白刃文集/第三卷 中短篇小说

龙真人别传

第三十一章 智擒焦天豹

    翌日上午,刁友义骑着骡子,风尘仆仆回到龙门镇。黑虎岭的师爷焦秀清,跨着一匹小马,随同前来谈判。二人到了关帝庙门口,下了坐骑,将牲口拴在马桩上。在大院里张罗练功的丁若钢,带他们到议事室。
    太白公公吃过早饭,赶到武术馆,与龙真人、皮文礼和曲仙舟,商讨换人的事项,布置陷阱捉虎狼,等待黑虎岭的回音。丁若钢领着客人进来,太白公公以礼相待,离座迎接,龙真人三兄弟跟着站起来。刁友义介绍了焦秀清和大家见面,道了众人的姓名。双方分宾主坐下,丁若钢给大家倒完茶,到外面侍候。
    焦秀清从衣袋里取出一封书信,双手恭恭敬敬呈交太白公公,说道:
    “敝寨主回公公的信,吩咐小人向公公请安。”
    太白公公说了声“不敢当”,向客人道了谢,拆开信封一看,信笺上写着:
  
“太白公公钧鉴:
   
    迳启者,顷奉大札,敬悉舍弟天彪等二人,被龙仙师擒获,囚于龙门镇。公公提议以舍弟及焦老九,交换龙太太和乔小姐,敢不遵令。特派敝寨焦秀清师爷前来,协商换人具体事宜,请接洽为荷。

专此敬请

金安                     

黑虎岭大寨主焦天豹顿首    
大清同治   年   月  日”  

    太白公公看完信,点头笑道:“焦寨主赞成换人,很好。现在已是午饭时间,焦师爷一路辛苦,老夫特备薄酌,为焦师爷洗尘,请诸位陪客赏光。”
    焦秀清道:“大寨主要小人探望二寨主,请公公允准。”
    太白公公道:“焦师爷放心,请先到高升酒店赴宴,饭后再探望吧!”
    午宴很丰盛,宾主频频举杯,扫除焦秀清来时的恐惧。宴罢回关帝庙,焦秀清急着要看焦天彪,太白公公请刁友义陪同。刁友义痛恨焦天彪人面兽心,不顾信义捉了刁桂英,又把女儿奸淫了,还暴露了他坑害龙真人的阴谋,害的他受尽耻辱,给人留下把柄,今后见人要矮三分,不能再为所欲为,自然不愿和焦天彪见面,推说家中有事要走。
    太白公公并不挽留,放他回家。叫丁若钢为客人引路。丁若钢领着焦秀清,到了跨院的禁闭室门口。看守打开门锁,放焦秀清进屋。两个囚犯都戴着手铐脚镣,坐在草铺上。焦天彪一向横行霸道,作威作福,第一回吃这种苦头,早已忍受不了。看见焦秀清进来,以为也被捉来,但看他脸带笑容,行动自如,不像囚徒的样子,奇怪地问道:
    “焦师爷,你怎么来的?”
    焦秀清道:“奉大寨主之命,特来探望二寨主,不知二寨主身体可好?”
    焦天彪听了,松了口气,胆子也壮了起来,答道:
    “好个鸟!你瞧!手铐脚镣,走动不得,快教我大哥救我们出去吧!”
    焦秀清说:“二寨主莫急,秀清今日到龙门镇,专为营救二寨主和焦老九而来。”
    焦天彪道:“好啊!何时可以出去?”
    焦秀清道:“大寨主准备用龙太太和乔小姐来换二寨主和焦老九,安排好了,就可以回去。”
    焦天彪道:“快点安排吧!受不了啦!”
    焦秀清道:“那是自然,请二寨主委屈一下,耐心等候,日内自有好消息。”
    焦秀清看他二人安然无恙,放心离开跨院,跟随丁若钢回到议事室。双方开始商谈,讨论了换人的时间和地点,双方遵守的事项,作了明确规定,彼此都感到满意。
    焦秀清道:“请公公修书一封,在下带回去禀报大寨主,请大寨主定夺。”
    太白公公提笔写信,列出换人的详细安排,要求焦天豹从速复音。焦秀清拿了信,辞别了主人。太白公公送他到大门口,看他骑上牲口走了。
    黄昏时分,黑虎岭派一个寨丁骑着快马,送来焦天豹的复信,同意换人的安排。太白公公赏了来人一块大洋,那寨丁欢欢喜喜,连夜飞马回山寨。
    晚上,武术馆里像开了锅,大家分头做准备。太白公公请来包公朴镇长和联防团团总,向他们宣布明天换人以后,要在七里岗伏击马贼,活捉焦氏兄弟,令团总挑选四十个精壮团丁,归龙真人指挥,嘱咐严守机密,夜间增派岗哨,不许一个人出镇,以防走漏消息。
    当年马贼洗劫龙门镇,包公朴和团总都是受害者,成立联防团的宗旨,为了保卫本镇安全,主要是对付黑虎岭和绿水涧的强盗。听说要捉拿焦天豹兄弟,镇长和团总心中兴奋,满口赞成,连夜回去挑选团丁,加强巡逻,封锁消息。
    四更天,龙真人与夏亦石率领武术馆二十个武艺高强的徒弟,带着四十名精壮团丁,各自拿着刀枪兵器,携带斧头、锯子和绳索,悄悄出了西门,跑步赶到七里岗上,埋伏在杂木林里,立即动手砍伐树木,搬运大石头,将树木和石块放在岗崖上。
    七里岗在龙门镇西门外,离市镇刚好七里地,岗下是几丈深的大山沟,沟那边全是十几丈高的悬崖陡壁,猿猴也无法攀登。从岗上往下看,山沟像个葫芦瓢,所以又叫葫芦套,是黑虎岭到龙门镇必经之地。葫芦腰很狭窄,只有一丈多宽。龙真人带的伏兵,就在那狭窄隘口的右上方。
    天大亮了,龙真人命令大家隐蔽好。伏兵躲在丛树棵里,藏在石笋后面。太阳爬到东山顶,龙真人站在大石旁边了望,看见西岭上尘土飞扬,知道黑虎岭的马贼走近了。过了半个时辰,先头出现三个骑士,手里握着劈刀,慢慢走进葫芦套,三人在马上东张西瞧,不时抬头望着岗上。
    龙真人弯下腰,爬到岗沿草丛里,双眼盯着下面。那先头的骑士,策马走到隘口,勒住缰绳两边观察,没有发现异常动静,放马踏过葫芦腰。后面来了十几匹坐骑,慢慢接近隘口。龙真人认出马队当央那个大胡子,是黑虎岭的大寨主焦天豹。马队后卫来了五匹坐骑,前面是师爷焦秀清,跟着是女扮男装的乔玉郎,身后紧挨着杨玉??,两个拿刀的寨丁走在尾后。
    黑虎岭的马队过了葫芦腰。龙真人看到妻子和表妹安全出了虎穴,轻轻松了口气,叫大家好好掩蔽休息,没有号令不许乱动,自己也耐着性子,等候黄土坡的炮声。
    黄土坡离葫芦套,不到三里路,坡顶有块平坝,一条大道横贯坝中央,分成东西两大片,东边比西面稍高,原来都是庄稼地,种着包谷和杂粮,夏天一片青纱帐,秋收后露出黄色的泥地,所以被称为黄土坡。
    按照换人的规定,双方人马各离大道两百步,西边摇动白旗,东边燃放地炮,双方开始换人。
    太白公公知道骑兵厉害,为了严防焦天豹口是心非,临时变卦,他将龙门镇的人马,摆成庄严的阵容。前排是武术馆的勇士,一色拿着亮闪闪的大刀,配上火炮与弓弩手。中排是联防团团丁,手中拿着带红缨的梭镖,后排的人员拿着杂色兵器。焦天彪和焦老九被押在阵后,由皮文礼与丁若钢监管。太白公公吩咐,万一焦天豹变卦,指挥骑兵冲过来抢人,立刻将他二人杀掉。太白公公还命令团总,带着五十名团丁,埋伏在北坡松林里。倘若马贼冲杀过来,正面火炮弓弩齐发,北面伏兵向翼侧进攻。
    一切布置就绪,太阳已经老高了。远远望见蓝天上升起一团黄尘,知道黑虎岭的马队来了。尘头越来越近,葫芦套这边的丘陵上,出现几匹坐骑,跟着上来一列马队,缓缓下了丘陵,走到黄土坡上,一字列开,停在大道两旁两百步的地方,那里插着一杆白旗作记号。
    黑虎岭的师爷焦秀清,骑马过去拔起那面白旗,在空中摇晃三下。龙门镇这方,接着点燃一筒地炮,轰隆一声响,焦秀清丢下白旗,回到马队里,领着两匹坐骑,慢慢向东走来,马上是乔玉郎和杨玉??。
    焦秀清来到龙门镇阵前,跳下马来,向太白公公鞠了一躬说道:
    “公公安好!龙太太和乔小姐送来了。”
    太白公公拱手还礼,道:“有劳焦师爷了。”
    早有两个团丁,扶着乔玉郎和杨玉??下马,送到阵后面去。
    太白公公转身喊道:“送二寨主!”
    皮文礼用钢刀割断焦天彪反绑双手的绳索,将他从阵后送了出来,交给焦秀清。丁若钢依样画葫芦,把焦老九送到阵前。
    太白公公道:“二寨主,这两天委屈你了,请上马吧!”
    焦天彪向太白公公抱手打拱,接过缰绳跨上马,有如鸟儿飞出樊笼,双脚踢着马肚,马儿扬起蹄子,朝前奔去。骑上马的焦老九,捡了一条命,急急如丧家之犬,跟在后面飞跑。
    焦天豹来到黄土坡以前,原打算乘着焦天彪放回来之时,率领马队冲杀过去,重新夺回两个美娇娘,痛快屠杀一场,方消心头之恨。到了黄土坡,看到龙门镇的阵容整齐,防卫森严,看来对方有能人指挥,不像预料中的乌合之众,冲杀过去必受损伤,如意算盘动摇起来,又不愿空手回去,遭四方人耻笑。心中正在犹豫不定,看见焦天彪飞马跑到跟前,吩咐身旁的马弁,将准备好的一把长柄大刀递给焦天彪。
    焦天豹问道:“老二!我想率领马队冲过去,杀他个片甲不留,你看怎样?”
    焦天彪心有余悸,连连摇头说道:“大哥,使不得!那边防卫严谨,人多势众,左翼松林里还有伏兵,杀起来恐怕难于取胜。”
    焦天豹望了望北面松林,说道:“如此空手回去,岂不灭了黑虎岭威风,遭天下人耻笑。”
    焦天彪道:“常言道,好汉不吃眼前亏,大哥不可造次!不如先回山寨,慢慢想法报仇。”
    焦天豹估量形势,打起来要吃大亏,只得忍住愤怒,叫焦秀清发出回寨的信号。
    焦秀清拿起那面白旗,在空中晃了三圈。焦天豹发下回寨的号令,二十几个骑手,迅速掉转马头,向西驰去。
    太白公公看见黑虎岭的马贼走了,吩咐点燃三筒朝天的地炮,轰!轰!轰!是欢送也是示威,更要紧的是通知七里岗上的伏兵。
    龙真人听见三声炮响,立即传话叫准备好,不许暴露目标,听号令行事。他走到葫芦腰上方的崖边,爬在乱草棵里,监视着葫芦套以东的丘陵。他的身旁放着几十棵刚砍下的树木,全都带着枝丫绿叶,还有一堆堆的大石头。
    丘陵上空,尘土飞扬,马队上了丘陵,迅速驰下山沟,飞快进入葫芦套。跑近葫芦腰,先头马匹放慢了蹄子,后面跟着停下来。是时候了!龙真人挺身站了起来,大声喊道:
    “勇士们!打马贼呀!”
    趴在崖边的勇士们,早已等急了,听到号令,风快跳将起来,把崖边的树木推了下去,堵住了葫芦腰的隘口,又拿起一块块石头,朝马贼们打去!打得下面人翻马倒,鬼哭狼嚎。
    跑进葫芦套的焦天豹,看到西边狭窄的路口,被飞下的树木堵塞,马匹跳不过去,南边是几十丈的悬崖陡壁,北面五六丈高的岗上,石块雨点般的打来。心知中了埋伏,三面无路可逃,只有东面一条退路,立刻扭转马头,大喊一声“跟我来”!冒着飞蝗般的石雨,纵马朝来路上跑去。除了几个被石头砸坏的人,全都跟着焦天豹往东跑。几个落马的轻伤号,使劲抓着缰绳,忍痛爬上马鞍,随在后面逃跑。
    龙真人留十个团丁,守在七里岗上,自己和夏亦石,领着五十个勇士,像一群下山的猛虎,从岗上冲下山沟,挡住焦天豹的去路,将马贼们团团围住,一时刀来剑去,砍劈招架,铿锵作响,人喊马嘶,你进我退,乱成一团。
    龙真人挥着青锋剑,刺倒两个小马贼,望见焦天豹,撇下身边的敌人,直取黑虎岭的贼头。焦天豹挥着双刀,抵挡龙真人的长剑,两人奋力厮杀。在马上的居高临下,砍杀便利。在地下的转动灵活,劈刺自如。两人战了十几个回合,龙真人卖了一个破绽,一剑刺中他坐骑的前腿,那畜生失了前蹄,将焦天豹掀下鞍子。龙真人赶上去,一脚踩住焦天豹的胸脯。旁边两个徒弟,夺下他的刀,用绳子捆绑起来。
    夏亦石和一个师弟,正和马上的焦天彪苦战。焦天彪挥舞着长柄大刀,仿佛要洗雪被囚禁的仇恨,使出全身力气,凶恶地劈拖砍杀!身下那匹大青马转圈蹦跳,给他很大帮助,使地下两把腰刀,很难近身。他砍倒那个师弟,转身扑向夏亦石,夏亦石独力招架,渐渐不支向后退,被一块石头绊倒,焦天彪弯下腰,挥动长刀劈向他的脑袋,忽然觉得右肩一阵疼痛,鲜血溅到手上,胳膊失掉力气,刀片刚挨着夏亦石的头巾,没有伤到他的脑壳。
    原来龙真人捉了焦天豹,转身看见焦天彪砍倒他的徒弟,挥刀直逼夏亦石。夏亦石只能招架,无力还手,步步后退。龙真人心头火起,猛冲过去。这时夏亦石刚绊倒,焦天彪正要砍他的头,龙真人使了鲤鱼跳龙门的姿势,耸身跃起几尺高,飞剑刺中焦天彪的右肩,乘势抓住他辫子,将他揪下大青马,扔在地上,迅速举起青锋剑,朝他胸膛猛刺,焦天彪大叫一声,鲜血喷射出来。从地下爬起来的夏亦石,跑过来割下他的首级。
    黑虎岭的马贼们,看见大寨主被活捉,二寨主被杀死,人人心惊胆颤,个个无心恋战。本来众寡悬殊,仗着人在马上,以高压低。眼下慌张怯阵,刀法乱套,早有几个被砍伤落马,几个被活揪下来,剩下九个人,扭转马头,突出包围阵,向东奔驰逃去。
    龙真人不忍多加杀戮,传令不必追赶,诚心想放他们一条生路,不料九匹坐骑跑上丘陵,立刻被黄土坡赶来的人团团围住。为了保住性命,马贼们纷纷跳下马儿,跪在地下,呈上兵器,缴械投降。皮文礼吩咐团丁,将他们捆绑起来。不一会儿,龙真人打扫完战场,带着队伍,牵着马匹和俘虏,来到丘陵上汇合。大家欢呼雀跃,互相交谈,庆祝胜利。
    这一场恶战,黑虎岭死了焦天彪等四名,伤了五个,焦天豹以下十三人被生擒,只跑掉一个焦秀清。龙门镇一个负重伤,五名挂轻花,其余全部安全无恙。战斗方结束,龙真人立即叫人扶轻重彩号上马,派六个团丁护送他们回龙门镇,找大夫为他们治伤。
    那黑虎岭的师爷,如何单独逃掉?需要补叙一番。原来那焦秀清,手无缚鸡之力,只会耍耍嘴皮,摇摇笔杆,哪能上阵征战?当他看到隘口被抛下的树木堵住,天上乱石飞来,早已吓得魂不附体。趁着混乱之际,悄悄溜下马鞍,朝那隘口跑去,躲进乱木堆里,找了一个空隙钻出去,有如惊弓之鸟,三步并作两步,逃回黑虎岭去了。

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