谋远虑，望公公多多指点！”
    太白公公道：“依老夫拙见，龙门镇必须提倡公益事业，创设慈善会堂，举办低息放贷，成立技术教习所。使老弱残疾得以救济，不至沦落街头乞食。使贫寒之士能借到钱，抵制高利盘剥。使无业游民学习手工技术，教他们编筐织席，伐木箝桶，自食其力。”
    龙真人道：“公公高见！但不知如何着手？”
    太白公公道：“此事乃全镇公益，需要财力物力甚多，非吾等数人所能胜任，必须富户殷商捐款，热心人士赞助，方能成事。老夫素日有此志愿，只因困难繁多，且时机未到。吾等可借今日之事，发出创办兹善堂启事，征求热心公益人士作发起人。老夫负责劝说各族长富绅，诸位贤侄负责筹备。”
    龙真人道：“小侄们才疏德薄，年轻辈晚，恐难负此重任。”
    太白公公笑道：“诸位贤侄昔日效法刘关张，在梅园举行三结义，一时传为佳话。皮贤侄智谋双全，龙贤侄武术超群，曲贤侄疏财仗义，你等同心协力，定不负老夫所望。创立慈善会堂，乃龙门镇千秋大业，任重道远，非三位贤侄莫属。”
    梅园三结义兄弟，看到太白公公宝刀未老，壮志凌云，信心十足，很受感动，便不再推辞。当日和太白公公详细讨论了如何募集资金，怎样订立章程规则等事宜，暂定关帝庙作为慈善堂堂址。
    八十高龄的太白公公不辞辛劳，日夜奔走于族长富户之间，以自己年高德劭的名望，说服他们共同作发起人，募捐了一笔基金。梅园三结义兄弟，得到武术馆众徒弟的协助，经过半月筹备，龙门镇慈善堂宣告成立。
    龙门镇的贫寒人家欢欣鼓舞，刁友义和夏子佑垂头丧气，一场明争暗斗又失败了。
    刁而怪不甘心失败，他使出浑身的解数，坚决和龙真人斗到底！