白刃文集/第三卷 中短篇小说

龙真人别传

第二十七章 蛛丝马迹

    花开两朵香，话分两边讲。
    龙真人家的丫鬟梅香，随主母去观音寺拜佛回来，路经杉木林，龙太太和乔小姐，被黑虎岭的焦天豹和焦小三绑去。另一个马贼焦秀清冲她扑来，梅香仗着一身力气和一双大脚，从劫匪手中挣脱，拼命朝大路上奔逃，身材瘦小的鸦片鬼焦秀清，怎么也赶不上，追了半里地，望见远远来了几个行人，想到自己没有武功，生怕偷鸡不成反而蚀把米，弄不好被别人捉住，可就毁啦！只得舍弃嘴边的香肉，转身跑回杉木林，骑上马追赶焦天豹去了。
    梅香逃回龙门镇，在家里找不到龙真人，问了老院公，知道主人上武术馆，立刻赶到关帝庙。龙真人正在大院里，教学徒们练功夫，看见丫鬟满头大汗，慌慌张张跑进来，连忙问道：“梅香，你随太太、小姐去烧香，为何这般模样？”
    梅香气咻咻答道：“老爷，大事不好了！”
    龙真人问：“何事惊慌？”
    梅香道：“奴婢跟主母去观音寺，烧了香拜完菩萨，乔小姐要看热闹，在庙前玩了半天，回家的时候，路过杉木林，忽然从树林里冲出三个贼人，手里拿着钢刀，将主母和乔小姐捉去，奴婢拼命奔跑，逃出贼人的追赶。”
    龙真人问：“那三个劫匪，生的什么模样？”
    梅香道：“贼人来的凶猛，奴婢心慌意乱，一时看不真切，恍惚有个满脸大胡子，有个瘦猴子，有个壮小子。”
    龙真人盘问了一阵，叫梅香回家休息。吩咐徒弟丁若钢和夏亦石，分头去请两位把兄弟，来关帝庙商议。曲仙舟和皮文礼，听说龙真人遭到重大的不幸，火速赶到武术馆。龙真人领着他们和两个心腹徒弟，走进大殿旁边的议事室，谈了龙太太和乔小姐被绑架的情形，贼人的形态。大家猜测来自何方的强盗，为何专抢龙家的女眷？商讨如何救出杨玉??和乔玉郎的法子。
    曲仙舟首先开言，说道：“此事看来蹊跷，去观音寺烧香的妇女甚多，贼人绑架龙二嫂和乔小姐，不像偶然碰巧，好似有了预谋。”
    皮文礼道：“三弟言之有理，强盗光天化日抢人，既非劫财夺货，甘冒风险来到龙门镇北坡，在人来人往的大道上绑架妇女，绑的又是二弟内眷，八成是事先策划好了，而且有所企图，不光为了女色。”
    龙真人道：“乔玉郎小姐来寒舍暂住，原是乔家寨的堂兄弟们欺负乔太公没有子嗣，图谋瓜分他家产业，串通外乡抢亲，逼不得已来龙门镇躲避。如今乔小姐被绑架，小弟疑是乔家寨人所为。”
    皮文礼道：“也有此可能。不过，他们怎知道乔小姐今日去观音寺烧香？近日乔小姐家有人来看望她吗？”
    龙真人道：“近日乔家寨没有来人。乔小姐每逢初一十五，都要去观音寺烧香许愿，她家里早已晓得。”
    曲仙舟道：“此事好办，派人去问问乔太公就是。”
    龙真人道：“回头愚兄让老院公去一趟。”
    夏亦石道：“龙师母和乔小姐遭此不幸，是近年来罕见之事，依小徒管见，似乎与本镇的坏人有关。”
    皮文礼问道：“贤侄有何高见？”
    夏亦石道：“小侄怀疑是镇上仇人干的。自从黑龙潭事件发生，龙师父得罪了几个仇人，龙门镇近日几场风波，矛头全对着龙师父而来，今日贼人断路，绑架了龙师母和乔小姐，看来不是孤立之事。”
    皮文礼又问：“贤侄所疑亦是，但不知有何凭证？”
    曲仙舟插话道：“龙二哥的仇人，不外是文相全、夏子佑以及刁友义等人。文相全乃一大饭桶，他无所损失，至多当喽罗，参加起哄。若是仇人报复，必定是夏、刁二人，彼等原是一丘之貉！”
    夏亦石接着被打断的问话，答道：“那天叫化子大闹关帝庙，小侄和若钢暗中查访，原来是刁友义勾结乞丐头郑大麻子干的，鼓动穷人到茂源行借钱，也跟刁而怪有关联。小侄有个婶娘，每日走街串巷，贩卖胭脂花粉小零碎，刁而怪家的妇女，是她的老主顾。她告诉小侄，前天下午去刁家卖胭脂，看见刁友义和一个生客，牵着牲口进院子，那生客长的身材矮小，脸色黑黄。她听刁而怪的老婆说，是从黑虎岭来的客人。小侄怀疑今日在杉木林断路强盗，会不会是黑虎岭的马贼？”皮文礼道：“要是被黑虎岭的人绑去，事情就麻烦了。”
    曲仙舟道：“刁而怪为人心毒手狠，什么坏事都干的出来。”
    皮文礼道：“亦石贤侄，请你那位婶娘到刁友义家探听一下，若是刁而怪串通黑虎岭干的，必定有点蛛丝马迹，现在就去吧！”
    夏亦石走了。皮文礼吩咐丁若钢，在武术馆的徒弟里面，挑选几个精明能干的人，分头出去查访。又和两位义弟商量了一阵，各自去探听杨玉??和乔玉郎的下落。
    龙真人匆匆回家，叫老院公去乔家庄询问乔太公，看他的堂侄儿们近来有什么举动，嘱老院公见机行事，说道：
    “乔太公年纪老迈，身体衰弱多病，经不起恐吓，千万别吓坏他了。倘若那边平静无事，你就说乔小姐想念双亲，派你去问候二老，报个平安。问问近日他的宗侄们有何举动？顺便透个消息给乔太公，就说龙门镇听到风声，有人打乔小姐的主意，让他察看堂侄们的行踪。假如乔太公已经知道小姐遭难，就请他放心，说这边正设法营救，天不早了，即刻动身吧！”
    老院公出门的时候，龙真人便给他几个银角子，说道：
    “到长街上买二斤细点心带去，多多问候乔太公和老夫人安好，早去早回，路上多加小心。”
    老院公一一答应，换了干净的衣服出门走了。龙真人喊来丫鬟梅香，问道：
    “梅香，你今早跟随太太小姐去烧香，一路上有熟悉的人同行吗？”
    梅香回答：“一路上人来人往，也有几个面熟的，可都不认得。”
    龙真人道：“你们要去观音寺，事先有人知道吗？”
    梅香愣了一下，心里有点害怕，她曾经告诉过刁桂英，莫非因此出了漏子？眼下主母和小姐被绑架，自己无能为力，一肚子乱糟糟，不敢再隐瞒，哆哆嗦嗦回答：
    “昨日太太叫奴婢上街，到糕点铺买敬神的果品，路上遇到刁桂英，她问我买果品做什么事？我说观音娘娘生日，太太和乔小姐去烧香。”
    龙真人问：“这刁桂英是何人？”
    梅香答：“是南大街开当铺刁掌柜的闺女。”
    龙真人不禁自言自语说道：“果然是他！”又问梅香：“这刁桂英还和你说些什么？”
    梅香道：“只说她也想去烧香，想跟太太小姐做伴一块去，奴婢怕太太见怪，没敢答应。”
    龙真人问：“你跟那刁桂英常见面吗？”
    梅香答：“不常来往，有时在大街上遇到，刁小姐喜欢问长问短。”
    龙真人问：“知道她家住在哪里吗？”
    梅香答：“听刁小姐说，住在南门里，没有去过。”
    龙真人道：“梅香，你去找找刁桂英家，就说邻居要托你当物件，请她帮个忙，好多当两个钱。千万别说太太小姐被贼人掳去，看她跟你说什么，明白吗？”
    梅香道：“奴婢知道。”
    龙真人道：“好！快去快回。”
    梅香走了。龙真人心里像一团乱麻，在院里踱来踱去。他想起久病的母亲，走进老夫人的住房，看见她躺在床上闭着深陷的眼睛，干瘪的面容，觉得十分可怜，恨无灵丹妙药，可以起死回生，不由双眼泪下，跪在病榻前的脚踏板上，轻轻摸着娘亲干瘦如柴的手臂，低声唤着：
    “母亲，母亲。”
    老夫人微微抬了抬眼皮，发出沙哑低弱的嗓音，断断续续地问道：
    “秋颖……儿呀……玉??呢……怎么……一天……不见面？”
    龙真人是个孝子，玉??也是个孝顺的媳妇，每日都要请安问候。龙真人不敢实说，安慰她道：
    “玉??去观音寺烧香，祈求菩萨娘娘保佑母亲平安，早日复元。”
    老夫人轻轻摇着头，叹了口气说：“唉……娘的病……好不了……早点……预备……”
    龙真人听了心如刀绞，看了母亲合上眼，又叫了两声，问她要不要喝茶，没有答应，知道病人又昏迷入睡，便站立起来，给她盖好被子，轻轻走出房间。想起母亲的病，是父亲被黑虎岭的马贼杀害，二姐遭马贼奸淫寻了短见，引起她伤心忧郁，酿成病入膏肓，多年卧床不起，受尽病痛折磨，如今妻子和表妹被绑架，看来八成是黑虎岭贼寇所为，旧恨加上新仇，使他心如火焚。
    龙真人暗暗想道：“父仇未报，姐恨未雪，枉我学成一身武艺！今日亲人又蒙受耻辱，旧仇不报，新恨不雪，死者九泉不得瞑目！生者有何颜面见人？皇天在上，我龙秋颖不奋起报仇雪耻，天诛地灭！”
    龙真人咬牙切齿立了誓言，情绪平静了一些，他走到南屋窗外，看见窗里一双儿女，正在桌上念书写字，心里稍微得到安慰。又想到妻子万一遭到毒手，丢了这对可怜的儿女，不由伤心难过起来，两眼滚出泪珠。
    龙真人回到书房，翻开一本书，只见满纸密密麻麻黑点，又像一群群蚂蚁在斗争。他急着等待梅香和老院公的消息，心头像被虫咬一般，怎么也读不下去。他合上书本，望着窗外发愣，一阵阵秋风吹落老樟树上的黄叶，他感到十分凄凉，责怪自己下山以后，忙于教练徒弟，为乡里办理善事，将父仇姐恨放置脑后，致有今日之不幸！倘若妻子和表妹受贼人侮辱，家声名誉扫地，将如何在龙门镇立足？死后怎样见先人于地下？想到这些，龙真人悔恨交加，决心除掉仇敌，以绝后患。
    梅香匆匆回来了，龙真人看她走进书房，急忙问道：“梅香，你去刁家探听消息，事体如何？”
    梅香气喘喘答道：“回禀老爷，奴婢找到刁家，听桂英娘说，刁小姐一早去观音寺，至今尚未回家。”
    龙真人又问：“没有听到别的消息？”
    梅香答道：“有。奴婢进门，刁家忙忙乱乱，刁桂英的父亲正和两个男人嘀嘀咕咕，神色慌张，不知说些什么。桂英娘把奴婢带到内室，问奴婢找桂英有什么事？奴婢照老爷吩咐的话说了。桂英娘说她去烧香没有回来，还嘱咐奴婢要是在外面见到桂英，叫她赶快回家。奴婢往回走，在院里遇到刁家做活的长工，那长工悄悄对奴婢说，刁小姐今早跟一个什么太太，做伴去观音寺烧香，回来的路上，在杉木林被强盗绑架走了，现在还不知去向。”
    龙真人听了，惊讶地“哦”了一声，说道：
    “梅香，你辛苦了一天，回去歇息吧！待会儿到老夫人房里看看，侍候老夫人吃完药，下厨房预备晚饭。”
    梅香点头答应，走出书房。龙真人心里纳闷，原先怀疑刁友义勾结黑虎岭马贼，绑了杨玉??和乔玉郎，如今刁桂英也被抓走，看来猜测错了。原先疑心是乔玉郎的堂兄弟们所为，想来也不像，究竟是哪个山寨的劫匪干的？为什么要在观世音生日绑架妇女？实在琢磨不透，只有等候晚上，义兄把弟和两个徒弟到来，汇集各方面情况，共同分析研究，再作道理。
    夏天长，秋日短，不觉日落西山，书房里昏暗下来。梅香送来点燃的油灯，端来一壶温酒和几样小菜。龙真人自斟自饮，喝了半天闷酒。老院公风尘仆仆回来了，报说乔家寨平静无事，乔小姐众堂兄弟没有可疑举动，乔太公老两口子身体安好，只是挂念女儿，恳求龙真人从速帮忙，为乔玉郎物色一位入赘女婿，使乔家香火不断，二老日后有了倚靠，了结一桩心事。
    龙真人给老院公道了辛苦，请老汉去洗脸吃饭。老院公走了，龙真人吃罢晚饭，曲仙舟和皮文礼先后来到，丁若钢与夏亦石随后进门。梅香献过茶水，众人一边喝着清茶，一边谈起正事。
    龙真人道：“老院公去了一趟乔家庄，那边没听到一点风声，看来不是抢亲。梅香到刁友义家，听说刁桂英去观音寺烧香，回来的路上也被劫匪绑架，事情有点古怪，假如刁而怪勾引黑虎岭的马贼，为何连他的闺女也绑去？”
    夏亦石道：“小徒请婶娘去刁友义家打听，也说刁桂英被土匪抓走，和她做伴去的洪荷花一同被绑架。”
    曲仙舟问：“谁是洪荷花？”
    夏亦石道：“夏子佑的小妾。婶娘说，她看见夏子佑到了刁家，正和刁而怪为这事着急呢！”
    皮文礼道：“黄昏前，野狼窝邱老汉带着儿子，来店里收猪钱。邱老汉说，黑虎岭寨主焦天豹，捉了一男一女绑在马背，从北山回去。”
    曲仙舟问道：“他们怎么晓得？”
    皮文礼道：“野狼窝在黑虎岭东北角，两个山寨只隔三里地。野狼窝有个老樵夫上山砍柴，在树林里看到山路上过来三个骑马的，先头两匹马的马背上，捆着一个女子和一个后生，老樵夫认识前头那个马贼，长着一脸大胡子，是黑虎岭的寨主焦天豹，后面那个马贼又瘦又小，是黑虎岭的师爷，名叫焦秀清。”
    曲仙舟道：“梅香说的马贼，一个连鬓络腮胡，一个追她的鸦片鬼，和老樵夫说的一模一样，那被绑架的后生，自然是女扮男装的乔小姐，另一个女子无疑是龙二嫂了。”
    夏亦石道：“如此说来，这绑票案子，是刁友义里外串通搞出来的，那么她闺女刁桂英和洪荷花，又是为何被贼人捉去呢？”
    皮文礼道：“此事看来复杂，也可能是阳错阴差，既然一团乱麻找到线头，咱们的人有下落，先别管刁桂英她们，迅速解救龙太太和乔小姐要紧。”
    曲仙舟道：“如何解救？”
    皮文礼道：“必须顺藤摸瓜，如此这般……”
    皮文礼提出顺藤摸瓜的主意，在座的人都叫好，龙真人也赞成。次日清晨，皮文礼、夏亦石和丁若钢，打扮成收购山货的老客，各人在麻袋里藏着武器。龙真人脱下道袍，换上短衫裤，头上盘着辫子，包着长罗巾，腰里束着宽带子，手中拿着长剑，改装成镖客模样。
    吃过早餐，龙真人一行四人，跟着野狼窝的猪贩子——邱老汉父子，出了龙门镇西门，过了黄土坡，进入葫芦套，出了隘口，拐到北面崎岖的山道，约略一个多时辰，到了野狼窝寨，在邱老汉家里歇脚。邱老汉叫老婆婆烧水泡茶，杀鸡做饭。
    皮文礼和夏亦石由邱老汉带着，挨家看了要卖的生猪，顺便收购一些毛皮山货。这山里出产天麻、党参、当归和丝绵树皮（杜仲），还有各式草药。皮文礼拣一些贵重的药材收购，价钱比一般老客略高，取得寨里人的欢心。有几户种红樱罂的人家，向他兜售鸦片土膏，皮文礼一律婉转拒绝，说自己外行，没做过这项生意。答应帮他们找主顾，使那些想卖土膏的人不见怪。
    龙真人和丁若钢找到老樵夫，送给老人家一份厚礼。老人家满心欢喜，将他昨天在林中砍柴，看到焦天豹三人骑马路过，马背上驮着绑架的肉票，绘声绘影地说了一番，龙真人心里焦急，面上沉着，装着与自己无关，像听别人的故事，笑嘻嘻问道：
    “这焦天豹寨主，绑了肉票有何用处？”
    老樵夫道：“嘿！你这位后生，瞧样子是个江湖好汉，连这档子事都不明白？”