白刃文集/第三卷 中短篇小说

龙真人别传

第二十四章 绑架美人

    焦天豹道：“你说得天花乱坠，还没有谈到如何下手呢！”
    刁友义说后天是观音娘娘生日，乔玉郎她们已经准备去烧香，可以如此这般抢人，说的焦氏兄弟心花怒放，几个人又密谋一番，准备到时候大显身手。
    观音大士一年有三个生日，二月十九是生辰，六月十九是忌辰，九月十九是成佛之日。第三个生日最热闹，据说这一天观音娘娘格外喜欢，对善男信女有求必应。许多人赶着这个好日子，到庙里祈福添寿，问卜求财，请神还愿。
    观音娘娘的寺庙，在龙门镇北门外二里岗。岗上一片竹林，林中流着清泉，泉水从半山中奔泻而下，形成飞帘瀑布，流进竹林成了一条小溪。岗上到处石笋嶙峋，苍松翠竹，山花烂漫，景色秀丽，是龙门十大名胜之一。据说当年选择这里修建寺庙，一来取地点幽静，风景宜人；二来应“紫竹林中观自在，白莲台上现如来”这一对联的上句。尽管岗上长的不是紫竹。而是又高又粗的毛竹。
    这一天拂晓，刁友义的女儿刁桂英，从床上起身，点上油灯，对着镜子梳妆打扮。她拢好长发，编了一条又粗又黑的大辫子，辫梢扎上红绒绳。然后在脸上敷了香粉，两腮点上胭脂，换上桃色缎面花袄裤，穿上红绣花鞋。打扮停当，在镜前照来转去，看见镜中一个漂亮的姑娘，眉宇间有点暗淡，不免顾影自怜。
    刁桂英二十岁了，还待字闺中。说她待字闺中不大准确，因为她喜欢出街串门，这也成为她迟聘一大缘故。刁友义的前妻留下两个儿子，都快三十岁了。后妻就生下这么一个女儿，长的聪明伶俐，活泼俊俏，从小给宠惯了，长大了不守闺训。刁友义把女儿当成宝贝，认为自己是有地位的富户，想找一个好女婿。门当户对的人家，嫌他父母名声不好，普通人家不敢来高攀，害得刁桂英虚度青春，经常自思自叹。
    前天晚上，焦秀清陪同刁友义从黑虎岭回来，昨天上午，刁桂英找到龙家的丫鬟梅香，梅香告诉她，乔玉郎为了给观世音菩萨拜寿，准备了好几天，十九日上午一定去观音寺烧香。刁桂英回家对父亲说了，刁友义找焦秀清商议，订下抢人的计谋，由焦秀清回去报信。
    刁桂英早盼着观音生日，借烧香拜佛出去游玩，恐怕父亲阻拦。现今刁友义居然派了她的用场，令她喜出望外，昨晚上找了夏子佑的小老婆洪荷花，约好今日上午做伴去观音寺。所以一大早就起来梳妆打扮，吃了早饭，告诉了父母，一个人向夏家走去。
    洪荷花在大门口等着，她打扮的很妖冶，穿着藕荷色华丝葛衫裤，绣花丝缎鞋，发髻上插了两朵红绢花。她身材苗条，体态娇媚，虽说比刁桂英大十岁，看起来却像两姊妹一般。她看见刁桂英，迎上去说道：
    “桂英妹来了！哟！瞧你今天打扮的多美呀！我要是个男人，可放不过你呀！”
    刁桂英笑道：“婶婶玩笑了。婶婶早出来啦？叫您好等！”
    洪荷花道：“刚出来一会儿。我想今天不比往日，早点去等着好，免得人家白跑一趟。”
    刁桂英道：“婶婶说的是，咱们趁早走吧！”
    两人走出扁担巷，转向十字街头，街上行人的目光，都落在她们身上。北街上三五成群的香客，多数是妇道人家，手里提着竹筐，拿着拜盒，里面装着香烛祭品，匆匆向北门外走去。洪荷花和刁桂英，过了北门外的大石桥，装着歇歇脚，坐在石碑后面躲着，悄悄望着桥上，等候乔玉郎的出现。桥上过来一群群进香的男女，却不见龙家内眷的影子。
    等了好长时间，刁桂英看到大石桥那端，梅香肘弯挎着进香的竹盒上来，跟着她后面是个书生，穿着纺绸长衫，戴着瓜皮小帽。刁桂英揣测，定是那女扮男装的乔玉郎，因为并排走着的是龙太太杨玉??。刁桂英没有见过乔玉郎，等到她走近了，不由多看两眼，果然脸皮白嫩，嘴唇鲜红，双眼闪亮，举止文雅，刁桂英看着动心，忘了她是个女子，想将来能匹配这样的郎君，不枉活在世上。忽然想到她今日要遭殃，自己要扮着害人的角色，不由脸上火辣辣。
    洪荷花捏她一把，说道：“你死盯着人家，莫非想嫁给她不成？”
    刁桂英红着脸道：“瞧你说的！哪像当婶子的话呀？”
    洪荷花道：“我怕你贪看，叫人家发觉生了疑心，往后找咱们的麻烦。”
    乔玉郎一行过了桥，刁桂英二人跟着上路，前面隔开了二十多步。路上人来人往，也有些骑马的男人和坐轿的女眷。走着走着，行人越来越多。爬上小山坡，走过杉木林，到了二里岗。岗上遍地摆着货摊，满耳听见叫卖声。东一堆西一圈的人，围着走江湖的看热闹。那些打拳卖膏药的，耍把戏的，拉洋片的，蹬坛子踩钢索的……敲锣打鼓，大声喊叫，各显神通。观音寺庙外广场上，锣鼓震天价响，两头狮子在那里对舞，吸引了许多观众。
    男男女女挨肩擦背，挤来挤去，刁桂英东张西望，忙着寻找黑虎岭的焦秀清，这位账房师爷打扮成算命先生，约定在庙前见面，只要把龙家的女眷指点给他完了差事，自己好开怀游玩。她吩咐洪荷花盯住乔玉郎，独自去寻找焦秀清。她在一个测字摊旁边，找到那位“算命先生”。焦秀清立刻卷起布招牌，跟在她后面，隔着几步远，向观音寺走去。
    刁桂英进入观音寺，来到大殿门口，朝里面探望。只见殿里烧纸点香的烟雾，腾腾滚滚往门洞外冒。香案下面的蒲团太少，许多善男信女随地下跪，举香朝拜，默默祈求菩萨庇佑。刁桂英在烟熏火燎里，好容易找到洪荷花。她正站在大柱后面，举着三炷香拜神。刁桂英走过去，挨着她轻声问道：
    “人在哪里？”
    洪荷花用香指着，说道：“哪不是？跪在香案下面。”
    刁桂英看到龙太太跪在拜坛下，乔玉郎和梅香跪在她两旁，手里举着香，不断叩着头。刁桂英悄悄走到门口，引着焦秀清进殿，将龙家三个女眷指给他看过，交完差事，也和洪荷花烧香拜佛，默祷一阵，站起来出了大殿，到外面看热闹去了。
    乔玉郎心事重重。惦记着家里父母的身体，祈求观音娘娘保佑双亲健康长寿；挂念着自己的终身大事，盼望能匹配个如意郎君；想到寄居表姊家中，尽管杨玉??待她像亲妹妹，家里又有那么多书可以读，父母亲时常来探望，有时住上几天，还不太烦闷。但终究是寄人篱下，不如在自己家中随便。可恨那班丧尽天良的人，无事生非，使她有家归不得。她祈求观音菩萨，使他们回心转意，改恶从善，自己能早日回家门。
    杨玉??和梅香各将自己的心事，向观音大士诉说，祈求诸事如意。三人祷告完毕，叩了响头，起身将香插在炉里，双手合十向菩萨告辞。梅香收拾供桌上的祭品，放进竹盒里，从烟雾中挤出大殿。杨玉??领着乔玉郎来到偏殿，看了送子观音。殿里全是妇女，供桌上放了许多香袋和小鞋，那是求子心切的嫂子们供奉的。她们又参拜了东西厢房的十八罗汉，欣赏寺院中开了花的铁树，慢慢走出寺庙的大门。
    乔玉郎自小很少出门。家里请了一个冬烘老学究，给她启蒙，教她读书识字。她学的都是些经书，对外面世道一无所知，到了龙真人家里，翻阅了许多闲书，才懂得点人情世故。难得有今日这样机会，能看到这许多玩艺儿，她对什么都感兴趣，都想见识见识，看着就不想走。杨玉??见她玩的高兴，也就让她尽情散散心。梅香巴不得乔玉郎逗留下来，可以多看些热闹，玩个痛快。
    日头偏西，烧香的善男信女，开始有人离开观音寺。杨玉??惦记着家中的孩子，对乔玉郎说道：
    “玉郎，天不早了，回家吧！”
    乔玉郎观看一个江湖少女，拿着一把绸伞，在钢索上走来走去，身子摇摇晃晃好生惊险，正看的入神，忽听见表姐催她回家，不由望了一下太阳，撒娇地说道：
    “还早呢！表姐，看完走钢丝吧？”
    杨玉??拗不过，只得耐心等她看完，又催了两遍，乔玉郎才挪动脚步，三人走下吵吵嚷嚷的二里岗，路上稀稀拉拉有些行人，背后传来咚咚锵锵的锣鼓声，乔玉郎三番两次往回望，看见后面跟着一个算命先生，只当是普通的走路者，没有在意。
    乔玉郎哪里晓得，这个算命先生是颗煞星，是黑虎岭狗头军师焦秀清。焦秀清从观音殿里盯梢，远远跟着她们行前走后，盯了两个时辰，好容易等她们离开二里岗，一路跑上来，远远望见前面一座杉木林，看到时候快到了，恐怕焦氏兄弟在林中等急了，连忙从荒地上抄近道，大步走进杉木林。
    这座杉木林，在龙门镇北门外小山坡上，方圆几十亩地，全是高大的古木老树。树林西面山连山，有条小道直通黑虎岭。天亮以前，焦氏兄弟和焦秀清，带着焦老九和焦小三，骑着五匹快马，藏在杉木林深处。焦秀清下马打扮成算命先生，步行到观音寺庙前，与刁桂英取联络，焦天豹兄弟和两个家人在林中等候，准备绑票抢人。
    焦氏兄弟过惯绿林生活，都是土匪脾气。焦天豹身为寨主，遇事比较沉着，不见兔子不撒鹰。焦天彪性情火爆，看到焦秀清去了半天，没有个信息，早已经焦躁不堪，几次要去观音寺看看究竟，焦天豹挡住不让走。焦天彪耐着性子等着，等到日头过午，他实在忍不住了，又向焦天豹说道：
    “大哥，还是让我去探探吧！不能在这里傻等！说不定焦秀清出了什么事，或许人家根本没有来烧香，等到天黑也是白搭！”
    焦天豹也有点不耐烦，答应他说道：“好吧！去找秀清问问，快去快回！记着，不要惹事生非，这里离龙门镇只有一里多路！
    焦天彪上马要走，焦天豹又叫焦老九跟着去，吩咐他们绕杉木林后面小道走，以免在大道上被人发现，焦天彪带着焦老九走小道离开杉木林的时候，焦秀清正跟着乔玉郎走下二里岗。当焦秀清来到杉木林里，只见到寨主和焦小三。
    焦天豹着急地问道：“秀清！人来了吗？”
    “来了，”焦秀清回答，领他们走到树林边，指着大道上三个缓缓走来的女子，说道：“前面那个丫头梅香，中间是女扮男装的乔玉郎，后面走着的是龙真人老婆杨玉??。”
    焦天豹边看边问：“天彪和老九去找你，看到没有？”
    焦秀清道：“没有见到。他们走哪条道？”
    焦天豹道：“绕树林后面那条小道，走两岔了！”
    这时候，大道上行人增多了，龙家三个女眷走近了。焦天豹望望大道北面，又瞧瞧树林里边，听不到马蹄响声，看不到焦天彪的影子，他觉得时间紧迫，当机立断下了命令：
    “不能等他们了！秀清，你去捉前面的丫头！小三，你对付后面那个小娘们！我抓那个假小子！马上动手干吧！”
    焦天豹和焦小三抽出腰里的挎刀，焦秀清拔出插在绑腿上的匕首，像三只凶猛的野兽，扑向大道上的绵羊。
    晴天一声霹雳，把三个弱女子吓坏了！乔玉郎胆子小，看见一个满脸胡须的大汉，举着亮晃晃的钢刀扑来，吓得魂不附体，惊叫一声晕倒下去。焦天豹像老鹰抓小鸡，一手将她提起来夹在肋下，跑进树林里，放在马鞍上。
    焦小三抱住杨玉??，杨玉??拼命挣扎叫喊，挣不脱那双有力的胳膊，被拖进树林里。焦小三用绳子捆住她的手脚，用破布塞住她的嘴，将她绑在马背上。
    梅香看见焦秀清朝她冲来，立刻将手中的竹盒朝他打去，拔开双腿猛跑。焦秀清躲过竹盒，在她后面追赶。梅香成天做活有力气，天生一双大脚跑得快。焦秀清身材瘦小，又是个鸦片鬼，使出吃奶劲头追赶，几次抓住都被她挣脱。追了一程，听见梅香一路喊救命，看见迎面来了两个男人，害怕偷鸡不成反而蚀把米，回头一看，焦天豹和焦小三都已进入树林，他心里发慌，只好丢下梅香跑回去。
    焦天豹已经骑上马，看见焦秀清空手回来，问道：
    “没有捉到人？”
    焦秀清羞愧地说：“跑了。”
    焦天豹骂道：“废物一个！还不快上马！”
    焦秀清解下拴在树上的马缰，跨上马背。三个人扬着鞭子，从西面出杉木林，朝山道上往黑虎岭跑去。